賢者巡礼

ここぞとばかりを逃してはいけない

　丸焦げになった細身を竜杖で突いてみる。

　……ピクリ、と動いた。生きている。

　同じく丸焦げになった筋骨隆々を竜杖で突いてみる。

　……ビクリ、と反応した。生きている。

　まあ、だからといって、トドメまで刺そうとは思わない。

　借りはあったが、恨みではないからだ。

　その借りも、どちらかと言えば俺がきちんと戦えなかったことが起因だし。

　無のグラノさんたちやラビンさん、カーくんに言えば、俺の鍛え方が足りない、と更なる鍛錬が施されるだけだろう。

　……強くなる必要があるのは確実だし、正直に言ってもっと鍛えてもらおう。

　強大な魔法があるからどうにかなると思っていたのは慢心だ。

　それでも、今回は魔法だけでどうにかしたが。

　魔法使いだし。

　ただ、もう一つ気を配ることができた。

　こんなモノを突くな、と竜杖の装飾の竜からジト目を向けられている気がする。

　そうだ……ですよね。うん。杖は突くためのモノではなく、魔法使用時の媒介……え？　違う？　突くのはいいが、こんなのを突くのは嫌？　……なんだ。わがま……いえ、なんでもありません。はい。善処させて頂き……はい？　それに突き方も悪い、と。なるほど。……申し訳ございません。もちろん。しっかり鍛錬させていただきます。はい。今後の頑張りに期待していただければ……。

「……何をやっているのだ？　どうしてその杖に向かって頭を下げている？」

　セカンの声が聞こえてきたので、竜杖のご機嫌を取っていた俺は視線を向ける。

「大事なことだ。本当に大事なことだ」

「……そ、そうか」

　大事なことなので二回言っておいた。

　セカンも理解してくれたと思う。

　そうして、セカンの後方が目に付いたが、反乱軍とリミタリー帝国軍の戦いは終わっていた。

　もちろん、勝ったのは反乱軍の方。

　今は生存しているリミタリー帝国軍の者を反乱軍が捕縛している最中である。

「そっちも片付いたようだな」

「ああ。一般兵士、もしくは多少強い程度であれば、こちらも精鋭を引き連れているのだから問題ない。ここまで攻め入ることができたのなら、やはり一番の難敵は『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』だろう。……まあ、あの黒い光線すらどうにかしたお前にかかれば、敵ではないようだがな」

　セカンが丸焦げ状態の細身と筋骨隆々を見る。

　元同僚して、思うところがあるのかもしれない。

　どこか悲し気というか哀れみの目で――あれ？　見てないな。寧ろ、少しばかり怒りが交じっている目だ。

　そう思っていると、セカンは筋骨隆々に向けて倒れながら、構えた肘を打ち込む。

「うぅっ！」

　筋骨隆々から呻き声が漏れた。

　ただ、意識は取り戻していないようで、痛みに対する反射行動だろうか。

　それに、大したダメージにはなっていないようで、トドメにもなっていない。

　いきなり何を？　と思いつつセカンを見ると、セカンはスッと立ち上がり、細身の方へ移動。

　セカンは細身を跨ぎ、細身の両足を持って脇の下に挟み込み、そのまま細身の背を反るように持っていって背中と腰を極める。

「う、うう……」

　細身の意識は戻っていないようだが、悪夢でも見ているかのように呻く。

　痛そうだ。

　ただ、ダメージはありそうだが、トドメまでには至っていない。

　というか、いきなりの行動の意味がわからない。

　なので、聞くことにした。

「セ、セカン？　どうした？」

「いや、いい機会だと思ってな。今はどうか知らないが、まあ変わっていないだろう。私が『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』の頃、こいつらはファイに次いで好き勝手していてな。色々と迷惑をかけられたのだ」

　なるほど。それは邪魔できない。

　まあ、その気は元からないが。

「とりあえず、ここは私たちに任せていい。『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』に対抗できる者は限られているからな。また私たちが遭遇するとは限らないし、他の方で既に遭遇しているかもしれない。アルムはそっちの方に向かってくれ」

「それはいいが……どこに居るんだ？　トゥルマにエルは」

「要所に人を置いているだろうから、そこで聞け」

「わかった」

　頷きつつ、考える。

「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」は、確か団長含めて総勢十三人の組織。

　セカンの代わりが居るかどうかはわからないが、不明なら多く見積もっていた方がいいだろう。居るとして、ファイとエルが抜け、細身と筋骨隆々は倒した。ファイが今「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」最強と戦っているから……ワンドを含めてあと八人は居るのか。まあ、八人全員帝城に居るとは限らないが、居ると考えておく方がいいだろう。

　それに、倒すべきは「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」だけではなく、俺の目的である前皇帝、反乱軍の目的である現皇帝も居る。

　ここが帝城である以上、帝都の外に出る秘密の逃走路だってあるかもしれない。

　こっちにはアンル殿下とネラル殿下が居るから、その先を押さえているかもしれないが、二人にも、誰にも教えていないのがある、という可能性もある。

　やはり、一番はこの場で押さえることだろう。

　リミタリー帝国側の状況が悪くなれば逃走の可能性は充分にあるし、少し急いだ方がいいかもしれない。

　この場から出て、他のところへと向かう。