賢者巡礼

なんかできるように見えてしまう時ってあるよね

　クフォラの側に居た五体。「バトルドール」という名の戦闘用魔道具――自立型戦闘用魔導人形だ、とファイは言う。

　……いるよね。こう、なんでお前が知っているんだよ！　と言いたくなるヤツって。

「バ、バトルドール？　聞いたことはないが、要は魔道具だろう？　そこまで警戒が必要な存在なのか？」

　セカンがファイに尋ねる。

　ファイの真剣な様子から、その必要があるかもしれないと思ったようだ。

「どうだろうな？　ここに居るお前らなら大丈夫だと思うが、他の兵士とかならまず無理だろうな。何しろ、金属の体だ。並大抵の攻撃は通じない。魔法も同じく。そういう加工をしているはず。あとは……なんだったか？」

　ファイがエルに尋ねる。

　エルは「私は詳細までは……」と申し訳なさそうな表情を浮かべた。

　すると、ファイがクフォラに視線を向ける。

　いや、敵に聞くってどうなのよ？

「あとは……そうですね。あとはある程度の剣術を学ばせていますし、この体ですから当然痛みはありませんので、動かなくなるまで動きます。ですが、魔力で動いていますので、魔力が切れれば当然動かなくなりますよ。ですが、それに期待はしない方がいいですよ。たっぷりと注がれていますので、丸一日でも戦うことができますから」

　クフォラが笑みを浮かべる。

　いや、言うのかよ！

「て、なんで私は馬鹿正直に言うのよ！」

　クフォラが地団駄を踏む。

　ファイが自然体でさらっと聞いたからかな？　それで思わず前の「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」の同僚感覚のままで話してしまったとか？

　……あり得る。

　ファイが色々と情報を知っているのは、こういう手段で聞いていたからだろうか。

　……ファイ。侮れないな。

「――という感じだ」

　クフォラの説明を、ファイがそう締めくくった。

　うん。まあ、それは別にいいのだが、せめて相手をフォローしてやった方がいいのでは？

　敵だけど、ファイに振り回される姿は、見ていてちょっと悲しくなってくるというか、「頑張れ！」て一言くらいは言ってやりたくなる。

　そこで気付いた。

　以前、ファイが言っていた玩具って……バトルドールのことだと。

「俺はあの玩具が気に入らない！　だから、潰す！」

　ファイが槍を構える。

　その様子を見て、クフォラが口を開く。

「あら？　気に入らないなんて失礼ね。これでもそこらの雑兵よりも余程強くて命令通りにも動く。これを量産して、リミタリー帝国の次期主力兵士となるのですから」

「だから、それが気に入らねえんだよ！　戦いを玩具任せにするってのがな！」

「やれやれ。それの何が悪いのやら。私にはわからない思いですね。まあ、わかろうとも思いませんけれど」

　クフォラがロッドを持っていない方の手を上げる。

　その動きに合わせて、バトルドール五体が身構えた。

　動きを見せたことで、こちらもセカン、トゥルマ、エルが身構える。

　……俺も構えた方がいいだろうか？　でも、構えとか取らず、自然体で立っている方がなんか魔法使いっぽくない？　それもできる魔法使い、みたいな？

「まあ、バトルドールの強さを推し量るのに、あなたたちはいい相手です。精々頑張ってください。できるだけ長く戦ってくださいね。その方が、いいデータを得られてバトルドールの今後のためになりますので」

　クフォラが上げた手を下ろす。行け！　と。

　バトルドールが動き出す。

　五体すべてがこちらに向けて駆け出し、こちらもセカンたちが駆け出した。

「あっ、そうそう。一つだけ忠告を。私たち『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』ほどではありませんが、その体はこの黒い鎧に近い強化が施されています。何しろ、バトルドールは魔道具なのですから」

　真正面からぶつかり合うセカンたちとバトルドール五体。

　セカン、トゥルマ、エルが一体ずつ、ファイが二体を相手取っている。

　ファイは数で不利だが、それでも普通にやり合っていた。

　トゥルマ、エルも。

　若干押され気味に見えるのは、セカンだろうか。

　これは仕方ないと思う部分もあった。

　トゥルマの鎧は「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」の黒い鎧ほどではないが自身を強化する魔道具の鎧であるし、ファイとエルはその黒い鎧を身に付けている。

　言葉通りにバトルドールが黒い鎧に近い強化をされていたとしても、充分にやり合えるのだ。

　しかし、セカンは生身。

　強化はない、のだが、それでも押され気味でやり合えているのが、セカンの強さを証明しているような気がする。

　バトルドールの方も、リミタリー帝国の次期主力兵士とクフォラが言っていただけのことはあって、そう簡単には倒せなさそうだ。

　セカンたちでこうなら、普通の兵士では難しいかもしれない。

　ただ、一つ気になることがある。

　……そう。俺のところには一体も来ていない。

　というか、なんでお前が二体を相手にしているんだよ！　とファイを見れば、俺の視線に気付いたファイが顎を振ってクフォラを指し示す。

　……はいはい。あっちの相手をしろってことか。

　俺は戦闘中のセカンたちの間を抜けて、クフォラと対峙する。

「すみませ～ん！　なんか余っちゃったから、相手してもらってもいいか？」

　手を上げて、笑みを浮かべる。

「ええ、構いませんよ。といっても、あなた如きで私の相手になるかどうかはわかりませんが。何もできず、無残に殺されてもいいのなら」

　クフォラが酷薄とした笑みを浮かべた。