賢者巡礼

声を張らないと聞こえないこともある

「いや、衛兵なんてこの場に居ないわ！　というか、俺だってどちらかと言えば取り締まる側だわっ！」

　ツンツン青い髪の男性が、若干怒りを交じらせながらそう口にする。

　ちっ。気付いたか。

　あのまま素通りできるかと思っていたのに。

　そうすれば、そのまま背後から魔法を放って、リミタリー帝国側を混乱させることができたのに………………いや、それは今からでもできるか。

　丁度、目の前にいい相手が居るのだ。

　俺が戦う気を見せるように視線を向けると、ツンツン青い髪の男性がニヤリと笑みを浮かべる。

「なんだ。やっぱりやり合ったヤツじゃないか……だったら最初からそういう態度で来いよ！　焦っただろ！　違ったのかもしれないって！　え？　初対面のヤツに親しげに話しかける危ないヤツだったの俺？　と思っただろ！」

　怒りを露わにしてまくし立ててくるツンツン青い髪の男性。

「それは……なんか、ごめん」

　悪いことをしたな、と思ったら謝る。これ大事。

「……まあ、いいさ。どのみち、やり合うことに変わりはないんだからな」

　ツンツン青い髪の男性が再度黒い槍を構える。

　さすがにここまで騒げば目立つのは当然だ。

　リミタリー帝国側の兵士たちの一部が、周囲を取り囲んでいく。

　俺を逃がさないためだろうが、いざとなれば空を飛べばいいだけなので、特に意味はない。

　今気にするべきは、対峙しているツンツン青い髪の男性の方だろう。

　ノリはいいが、その強さは本物というか、さすがは「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」の一人だと言える。

　――闇のアンクさんの記憶が教えてくれる。

「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」。

　リミタリー帝国の皇帝直属の少数精鋭で、リミタリー帝国においては所謂最強戦力を有している騎士団だ。

　だからこそ、油断はできない。

　身体強化魔法を発動――瞬間、黒い槍が眼前に迫っていたので、頭部を横にずらしてかわす。

「……開始の合図もなしなのか？」

「戦いにそんなモノは必要ねえよ。生きてりゃ、いつだってどこでだって戦いだ」

「なるほど。ただ、さすがにこの状況は酷くないか？　魔法使いだぞ、俺は。それなのに、近距離戦闘をやれという空間しか確保されていないんだが？」

「はっ！　今の突きを直前でかわしておいて……どの口が言ってやがる！」

　ツンツン青い髪の男性がそのまま近接戦闘を仕掛けてきた。

　払い、突き、薙ぎ――と途切れぬ連続攻撃が放たれてくるが、強化された身体能力で回避し続ける。

　息吐く暇がない。

　周囲のリミタリー帝国側の兵士たちは、ニヤニヤとした笑みを浮かべている。

　……余興のつもりか？

　いや、実際はそうなのだろう。

　町から元周辺国側の者たちが出てくるまでの暇潰し、としか思ってなさそうだ。

　まあ、手を出してこないのは、他にもツンツン青い髪の男性がそう指示を出している、という可能性もあるが……好都合だ。

　いつまでもニヤニヤと笑っていられると思うなよ。

　ツンツン青い髪の男性からの攻撃をかわしつつ、魔力を練る。

　あまり力を明らかにするのもなんなので……。

「『緑吹　振るわれるが目に見えず　あらゆるモノを断ずる　鋭き一閃　風刃(エアブレイド)』」

　得意の火属性ではなく、風属性の魔法を放つ。

　ツンツン青い髪の男性との距離は関係なく、魔法を放つ。

　これで形勢を変えようとか、距離を取ろうとか、そういった意図ではないため、ツンツン青い髪の男性はなんでもないようにかわす――が、それで構わない。

　風の刃は、そのまま飛んでいき――周囲を取り囲んでいるリミタリー帝国側の兵士たちの一部に着弾。

「うわ～！」

「ぎゃ～！」

　吹き飛ばされて体を打ち付けたり、風の刃に斬られたりと、リミタリー帝国側の兵士たちの一部が負傷する。

　もう少し広範囲にした方がいいかもしれない。

　ツンツン青い髪の男性からの攻撃を避けつつ、魔法を放って周囲のリミタリー帝国側の兵士たちを倒していく――といった行動を繰り返す。

　そうなれば、当然ツンツン青い髪の男性も気付く。

「お前！　兵士の方が狙いか！」

「まあ、気付くよな！」

　隠す必要はない、とツンツン青い髪の男性ではなく、周囲に向けて魔法を放つ。

　これで。大体半数くらいには被害を与えたと思う。

　何しろ、周囲から向けられる敵意というか、殺意が高い。

　よくもやってくれたな、という感じだ。

　対峙しているツンツン青い髪の男性も、怒気が強くなっている。

「真面目に戦え！」

「そっちかよ」

　兵士たちに手を出されたこととかではないようだ。

「はあ？　そっちも何も、他に何もねえだろ」

「……自分は戦えればいいって感じだな」

「当然だろ。ここまで来ると、満足に戦える相手も居なくてな。張り合いがねえんだよ。だから、丁度いい時にお前が現れた。……俺の戦闘欲を満たすために付き合ってもらうぜ」

　好戦的な笑みを浮かべて、ツンツン青い髪の男性の戦意がさらに上がる。

　更なる猛攻が繰り出されそうだが……問題ない。

　もうここでできることは終わっているので――。

「それはごめんだな。じゃ。あればだが、またの機会に！」

　竜杖に乗って上空へ。

　ついでに――。

「『緑吹　荒れ狂う暴風は　あらゆるモノを引き込み　渦巻く風はすべてを蹂躙する　大嵐(サイクロン)』」

　竜巻の追い打ちを放って、この場をあとに――。

「逃がすかよっ！」

　声が聞こえてきたかと思えば、ツンツン青い髪の男性が俺の直ぐ側まで跳躍していて、黒い槍を突き出してきていた。

「ちぃっ！」

　竜杖を軸にして体を回して黒い槍を避ける。

　今のは危なかった。

「そういや、次に会った時に名前教えるって言っていたよな！　教えてけよ！」

「……その前に、お前の名前なんだっけ？」

「『ファイ』だ、このやろぉー！」

　ツンツン青い髪の男性――ファイが喚きながら地上に落ちていく。

「俺はアルムだ」

　答えておいたが、喚いているので聞こえたかどうかは不明。

　とりあえず、これで元周辺国側の者たちが何かする時間は稼げただろうと思い、そのまま空を飛んでこの場をあとにした。