賢者巡礼

そういうことでいいことだってある

　白銀の鎧を身に付けている人物が不思議そうに見てくる。

　そこで、ドラゴンローブを掴んでいる人物が、先ほどまでの出来事を説明。

　主に俺が兵士三人組の一人を蹴り飛ばしたところから、ここに来るまでのことを。

　白銀の鎧を身に付けている人物は「なるほど。そのようなことが！」とか、「なんと、戦闘用魔道具なしで『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』と互角に渡り合ったのですか！」とか、驚きの連続といった感じだった。

　そして、ドラゴンローブを掴んでいる人物が、最後に締めくくった言葉は――。

「今、私たちは少しでも強い戦力が欲しい。それが『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』の者と渡り合えるのなら尚のこと」

「つまり、その者を味方に引き入れたい、ということですか？」

「そうです」

「ですが、その者の素性は知れません。それに、それくらい強い者であれば、既に話は広がっていることでしょう。それがない――噂でも聞いたことがない人物となれば、他国の者でしょう。私たちと同じ思いで戦ってくれるとは限りません」

「確かにそうかもしれません。ですが、彼はハッキリと言いました。『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』の一人に、敵だ、と。私にはそれが嘘であるとは思えません。また、強い怒りも感じました。私は、彼が心強い味方になると確信しています」

　ドラゴンローブを掴んでいる人物がそう言い、白銀の鎧を身に付けている人物とジッと視線を交じらせる。

　なんというか、互いの意思の強さを確認し合っているかのようだ。

　筋骨隆々の男性が興味深そうに俺を見てくるが、この人物は先ほどの「殿下」発言といい、余計なことを言いかねないので、放っておこう。

　というか、その前に――。

「いや、そもそも味方になるとは一言も言っていないが？　勝手に話を進めないでくれるか？」

　ハッキリとそう告げておく。

　このままなし崩し的に協力する気は一切ない。

　というか、そもそもその気はない。

「なら、どうしてここに来たのだ？」

　白銀の鎧を身に付けている人物が不思議そうに聞いてくる。

　その言葉の中に少しだけ敵意が交じっていたのは、味方ではない発言で警戒を強めたからだろう。

　俺はそれに答えず、掴まれているドラゴンローブに視線を向ける。

　白銀の鎧を身に付けている人物は俺の視線を追い、掴まれている部分を見て息を吐く。

「……はあ」

「え？　……あっ！　あはは……はは……」

　そこで漸く解放されるドラゴンローブ。

　先ほどまでドラゴンローブを掴んでいた人物は苦笑いだ。

　危うく皺になるところだったのだから、少しは反省して欲しい。

　いや、まあ、ドラゴンローブに皺が付くかどうかは疑問というか、多分付かなそうだが。

　そうして、ドラゴンローブを掴んでいた人物と白銀の鎧を身に付けている人物が、俺に向けて頭を下げてきた。

「ごめん」

「申し訳ありませんでした」

「いや、別に……いや、こういうのは受けるのが良かったんだったな。謝罪は受け取った。それじゃ」

　そのまま出て行こうとするが、白銀の鎧を身に付けている人物が声をかけてくる。

「待っていただけませんか。確かに、この場に無理矢理連れて来られたような形ですし、私が実際に見た訳ではないので疑いを持っていますが、もし本当に『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』と対等に渡り合えるだけの力を有しているのなら、私たちに協力してくれませんか？　もちろん、報酬は出します」

「悪いが、断る。今は個人で動きたいからな」

「……ですが、目を付けられたのではありませんか？　『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』に。わかっていますか？　『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』がどういう存在であるのか、を」

「心配は要らない。よくわかっている。団長含めて十三人の少数精鋭で、皇帝直属の最精鋭騎士団、だろう？　間違っているか？」

「いえ、その通りです。情報だけではなく、その強さも理解しているように見えますが……わかっていて、そこまで自然な態度ですか。この方の目を疑っていた訳ではありませんが、確かに欲しい人材と言えますが、残念ながらその当人にその気がないのであれば仕方ありません」

「わかってくれたのなら、何より。今回助けたのは結果でしかない。場の流れってヤツだ」

　肩をすくめて、そう答える。

　パンを踏まれてからの流れだったが……そこはまあ、詳しく言う必要はない。

　場の流れなのは間違いないのだから、そういうことでいいじゃないか。

　それに、白銀の鎧を身に付けている人物はわかっているようである。

　俺が「今は」と言い、今後その可能性がない訳ではない、ということを。

　なので、白銀の鎧を身に付けている人物は仕方ないという感じなので、このまま行こうとしたのだが――。

「では、その、助けてもらったお礼くらいは……」

　ドラゴンローブを掴んでいた人物が食い下がってきた。

　感謝を伝えたいという気持ちは伝わってくるが、そのままなし崩し的になりそうなので断る。

「元々そのつもりがあって助けた訳ではないから、気にしなくていい。それでもそっちが気にするというのなら、もし次に会う時があれば、受けることにするよ」

　それじゃ、と片手を上げ、今度こそこの場から去る。