賢者巡礼

告知なしにしては危険です

　………………なんか石化しなかった。

　横っ腹は痛いし、肘はまだ少しばかり痺れているが、それだけ。

　石化している部分は一切ない。

　……何故？　と首を傾げる。

　あれ？　とバジリスク・特殊個体も――いや、他の皆も同じく首を傾げていた。

　まさか、と竜杖の竜を見るが……違う、と言っている気がしないでもない。

　――キンッ！　とまた音が鳴った。

　音のした方に視線を向ければ、バジリスク・特殊個体の怪しく光る眼とバッチリ目が合う。

　あっ、どうも、こんにちは。

　いや、違う。

　マズい！　石化――キンッ！　と再び音が鳴って、俺は石化していない。

「………………」

「………………」

　あれ？　もしかして、だけど……キンッ！　という音ってバジリスク・特殊個体の石化眼を弾いている感じ？

　つまり、俺には……石化眼が効かないってこと？

　……なんで？

　そうであったとしても、理由がわからない。

　というか、そうであったとして……バジリスク・特殊個体の眼がガッチリ俺を捉えているというか、「お前に狙いを定めた(ロックオン)」という感じだ。

　……俺の危険度、上がってない？

　再度、キンッ！　と音が鳴る。

　バジリスク・特殊個体が怒りの表情を浮かべて石化眼で俺を見続けるが、やはり通じず、地団駄を踏むようにその巨体を揺らすが、結果は変わらない。

　ラフトたちが絶好の機会だと攻撃を開始するが、黒い靄に防がれて、バジリスク・特殊個体の巨体には届かなかった。

　これまでであれば、バジリスク・特殊個体の狙いはそれで他所に向くのだが、今は完全に「俺に狙いを定めた(ロックオン)」状態で見向きもしない。

　どちらも攻撃を通せないという不思議な状況になった。

　どうしてこんなことに……と思っていると、ブッくんとホーちゃんがこちらに駆けてくるのが見える。

　ブッくん……無事だったようだ。

　見た目にダメージを受けた様子はないので、さすがはドラゴンと言う他ない。

　二人はそのまま俺の下に来て――俺を盾にするようにして背後に隠れる。

　……それはさすがに酷くないか？

「おい、俺を盾にするな」

「そう言うな。石化眼を防げるのだから、ここが安全なんだ」

「さすがね、それ」

　ホーちゃんが指し示すのは、ドラゴンローブ。

「え？　ドラゴンローブが防いでいるのか？」

「それ以外に何があるの？　私もブッくんも、それにその杖の竜も、まだあの蛇の石化眼に対抗できないわ」

　ホーちゃんが呆れた目を俺に向ける。

　なんか、すみません。と謝りたくなった。

　ただ、当事者ではなく鱗だけなのに……カーくんの鱗、それとその鱗を使っているドラゴンローブ、すごいとしか言えない。

　今度……いや、これから洗濯する時は、優しく丁寧に痛まないようにして、長く着られるようにしよう。

　あと縮まないようにと、洗濯皺も付かないように気を付けないといけない……いや、それを考えるのはあとだ。

　今度、母さんに相談を……すると、あの使用素材が謎の洗剤を使われる可能性があるな。

　それでも大丈夫だと思うが、やはり自分の方で……いや、そうではなく、今は――。

「ブッくんとホーちゃんは防げないのか？」

「無理だ……いや、無理になった、と言うべきか。あの黒い靄が出始めてから、あの蛇の力が一気に高まった。竜に戻っても石化する速度を遅らせる程度にしかならない」

「黒い靄か……」

　水のリタさんの記憶の中にある、バジリスク・特殊個体の姿。

「王雷」のリーダー、ニーグの雷属性ですら勝てなかった。

「……ブッくんとホーちゃんなら、あの黒い靄を越えて攻撃できるか？」

「難しいな。中途半端な攻撃では通用しないのは確かだ」

「……そんなに強くなっているのか。なら、このまま決定打に欠けて勝つのは難しいか？」

「難しいが、勝敗はまだ決まっていない。やれることはまだあるはずだ。この姿にも漸く慣れてきたしな。それに、初めからこの姿で助かった。竜のままならいい的でしかない」

　ブッくんが、助かった、と息を吐く。

　確かに、竜にも通じる石化眼であるのなら、竜の巨体は的にしかならない。

「それにしても、あの黒い靄は何かしら？　あの蛇の元々の力というよりは、後付けの力っぽいし、嫌な感じしかしないわ……」

　ホーちゃんが疑問を口にするが、俺とブッくんはその答えを持っていない。

　気にはなるが、バジリスク・特殊個体が答えるとは思えないし、この場に居る誰も答えられないだろうから、それは後というか倒すことに集中する。

　ホーちゃんもそれをわかっているので、それ以上のことは口にしない。

　とりあえず、アレだ。

　俺もできることをしていこう。

　きっと、その先に勝利があるはずだ。

　だから、まずは……魔力も回復したことだし。

「『白輝　断絶し　闇を閉ざす　不可侵の輝き　光檻(ライトケージ)』」

　バジリスク・特殊個体を内部に閉じ込めるようにして、室内すべてを照らすように強い光でピカッと展開。

　魔力をそれなりに込めたので、かなりの光量である。

　それこそ、視界を白く塗り潰すほどの。

　石化眼で一部が石化するが、瞬間的にとはいえそれだけの光を直視したのだ。

「シュロロロロロッ！」

　光の檻の内部で、バジリスク・特殊個体が暴れ、その動きで光の檻は砕け散って消えた。

　まあ、急に眩い光を見たのだ。暴れるのもわかる。

　きっと今は視界が白く染まり、「眼が！　眼がぁ！」と思っているに違いない。

　そういう暴れ方だ。

　俺も経験した身なので気持ちがわかる。

　ただ、予想に反してというか、突然やったので――。

『うぅ……目がぁ……』

　自分で発したので俺は目を閉じて、ブッくんとホーちゃんは俺を盾にしていたので平気だったが、それ以外の皆は目を押さえて呻くことになった。

　なんか……ごめん。

　けれど、なんだろうな。

　こう……石化眼を気にしなくてよくなったからか、調子が上がってきたというか、思考がすっきりしてきたというか、いつも通りになってきた気がする。

　今は思い付いていないが、黒い靄もどうにかできそうな気がするし……うん。なんか勝てそうな気がしてきた。