賢者巡礼

何故かわかる時がある

　まず大事なのは、石化している「王雷」の回収である。

　ただ、回収すればいいだけではない。

　傷付けずに、だ。

　欠ける……くらいなら大丈夫だろうか？

　折れるのはさすがにマズいと思う。

　……いや、もしかすると、一度折れても石化解除時にくっ付いていれば大丈夫なのでは………………不確定要素過ぎるな。

　やはり、折れるのはマズい。

　欠けるなら……それも箇所によるな。

　例えばだが、髪の一部くらいなら大丈夫なのでは？

　さすがに全体的だと問題だが、硬貨くらいの大きさなら……まあ………………命に別状はないかもしれないが、俺は嫌だな。

　悩みの種になって、それが心労となって全体に広がっていくかもしれない。

　結論として、やはり無傷であるべき、に落ち着く。

　そのために回収を念頭に置いて動く。

「……シュロロロ……シュロロロ……」

　巨大な部屋の中を覗くと、バジリスク・特殊個体が奥の方でとぐろを巻き、寝息を立てている。

　うしろを確認。

　ここまで来た全員が揃っており、俺が頷くと頷きが返される。

　そして、物音を立てないようにゆっくりと石化している「王雷」の下へ。

　先頭は俺だ。

　いや、他にもラフトやビネスが先頭に立とうとしたのだが、揉めたのだ。

　煩くする訳にはいかないとわかっているからだろうが、どちらも黙って睨み合いを始めたのは怖かった。

　アレかな？　先に目を逸らした方が負けなのだろうか？

　ただ、それだと永遠に決着が着きそうになかったので、王家所属として俺が割り込んだ。

　副団長を前にする訳にもいかず、俺が先頭に立つことにした。

　こうでもしないと、まず間違いなく相手より先に行こうとして――その先の未来は容易に想像できる。

　なので、そうするしかなかった。

　といっても、俺も万が一のための用意はしておく。

　俺の直ぐうしろを付いてくるのは、ブッくんとホーちゃんだ。

　……いざという時は頼むぞ。

　竜としての感性で寝起きを察知することを願う。

　そうして、音を立てないように……。

「……シュロロロ……」

　ゆっくりと進んで……。

「……シュロ」

　バジリスク・特殊個体の寝息がとまると同時に、俺も動きをとめる。

　後方の確認はできないが、音が聞こえてこないので、しっかりととまったようだ。

　バジリスク・特殊個体の反応から目を逸らさない。

　いつでも動けるように……。

「……シュロロロ……」

　……大丈夫なようだ。

　再度進んでいく。

「……シュロ」

　ピタッ！　ととまるが、問題が一つ。

　片足が上がった状態だった。

　……ゆっくりと音を立てないように下ろしていいだろうか？

　でないと、我慢し切れずに、バンッ！　と足を下ろすというか落としてしまいそうだ。

　それに、突発的だったため、体勢が少々悪い気がする。

　……プルプルしてきた。

　俺は……足を下ろすぞぉ！

「……シュロロロ……」

　直前でグッと踏みとどまり、音を立てないように足を下ろす。

　思わず振り返ると、全員ホッと安堵していた。

　もちろん俺も。

　注意深く進んでいく。

　ここで多少時間がかかろうとも、これまで経っていた時間からすれば僅かでしかない。

　焦る必要はないと自分を落ち着かせて少しずつ進んでいく……が、途中で足をとめる。

　石化している「王雷」にはまだまだ届かない。

　けれど、これ以上先には行けない……いや、行けるは行けるのだが……なんだろう。

　別に根拠がある訳ではない。

　けれど、わかるのだ。

　これ以上先に進めば、バジリスク・特殊個体が目覚める、と。

　冒険者の勘とか、商売人の商機とか、そんな不確かなモノでしかないが、当人には何故か確信できてしまう。

　そんな感じが俺の身に伝わっている。

　うしろを見る。

　誰もが困惑した表情であったが、次第に俺の行動の意味に気付いていく。

　声を出す訳にはいかないので、ここで開始と俺が頷くと、頷きが返される。

　このような場合も想定してあった。

　初手は俺、で既に決まっている。

　決め手となったのは、先のレッドドラゴン。

　俺が悠々と魔法で倒していたのを見て、この中で最大攻撃力を持っているのが俺だと判断された。

　まあ、膨大魔力四人分を受け継いでいるので、俺もそう思う。

　他の最大攻撃力となるとブッくんとホーちゃん……いや、ホーちゃんの方なのだが、ホーちゃんが何も言わないので、攻撃するとなった時は俺がすることになったのだ。

　という訳で……覚悟完了。

　ある意味、ここが最大の機会である可能性が高い。

　もし、最初の一撃で倒せれば問題ないし、致命傷を与えることができれば、戦いになっても有利に進めることができる。

　最悪なのは、通じなかった場合だが……今は考えない。

　だから、今から放つべきは俺が放てる最大魔法。

　実際はもう一段階上があるのだが、そっちは未だ制御が甘いというか、できる気がしないというか、放つことはできるが周囲への影響無視なため、間違いなく石化している「王雷」が砕けるので、確実に放てて「王雷」に害が及ばない方を選ぶ。

　これで決まってくれ――という思いを込めて、体中に魔力を漲らせていき――全力で放つ。

「『白輝赤熱　天(そら)から隠れることはできず　上に立つことを認めず　悪逆に対して　噴出し立ち昇り　裁きを下す光柱　裁きを下す光柱　断罪光炎柱《ジャッジメント・シャインフレアピラー》』」

　初手。合成魔法でいった。

　ごっそり魔力が持っていかれるが、それだけの威力はあると自負できる。

　バジリスク・特殊個体の上下に巨大魔法陣が展開し、その両方から輝く炎が注がれて挟み込み、その内部のモノを焼き尽くす。

　瞬間的に、ではない。

　さらに魔力を注ぎ続け、内部を延焼し続ける。

　それなりの距離があるにも関わらずその熱はこちらまで届き、一気に汗が噴き出した。