賢者巡礼

こういうことである

　ドレアを竜杖に乗せて、海の魔物に囲まれている島へと向かう。

　その最中に、気になったことを尋ねる。

「ドレア。そもそも、海神の槍の力でどうにかできないのか？　潮の流れを変えるとか」

「無理だな。一度試したが、私が今扱える水量ではビクともしない」

「倒すのは？」

「できなくはない。だが、扱う身の私の方がもたない。あの数だからな。馬鹿正直に一対一でやれるなら勝機はあるが、物量でどうにもならない」

　無理か。まあ、無理だろうな、とは思っていた。

　海神の槍は確かに強いが、使うこちらは無敵という訳ではない、ということか。

「そうだ。ドレアが気付いているかどうかは知らないが、島に着いたら紹介したいのが居る。探索にも協力してくれるはずだ」

「……それは、普段からアルムの近くで感じることがあるヤツか？」

　これだから勘のいいのは……。

　チラリ、とアブさんを見ると、震えながら構えを取り、こちらと距離を取っていく。

「まあ、それは味方だから、手出しはやめてくれ」

「そうか。わかった……ん？　あの、危険な気配を感じて海神の槍を投擲した時もそうか？」

「そうだ」

　それがアブさんに恐怖を植え付けたのである。

　よくよく考えてみると、ダンジョンマスターを恐怖させるなんて……ドレアの方が恐ろしいということか。

「……何か失礼なことを考えていないか？」

「いいや、まったく」

　ふぅ。これだから勘のいいのは。

　即否定したから、勘繰られることもないだろう。

「……怪しい」

　これだから勘のいいのは……。

　　　　　―――

　襲われないかドキドキしながら、島を取り囲んでいる魔物の群れの上空を飛んでいく。

　いきなり飛び上がってきそうだと思っていたが、特にそういうことはなく、無事に島の上空に辿り着く。

　かなり高度を取っていたのが良かったのかもしれない。

「あそこに下りてくれ」

　ドレアが指し示したのは、島にある小さな森の側の開けた場所。

　浜辺からは少し距離があるので、取り囲んでいる魔物の群れに襲われることはない……と思う。

　地上に下りて、まずは周囲の確認。

　特に魔物は居ないようだ。

　というより、生命の反応のようなモノを感じない。

　緑生い茂る森であるからこそ、生命の反応を感じられないのは、どうにも不気味な雰囲気を醸し出す。

　……まあ、海の魔物の群れに取り囲まれているような島だし、不気味といえば元から不気味だ。

　そう思っていると、ドレアが俺と向き合い、声をかけてくる。

「特に危険はなさそうだな。さて、それでは紹介してもらおうか。味方という存在を。こういう時でないと、おいそれと紹介できないということなんだろ？」

　よくわかっている。

「名は……俺はアブさんって呼んでいる。正式なのは……なんだっけ？」

「『絶対的な死(アブソリュート・デス)』」

「そうそう。『絶対的な死(アブソリュート・デス)』。とある国にあるダンジョンのマスターだ」

　俺に小声で教えてくれたアブさんが、その姿を露わにする――俺を盾にするように両肩を掴んで、ドレアに向けて顔だけ覗かせる。

　いや、ダンジョンマスター。

　それでいいのか、ダンジョンマスター。

　その名が泣くぞ、ダンジョンマスター。

「待て！　だから、敵じゃない！」

　両手を広げ、アブさんを守るように言葉を発する。

　最初は目を見開いたドレアが瞬間的に動き、海神の槍が纏っている海水を槍状に伸ばして、俺を避けるように歪曲させてアブさんを狙ったのだ。

　声に反応して、海水の槍がピタッととまる。

　覗かせているアブさんの顔のほんの少し手前で。

「あわわわわわ……貫かれるところだった。頭が砕けるところだった」

　アブさんが恐怖で震えている。

　その様子を見て、ドレアが訝しげにアブさんを見る。

「……本当にダンジョンマスターなのか？」

　本当にダンジョンマスターだから。

　長らく一人だったからまだ少し人に慣れていないけれど、懐に飛び込めば親しみやすさ全力全開――は言い過ぎだけど、話のわからない悪いダンジョンマスターではないから。

　だから、大丈夫。安全。

　こっちが心を開いて触れようとすれば、向こうも心を開いて触れてくれるから。

　懇切丁寧に、アブさんは味方であるとドレアに説明した。

　　　　　―――

「……だから、アブさんは味方。協力者。なんなら相棒だ」

　そう締めくくると――。

「アルム……」

　アブさんが泣きそうな雰囲気で両手を組み、俺を見ている。

　……即死属性持ちだし、死を祈られているような気がしないでもないからやめて欲しい。

「……へっ。いい相棒(コンビ)じゃねえか」

　どこか照れくさそうに言うドレア。

　そっちもそっちで、そんな態度を取る要素があったか？

「わかった。なら、これからは私とも友達(ダチ)だ！　よろしくな、アブさん！」

「いいだろう。よろしく頼むぞ、ドレアよ！」

　がっちりと握手を交わすドレアとアブさん。

「おお、アブさん。いきなり握手まで交わせるように」

「ふっ。某も成長しているのだ」

「……実は？」

「アルムを通して見ていたから問題ない。それに、いざという時はアルムが守ってくれると信じている」

　信じてくれるのは嬉しいが、自分でも自分の身を守って欲しい。

　ただ、その場合は即死属性が振り撒かれることになるから、できればやめて欲しいが。

　でもまあ、これでドレアに対するアブさんについては、これで問題なさそうである。

　次に気にするべきは今後だ。

　上空から見た限り、島にはこの小さな森と小高い山があるだけで、他には特にこれといってない。

「とりあえず、どうする？　一通り島内を回って、怪しいところがないか確認するか？」

「そうだな。そう大きくない島であるし、今日だけで見て回れるだろう。分担して……」

　ドレアと今後について話していると、アブさんがスッと手を上げる。

「ん？　どうした？　アブさん」

「アルムよ。怪しい場所なら既にあるぞ。大きくはないが、ダンジョンの気配がある」

　アブさんが相棒で良かったと思うことの一つは、こういうことだ。

　そこに向かってみる。

　小さな森の中を進み、小高い山の麓付近。

　そこに、洞窟があった。