賢者巡礼

それはわかるけどわからないってない？

　フォーマンス王国の騎士団所属の特殊部隊の一つ「ゴブリン」の行く手を遮ったか、もしくは全滅させてしまったようだが、俺が接触をした、追われている方はとまる気がなく、そのまま進んでいた。

　いや、うしろ、すごいことになっていますよ？

　まあ、俺がやったんですが。

　素直な反応をしているのは、話しかけていた戦士職だと思われる男性。

「……」

　口をあんぐりと開けて、呆然と炎の檻……ではなく、壁を眺めている。

　馬が素直に走ってくれているが、きちんと前方確認はした方がいいと思うが。

「……」

　二台ある馬車の後方にある馬車からも、先ほどまでは「ゴブリン」に向けて矢や魔法を飛ばしていたのだが、今はやんでいる。

　多分、同じような反応をしているのだろう。

「おい！　どうした！　なんかあったのか！」

　対して、御者台に座る斥候職だと思われる男性は、反応が返ってこなくなったことを気にしてか、声を荒げている。

　後方確認がしたくても、馬車本体によって見えないのだ。

　なので、状況がわからないようだし……伝えた方がいいだろうか？

　仲間外れ、良くない。

　そうしようかな、と思っていると、戦士職だと思われる男性が我に返ったのか、俺を見てくる。

　状況的に炎の檻――壁を出したのは俺だとわかるし、そもそも詠唱していたので確定しているようなモノだ。

「……辺境伯の秘蔵っ子か？」

　ん？　何故に辺境伯？　と不思議に思っていると、俺の反応で違うとわかったのか、別の質問をしてくる。

「……味方、でいいんだよな？」

「さあ？　今のところは成り行きでしかないし、そっちがどういう一団なのか知らないし」

　場合によっては、敵では？

　今はなんとも言えない。

「それもそうか……わかった。今はこのまま付いてきてくれないか？　あんたみたいな凄腕の魔法使いが一緒に居てくれるのなら助かる。それに、今は詳しく言えないが、『ゴブリン』の隠語を知っているのなら、味方になってくれるだろうし、こちらも味方になれると思う」

　……どうしたものか。

　関わったのは、本当に話を聞くためだけだし、早く母さんを助けたい気持ちはある。

　けれど、何か本能のような部分で、手助けした方がいいと囁かれている気がする。

「あとはまあ、助けてもらったのは事実だし、その礼くらいはしたいからな」

　どうだ？　と尋ねてきた。

　そこで俺はさらに考える。

　今の俺は無一文だし、よくよく考えれば身元保証の類いも持っていない。

　あの跡継ぎのお付きというだけで国外に出たし、あったとしても今頃処分されていそうだ。

　そうなると町に入るのも面倒な手続きが必要だが、この一団と共に入れれば、そこら辺は気にしなくてもいいかもしれない。

　辺境伯という言葉から、何かしらの特別措置が働いているのは間違いないだろうし。

　それに、辺境伯を見かけたことはないが、この腐った国の貴族の中で、まともだと言われている貴族の一人でもある。

　………………まあ、いいか。

　辺境伯が関わっているのなら、向かう先は辺境都市だろうし、入ってしまえばこちらのモノだ。

　そこから別行動になったとしても、そこで身元保証と金が手に入れば充分である。

「……護衛として、多少なりとも金を払ってくれるのなら構わない」

　数日の宿代くらいは出るよな？

　それくらいは欲しいし、もちろん、多ければ多いほどいい。

「よし、決まり！　といっても、正式に決めるのはあちらさんだが、ちょっと待ってろ」

　戦士職だと思われる男性が、前の馬車に話を通しに行く。

　ほどなくして、特に揉めた様子もなく、話は通った。

　強い魔法使いなら大歓迎だそうだ。

　そして、前の馬車に乗っている人物は顔すら拝めなかったが、御者をしているのが老齢の執事だったので、もしかすると貴族かもしれない。

　嫌な貴族でなければいいが。

　その代わりという訳ではないが、いつまでも飛び続けると魔力消費が続くので、途中でうしろの馬車に乗せてもらい、そこに居た人たちとは少しばかり交流した。

　俺の名を教え、とりあえず「通りすがりの凄腕魔法使い」と名乗っておく。

　対する相手は、冒険者パーティ「新緑の大樹」。ランクは「B」。

　剣、斧と盾が得意な戦士で、赤い短髪の男性――リューン。

　器用でなんでもござれな斥候で、濃い緑髪の男性――ロロン。

　水と風属性魔法を使える魔法使いで、水色の長髪が似合う美人女性――リディ。

　弓が得意なエルフで、流れる金髪と非常に整った顔立ちの超美人女性――ベルデ。

　見た目は全員二十代前半くらいで若い。

　俺の方が若いけど。

　けれど、ランク「B」ともなれば、まず普通は到達できないランクと言われている。

　冒険者は「S」を頂点として、「A」から「F」と順に下がっていくランクで分けられていて、その大半が「C」ランクで留まり、様々な理由でそのまま終わっているのだ。

　そこを突き抜けたのが「B」ランク以上であり、優秀の証明である。

　そんなランクが絡んでいるとなると……普通では達成不可能な案件だということ。

　厄介な……危険な臭いがする。

　……まあ、一度言ってみたかっただけで、実際はそんな臭いは一切していないが。

　そもそも危険な臭いとは一体……と、答えが出ないまま、気付けば目的地だと思われる辺境都市に辿り着いた。