賢者巡礼

夢じゃなかったこともある？

「……これ、生きているのか？」

「死んではいない。上手く流れ落ちたからの」

「でも、目を覚まさないわよ？」

「そうね。そろそろ起きてもおかしくないと思うんだけど」

「自分が死んだと思い込んで、意識が目覚めないという可能性は？」

「夢でも見ているってこと？」

「自らの生を認識していない状態ってことの方じゃないか？」

　……。

「しかし、どうする？　さすがにこのままという訳にはいかないだろ？」

「そうね。食事もしないと衰弱していく一方だし」

「時でもとめるか？」

「それだと起きようとしても起きれないでしょ」

「むう」

　……なんだろう。

　夢なのに聞き慣れない声が聞こえているような気がする。

「ならば、お主が何か案を出してくれんか。案を拒否したのだから、別の案があるのだろう？」

「ええ？　う～ん……要は、生きていることを認識していなくて、夢の中に居るってことでしょ……つまり、内に籠っている……内的要因だから、外的要因で起こせばいいんじゃないかな」

「外的要因？　たとえば？」

「う～ん……頬をつねる、とか？」

「ぶはっ！　なんだその生易しいのは！　そんな可愛らしい方法を取るヤツじゃないだろ！」

「……は？　砕いて殺すよ？」

「こらこら。ケンカしない」

「だってこいつが！」

「そうね。今のはあいつが悪い。でも、よく考えてみて。あいつが、これまでそういう優しい起こし方をされたことがあると思う？　ないわよ、きっと。だから、羨ましかったのよ」

「何を！」

「はいはい。やめとけ。口喧嘩で勝てる相手じゃない」

「くそお……あるからな！　俺だって優しく起こされたことくらい！」

『それは嘘』

「なんで信じねえんだよ！」

　……聞き慣れない声は一人じゃない。

　複数人……七人くらいの男女のようだ。

　俺の記憶にない声……どういうことだろう。

「それより、私の案を否定したんだから」

「わかってるよ。代案だろ。……普通に殴って起こせばいいじゃねえか」

　……何故だろう。

　夢なのに、身の危険を覚える。

「殴ってどうする、殴って」

「だよな……う～ん。あっ、そうだ！」

「その様子……ロクな提案じゃない気がする」

「よくあるだろ、こういうの！　物語の中で！」

「もう駄目な予感しかしない」

「キスだよ、キス！　目覚めのキスだ！」

「……馬鹿だ」

「……馬鹿ね」

「……馬鹿よ」

「あれ？　女性陣から呆れた雰囲気が……」

「いや、あのな……よく考えればわかるだろ。そもそもあれは物語であって現実ではない。効果の証明もされていないモノを行ってどうする」

「それに、大前提として誰が行うんだ、それ」

「そこは提案者だろうよ」

「提案者ね」

「提案者しかいない」

「提案した責任を取ってもらわないと」

「提案者だな」

「提案した訳だしね」

　……どうしてだろう。

　先ほどよりも、より危険な感じがする。

　身の危険というよりは、何か大事なモノを失ってしまうような……そんな気が……夢なのに……。

「はあ？　馬鹿野郎！　なんで俺なんだよ！　相手は男だぞ！」

「別にいいじゃない。男同士でも。喜ぶ人は居るわよ」

「誰が喜ぶ。誰が」

　その通りだ。

　……なんで夢に返事しているんだろう。

「……いや、やめろ！　催促するな！　やらないからな！　俺は絶対やらないからな！」

「まあまあ、許してあげてよ。悪気がないことは、みんなわかっているでしょ。それに、やっぱりキスで目覚めるのなら、相手は異性の方がいいと思うね。もちろん、これは俺の意見であって、別に同性を否定する訳じゃないよ」

「気を遣った発言はいいから。でもまあ、頬にぐらいだったら、私がやってあげてもいいわよ。挨拶みたいなモノだし」

　なんか声から、エロい感じのお姉さんの雰囲気が感じられた。

　……胸の鼓動が速くなった気がする。

「おや？　もしかしてタイプとか？」

「いえ、まったく。私はもっとガチムチの方がタイプよ」

　急速に胸の鼓動が落ち着いていくのを感じる。

　いや、でも、これまでの人生の中でこんな出来事は一切なかったから、神さまから最後のご褒美として……と、待った。

　これ……もしかしてだけど……夢、じゃない？

　……現実？　生きている？

　いや、それ以前に、こうして思考しているってことは――。

「それじゃ、さっさと済ませちゃいましょうか」

　誰かが近付く気配がして、胸の鼓動がまた速まる。

　どういう状況かはわからないが、重大な場面だということはわかる。

　夢か現実かなんてどうでもいい。

　今一番重要なのは、初めての相手がどんな人なのか知りたいということだ。

　こっそりと目を開けて確認する。

　白い表面に、目の部分は大きく黒く、鼻の形はわからないが、歯並びは綺麗だということはわかった。

　……うん。というか、骸骨だった。

「あら？　意識を取り戻したみたいよ。大きく目を見開いて私を見ているわ」

　どこに目があるのかわからないが、見えているようである。

　起きたとバレるのは不味いかもしれない。

「……すやぁ」

　目を閉じて頭を傾け、寝る真似を取る。

「いや、言葉にしちゃ駄目だろ」

　誰かから突っ込まれた気がするが、答えてはいけない。

「……これはどちらかしら？　寝た真似をして逃れようとしただけなのか、それとも、キスして欲しいという催促を遠回しに伝えているのか」

「起きます」

　立ち上がって周囲を見たことで気付く。

　骸骨なのは一人だけではなかった……というか、俺以外、骸骨しかいないということを。