賢者巡礼

勘違いしそうになる時ってある

　海賊団「青緑（エメラルド）の海（オーシャン）」の船長――ドレアと会うため、海図に印が記された場所に向かう。

　これから近海最大勢力の海賊団との戦いが起こるため、その協力を願い出るためだ。

　もちろん、ハーフェーン商会も既に動いている。

　行って戻る間に、準備は整っているかもしれない。

　そうして、印の記された場所に向かうのだが、その案内は当然アブさんだ。

　助かってます。ありがとう。

　一応、アブさんから海図の見方も教わったのだが……結果をわざわざ口にすることはないだろう。

　いや、もう少し習えば……きっと。

　諦めないことが大事だ。

　道に迷っても人生に迷っている訳ではない。

　前に一歩進んでいるのは間違いないのだから。

「そろそろ着くぞ。……む？　アレか？」

　アブさんの声で我に返る。

　視線を下へと向ければ、そこはそこそこ大きな島にある港だった。

　既に港町と言っていい規模で、ここだけで自給自足……はさすがに難しいと思うが、それでも充分発展しているように見える。

　ドレアと会うということで海賊の拠点だと思っていたのだが……どういうことだろうか？

　ここには居ない？　あるいは、ここからさらにどう向かえばいいか教えてくれる人物は居る、とかだろうか？

　けれど、ここで誰かに会えばいいと教えられた訳ではないし……。

　まあ、このまま眺めていても仕方ないので、島の港町へ向かうことにした。

「空から下りて来るとは面妖な！　何者だ！　ここに何をしに来た！」

　島側からの出入り口はなくて入れないようになっていたため、仕方なく港側から入るしかなく、港に下りた瞬間、港町の衛兵たちに取り囲まれた。

　いや、衛兵たちだけではなく、港町の人たちも訝しんでいる。

　……確かに怪しい。

　俺が向こうの立場なら、いきなり空から現れた者を怪しんで当然だ。

　商業ギルドのギルドカードを提示する。

「偽造だ！」

　冒険者ギルドのギルドカードを提示する。

「偽造だ！　いや、どちらにも登録しているとか、そんなのある訳がない！　改ざんしているに違いない！」

　より一層疑われることになった。

　まあ、普通はどちらかだよな、と自分でもどちらも提示するのは胡散臭いと思う。

　ただ、それにしたって、妙にピリピリしているというか、取り囲んでいる全員が敵意の視線を向けてくる。

　誰も信じられないとか、そんな感じだ。

　アブさんも、ええ～……なんか悪いことした？　と俺を盾にして隠れている。

　いや、アブさんは俺以外に見えていないんだし、隠れる必要はないと思うのだが……気分の問題だろうか。

　しかし、これは困った。

　そんないきなり敵対心を見せるような、そんな閉塞的な環境には見えなかったんだが……どうしたものかと思っていると――。

「ほら、どいた、どいた。そいつは私の客だよ」

　人垣を割って、ドレアが現れた。

　海神の槍を肩にかけ、海賊団「青緑（エメラルド）の海（オーシャン）」の船員だと思われる女性たちを従えている。

　ドレアは俺と対峙するように立ち、勝気な笑みを浮かべた。

「確か、アルムだったな。まさか、こんなに早くまた会えるとはな」

「そうだな。それは俺も思っていることだ」

　心の中で、出て来てくれてありがとう、と思っておく。

　でなければ、どうしようもなかったところだ。

　だが、気になることが一つ。

「俺が来ても現れても驚かないんだな」

「こっちにも色々と伝手があるからな。だから、あんたが現れた理由もわかっている」

「それなら話が早い。協力」

「しないよ。私らは海賊なんだ。狙うなら、潰し合ったあとに好き勝手させてもらう」

　まあ、わかっているのなら、そうするよな。

　そこで、ドレアはニヤリと笑みを浮かべる。

「普通ならな」

「……なら、今回は普通ではないと？」

「『ドゥラーク海賊団』は邪魔だったからな。我が物顔でこの海を闊歩するのが、いい加減気に食わない。自分の海だとでも思っているんだ。ドゥラークは」

「気に食わないから、協力してくれるのか？」

「ああ。といっても、タダで協力する気はない。条件がある」

　……なんだろうな。どうにも上手く丸め込まれているというか、嵌め込まれているような気がする。

　まるで、こうなるように仕向けられたような……。

「私と戦え。あんたが勝てば、あんたの下に付いて言う通りに協力してやる」

「俺が負ければ？」

「もちろん、私のモノになってもらう」

　決闘のようなモノか――と思ったが、「青緑（エメラルド）の海（オーシャン）」の船員たちの反応は違った。

「きゃー！　船長、私のモノになれって、直球過ぎますよ！」

「まさか、そんな意図があっただなんて、一目惚れってヤツですか？」

「いい歳だってのに男っ気がなさ過ぎて、このままだと嫁に貰ってくれる人が現れないと、実は皆で心配していたんですよ！　でも、これで漸く船長にも春が訪れますね！」

「ちょっと手段は強引かもしれませんけど、大丈夫！　強引なのも船長の魅力の一つですよ！」

　……え？　そういう意味だったの、これ？

　え？　いや、それは……そう考えると、なんか胸がドキドキして……。

「だあああああ！　んな訳ねえだろ！　決闘だ！　決闘！　ただの決闘だ！」

　顔を真っ赤にしたドレアが船員たちに怒鳴る。

　そうだよな。やっぱりそうだよな。

　俺の勘違いというか、勘違いしなくて良かった。

　ただ、船員たちの方は、「またまた～」とか「照れ隠しですか？」とか「そんなだと婚期逃しますよ？」とか好き放題言っている。

　姦しいというか、執事見習い時代に見聞きした、休憩室で行われるメイドさんたちの会話のように思えた。