賢者巡礼

気軽に話せる相手と環境って大事だよね

　ハーフェーン商会に協力すると決めたからといって、まだどういった協力なのかわからない。

　協力内容によってはまた考えることになると思うが――。

「それで、俺に協力して欲しいことってのはなんだ？　空を飛ぶこととどう関わってくる」

「その前に、こちらの事情に少しばかり協力していただけないでしょうか？」

　オセアン・ハーフェーンがそう言ってくる。

　口振りから判断するに、二つ商会が共通している目的とは別のことのようだ。

「どういった事情だ？」

「私の……息子の命がかかっているかもしれない事情です」

　………………。

　………………。

「息子……の命？」

　なんか急に話が重くなった気がする。

「はい。私の息子。そして、ジュリの父親です」

　いや、孫なんだから、それはそうだろうよ。

「どういうことだ？」

　さすがに命がかかっているとか言われると、こちらも慎重になるのだが。

　話はこうだった。

　オセアン・ハーフェーンの息子である「マレハダ・ハーフェーン」はハーフェーン商会所有の貨物船に乗って海運による輸送を行っていて、魔道具を用いてここと連絡を取り合っていたのだが、三日前からその連絡が取れなくなったそうだ。

　つまり、行方不明の状態となっていた。

「魔道具が壊れたとかじゃないのか？」

「一つだけであればその可能性は充分に考えられますが、そういう時のために修理道具を持たせていますし、マレハダは修理技能も得ています。それに、念のために連絡用の魔道具は二つ持たせているのですが」

「どちらにも反応がない、と」

　オセアン・ハーフェーンがその通りだと頷く。

　なら……。

「……魔道具はなんらかの理由で使えなくなったが、既にこっちに向かっていて、まだ着いていないだけという可能性は？」

　オセアン・ハーフェーンは首を横に振った。

「もちろん、その可能性も考えましたが、たとえ魔道具が二つとも壊れてしまったとしても、普通に航海していれば既にここに着いているのです。それに、昨日捜索、あるいは迎えの船を出したのですが、未だ見つかっていません。マレハダだけではなく、船すらも」

「それは、何かあったと考えてもおかしくないな。何もなかったのなら、それでいいが……その捜索に協力して欲しいということか？」

「はい。空からであるならば、見つかる可能性が大いにあると見込んで……お願いできませんか？」

　オセアン・ハーフェーンが頭を下げてくる。

　ジェリ・ハーフェーンも。

　……なんとしてでも家族を救いたい気持ちはよくわかる。

　なので、受けることにした。

　　　　　―――

　ハーフェーン商会所有の貨物船と捜索船には、ハーフェーン商会だとわかるように、帆に印章が染められているそうだ。

　貴族の馬車に印章が刻まれているのと同じようなモノだろう。

　その印章がどのようなモノかを教えてもらい、それと一緒に二つの物が貸し出される。

　一つは、割符。

　二つで一つの符になっている物で、素材は色々あるが渡されたのは鉄札だった。

　これは、行方不明となっているマレハダ・ハーフェーンと、捜索船の船長が持っているため、確認のために持たされる。

　まあ、奪った物という可能性もあるのはあるが、少なくとも持っていなければ信用ならない相手ということだ。

　もう一つは、海図。

　貨物船がどのように進んでいたはずだという経路と、連絡が取れなくなった付近に丸印が付けられている。

　情報として助かるのは事実だが、普通こういうのは秘匿されるモノであって、貸し出していいモノではないが、それだけマレハダ・ハーフェーンを見つけたいということだろう。

　その思いは伝わった。

　あと、今回は人の命がかかっているかもしれないので、出し惜しみはなしにする。

「俺はマジックバッグを持っている。もしものための必要な食料や水、物資を持っていけるが？」

　オセアン・ハーフェーンの行動は早かった。

　商会の力を使い、直ぐに必要な物資が用意されて、俺はマジックバッグの中に入れていく。

　元々必要な物はマジックバッグに入れているのだが、所詮は個人分だけなので、これで大丈夫だろう。

　準備が整うのと同時に、俺は直ぐに出発する。

　ハーフェーン商会の建物の屋上から飛び立ち、港の方へ。

　途中、港に向かっている時に、如何にも荒くれ者といった連中が俺に向かって何か叫んでいたが、無視した。

　多分、あれがイレート商会の関係者だと思う。

　そのイレート商会については、俺が捜索に出ている間にハーフェーン商会の方でどうにかするので、戻ってくる頃には自由に動けるようになっていると、オセアン・ハーフェーンが約束してくれた。

　そのまま港から海に出て、沖まで一気に飛ぶ。

　台座を用意すれば人を乗せて運ぶこともできたのだが、正直そこまでする気はない。

　連れていくのが面倒というのもあるが、一番の理由は――。

「悪いな、アブさん。勝手に決めてしまって」

「構わんよ。海は初めてで楽しいしな。それに、あのままだとアルムは満足に動けなかったのだ。それを解消するためだと思えば、どうということはない」

　誰かが居るとアブさんと気軽に話すことができないからである。

　そして、まずは海図を頼りにして、ハーフェーン商会の船を探すところから始めた。