賢者巡礼

どれにこだわる？

　竜杖に「帰還」と告げて、ラビンさんの隠れ家へ。

　戻るまでは少し時間がかかるので、アブさんと会話しながらだ。

「アブさんの人見知りも、だいぶ緩和されたんじゃないか？」

　ロアさんと一緒？　――というのは少し違うが、それでも行動を共にできたようなものだ。

「そ、そうか？　……ま、まあ、アレだ。某も外に出て刺激に満ちているからな。成長しているということだ」

　うんうん、と頷くアブさん。

　嬉しそうにしている。

　俺も嬉しい――が、ここで急かしてはいけない。

　じゃあ大丈夫だとこっちが勝手に判断してはいけない。

　時間をかけて、ゆっくりと緩和されればいいと思う。

　そうして、お互いにウッドゲート、王都・ツリーフでの思い話をしつつ、ラビンさんの隠れ家へと戻った。

　前回の例もあるので、いきなり中に入るようなことはせず、居ないかもしれないけれどノックしてから扉を開ける。

　誰も居なかった。

　いや、これが普通。

　前回が賑やかで、今はまだたった一回の出来事だが、少しだけ寂しさを感じた。

　まあ、下に下りるまでの間の感情だが。

　そうして、魔法陣に乗り、ラビンさんのダンジョンの最下層へ。

　慣れ親しんだ通路を進み、多分皆が居るであろうボス部屋の大きな扉を開けようとした時――内部から爆発音が響き、ボス部屋の大きな扉が衝撃で揺れ、一瞬だけ空いた小さな隙間から白い煙が漏れ出る。

「……え？」

　思わず、アブさんと顔を見合わせる。

　まさか、襲撃されているのか？

　最下層（ここ）まで来れるヤツが居たのか？

　驚きと共に大きな扉を開けて中へ。

　中は白煙に包まれていて、何も見えない。

「アブさん。何か見えるか？」

「ふむ。まったく見えん。魔力すらも感じないぞ。この白煙……ただの白煙ではないかもしれない」

「……只事ではないことが起こっているということか」

　とりあえず、白煙が晴れないことにはどうしようもないと、風属性魔法で消し飛ばそうとした時、その前に白煙が動く。

　俺が発動した訳ではないのに風が巻き起こり、白煙が渦を巻き始め、霧散して消失する。

　確保された視界に捉えたのは――妙に白くなっている無のグラノさんたちと、何やら筋肉を美しく魅せるポーズを取っているカーくんが何やらよくわからない残骸を囲い、少し離れた位置で白煙が付いた障壁の向こうに佇むラビンさん、母さんとリノファが居た。

　他には誰も居ない。

　……ということは、襲撃ではない？

　いや、今相手がやられた……というのも違う気がする。

　残骸は様々な物品が集まっているようなモノで、戦闘痕のようなモノは一切ない。

　アブさんと顔を合わせて不思議がっていると、みんながこちらに気付く。

『あっ、おかえり』

　なんでもない調子で言われたので――。

「ただいま。……それで、これは何事？」

　思わず、尋ねてしまった。

　　　　　―――

　事情を聞いた。

　なんとも信じがたいが、これも女性陣（スケルトン・レディース）の洗濯修行の一環だった。

　女性陣の話によると、既に洗濯の洗い方は習得（マスター）したそうだ。

　思わず母さんを見るが、母さんは微笑むだけ。

　言葉にしない……てことは、まだだな。

　そんな洗い方は習得したと思い込んだ女性陣が今回やったのは、洗剤作り。

　というか、なんで洗剤作りを？　と尋ねると、水のリタさん、土のアンススさん、光のレイさん――それぞれにはどうやら違うこだわりがあるようだ。

「やはり柔軟な仕上がりことが大事であると、私は思う。着心地は大事だろう？」

　水のリタさんの意見。

「ウチはやっぱり芳香かな。着ているだけでいい匂いがすると幸せにならない？」

　土のアンススさんの意見。

「……白いモノを白く。どんな汚れも許さない。漂白こそ正義」

　光のレイさんの意見。

　女性陣の意見を聞いて思った。

「いや、全部兼ね備えたので良くない？」

　誰もが思うことだろう。

　だから、そういうことではないと怒られた。

　曰く、その三つを兼ね備えているのは前提として、どれに特化しているのかで揉めている――譲れないモノがあるようだ。

　ただ、その結果が、先ほどの爆発だそうだ。

　いや、意味がわからない。

　何故こだわりの洗剤を作ろうとして、爆発物を仕上げてしまうのか。

　それでも、洗剤としての効果はあったようで、それを示すのが妙に白くなった無のグラノさんたち。

　これも白骨化と言っていいのかはわからないが、確かに白い。

　地の色かもね？　とおどけた感じで明るく言う闇のアンクさんは、どこか泣きそうだった。

　カーくんは……まあ、面白がっているので放置。

　ラビンさん、母さんとリノファは、この件には何も言わないそうだ。

　個人のこだわりであるために。

「いや。でも、爆発……」

　思わずそう言うと、ラビンさんが乾いた笑いを上げる。

　……あっ、これ、今回が初めてじゃないな。

　多分、何度か通過したことだ。

　だからこそ、障壁が張られていたんだろうな、と結論を出した。

　しかし、こだわりは大切だ。

　どこにこだわるかは個人の自由というのも納得できる。

　俺は大人しく何も言わないことにした。

　迂闊に踏み込むと巻き込まれるのが明白である。

　けれど、この状況にも慣れたものというか、この騒動を見て帰ってきたな、と思うようになっていた。