賢者巡礼

聞かせたい言葉は多種多様にある

「降参しまーす！」

　このまま戦うかどうかを聞いた瞬間、直ぐに反応したのが居た。

　抵抗はしない、と両手を上げた「爆弓」である。

「却下だ。寧ろ敵で居ろ。でないとボコれない」

「いやいや、これでも彼我との戦力差くらいは読めるからね。『魔爪』と『氷嵐』を簡単に片付けるような相手となんて戦いたくないよ。いや～、あの時はまともにやり合おうとしなくて正解だったね」

「それじゃあ、今からやろうか」

「それは勘弁して欲しいな。だから言っちゃうけど、それなりに関わってきたから、そいつらの行いについてはそれなりに詳しいよ。なんだったら、『魔物超大発生（ハイ・スタンピード）』にだって協力する。これでもAランク冒険者だから、頼りになると思うよ？　戦力は多い方がいいだろうし、ね？」

　事実なだけに、断りづらい。

　馬鹿なヤツらを追い詰める情報は欲しいし、「魔物超大発生（ハイ・スタンピード）」に対して強い戦力は多い方がいいのは事実。

　ただ、そんな「爆弓」の行動が許せないのが居る。

「き、貴様！　何を言っている！　これまで優遇して使ってやっていたというのに裏切るのか！」

　伯爵である。

「いや、そんなの当たり前でしょ。別に友達でもなんでもないんだし。あんたの方に付いたのは、金払いがよかっただけの、それだけの客でしかないんだから、あんたのために命を懸けようなんて、これっぽっちも思わないよ。僕はね、死ぬのも、死んだも同然なのも、嫌なんだよ。だから、そのために打てる手を打っているだけさ」

　悪いね、と言いつつも、「爆弓」は悪気のない笑みを浮かべている。

　こういうヤツだと思ったからこそ、一度ボコりたいと思ったのだ。

　ただ、こういうのに限って、変に影響力があるのも事実。

「……それなら、俺も」

　他のAランク冒険者たちが「爆弓」に続く。

　口々に「家族が人質に」とか「『魔爪』、『氷嵐』に脅されて」とか、色々と理由を語った。

　伯爵は、まさか裏切られるとは！　と驚いているが、そんな当たり前のことで驚かれても困る。

「こ、殺せっ！　こいつらを殺せ！」

　伯爵が兵士たちに命令を飛ばすが、兵士たちは動かない――というか、Aランク冒険者たちと同じように理由を語り、Aランク冒険者たちと共に、俺に擁護して欲しそうな視線を向けてくるが、どうするかを決めるのはそもそも俺ではない。

　どうします？　とクラウさんを見る。

　クラウさんは迷うことなく一つ頷く。

「今は緊急事態だ。大人しく協力するというのであれば、情状酌量の余地は約束しよう。ただし、今は監視を付けさせてもらうぞ」

　それくらいはわかっている、と「爆弓」とAランク冒険者たちは受け入れる。

「ふざけるな！　貴様ら！　そのようなことをして、ただで済むと思っているのか！」

　伯爵が怒り出すが、それはお前の方だ。

「ガーガーうるさい。文句があるならお前自身がかかってこい」

　竜杖の先を伯爵に向けてそう言うと伯爵は黙り、大量の汗を掻き、あ……う……と視線を彷徨わせる。

「……なんだ？　かかってこないのか？」

「う、うるさい！　わ、私は貴様のような野蛮な者と違って繊細なのだ！」

　とてもではないが繊細には見えない。

　伯爵はギルドマスターの背に隠れ、慌てるギルドマスターを盾のように前に突き出す。

「こ、こいつを殺れ！　ギルドマスターだろう！」

「む、無茶言わないでください！　自分に戦闘なんて無理ですよ！」

　伯爵とギルドマスターが揉め始める。

　なんというか、醜い争い――という言葉がピッタリだ。

　すると、伯爵が妙案を思い付いたとばかりに、俺に向かって口を開く。

「そ、そうだ！　貴様、私の方に付かないか？　金も女も自由に――」

　言い切る前に、竜杖を前に突き出す。

　といっても、当てていない。

　そのつもりもない。

　伯爵とギルドマスターの顔の横を通り抜けるようにして、前に突き出しただけ。

　多少頬をかすっていても、まあ、別に気にしなくてもいいだろう。

「もう黙れ。お前……お前らをまだ生かしているのは、すべてが終わったあと、クラウさんから『ざまーみろ』という言葉を聞かせるためだけだ」

「ああ、いいな。それは。是非とも言わせてもらうよ。それまでは生かしておいてやる。捕らえろ」

　クラウさんの命令で、伯爵とギルドマスターは捕らえられた。

　といっても、今まさに起こっている問題に比べれば、本当に些細なことだ。

「魔物超大発生（ハイ・スタンピード）」と「隣国と伯爵領軍の共同軍の侵攻」。

　どちらももう間近に起こることであり、両方に割けるだけの戦力は、今この王都にはない。

　それに、既に「魔物超大発生（ハイ・スタンピード）」に向けての準備は終えているのだ。

　なら、俺が取るべき行動は一つ。

「クラウさん。軍隊の方は俺に任せてくれていい。『魔物超大発生（ハイ・スタンピード）』の方は任せた」

「いや、任せたって――大丈夫、なんだな？」

　俺が余裕そうに見えるからか、何かしらの策があると思ったのだろう。

　クラウさんの問いに頷いて答える。

「問題ない。軍隊相手は既に経験済みだ」

　フォーマンス王国で。

「わかった。頼らせてもらう」

「任せろ。ただ、その前に一つ。どの方角から軍隊は来るんだ？」

　さすがに他国の地理には詳しくないので、伯爵領から来ていると言われてもわからない。

　方角を教えてもらい、王城のベランダから竜杖に乗って飛び出した。