賢者巡礼

外す外さないではなく、やった勇気を認めよう

「それで、地下七階は」

「ま、待ってくれ」

　時間潰しにダンジョン地下七階について話そうとしたが、クラウさんにとめられる。

「どうかしたか？」

「い、いや、その、確認したいのだが、それはダンジョン地下七階について、だよな？」

「ええ」

「嘘でもなんでもなく？」

「ええ、実際に行ったから……といっても、変則的な方法だったのは間違いないが」

「変則的？」

　アブさんはまだ時間がかかりそうなので、少し丁寧に話していく。

　それでも、シャッツさんとリユウさんも含めて、クラウさんたちの困惑は拭えない。

　やはり、空、というのが問題なのだ。

　ただ、さすがは冒険者の国と呼ばれるだけはあるのか、直ぐに受け入れ、対策を練り始める――が、やはりそう簡単には解決しない。

　まあ、その前の海の攻略もまだだしな。

　俺が特殊なのは事実であるし、ある程度の者が行けるようになって、初めて攻略した、と言えるのかもしれない。

　地下七階だけではなく地下六階に関しても質問されるので、わかる範囲で時には推測も交えて答えていく。

　ただ、これでいい。

　時間は稼げた。

　そして、遂にその時がくる。

　アブさんが、落ち着きを取り戻して、大丈夫だと頷いた。

「では、この話は一旦終えて本題に入る」

「地下七階――ダンジョン踏破記録更新が本題ではなく？」

　リユウさんの質問に、そうだと頷く。

「俺は、地下八階まで下りている」

　全員、目を見開く。

　予想はしていたかもしれないが、実際に聞くとやはり驚くのだろう。

「そこにあったのは大きな神殿。それと、死霊系のダンジョンマスターが居た。エルダーリッチよりも上の存在と進化していたのだが、まあ本人は気さくというか、長く一人で居過ぎたため色々と拗らせてしまったというか」

　ぺしん！　と後頭部が軽く叩かれる。

　思わずアブさんを見て睨んでします。

　余計なことは言わなくていいと目線で訴えてきたので、場を和ませてやっているんだろうが、と強く睨む。

　すると――。

「な、なんだ、その反応は……まるでそこに何かが居ると……待てよ。ダンジョンマスターが、居た？　……ま、まさか」

　クラウさんがそう言い、全員が気付いたところで、俺は頷く。

「ええ、まあ、なんと言えばいいか、面倒なのに憑りつかれている、というのが正解だろうか？　そのダンジョンマスターは、今俺と行動を共にしている」

　瞬間――リユウさん、クラウさん、騎士団長のカヴァリさんが戦闘態勢を取り、シャッツさんと宰相のリヒターさんはいつでも動ける姿勢を取った。

　それに反応して、アブさんもやるか？　と拳を握る。

　まあ、こうなるよな。

　というか、アブさんは骨だし、どう見ても格闘で負ける側だと思うんだが。

　全員を宥めるように、まあまあと手を動かす。

「大丈夫。敵ではない、と言うのも変かもしれないが、少なくとも友好的だ。それに、この場を要請したのも、ミスリル鉱石（極大）を用意してくれたのも、そいつなんだ。とりあえず、何か話があるようだから、それだけでも聞いて欲しい。もしもの時は俺が責任をもって昇天させるから」

　とりあえず、光属性最大級をぶつければいけると思う。

　周囲の状況を無視すれば、だけど。

　ただ、俺をある程度信頼してくれているのか、シャッツさんとリユウさんがそう言うのならと座り直し、その二人がそうするのならと、クラウさんたちも同じように座り直してくれた。

　警戒はされているが、まあそれは仕方ない。

「いいぞ」

　合図と共に、半透明だったアブさんが、俺の頭上でその姿をくっきりとさせる。

「はい、どうも～！　ダンジョンマスターで絶対的（アブソリュート）な死（・デス）――略してアブで～す！」

　下手で拍手しながら、最後にキリッとしたポーズを取るアブさん。

『………………』

　場に沈黙が流れる。

　意表を突かれているのではない。

　いや、ある意味意表だが、実際は外しただけだ。

「………………いや！　いやいやいやいや！　待って待って！　恥ずい！　恥ずかしい！　いたたまれない！　なんかこう、心臓が痛い！　いや、ないけどね！」

『………………』

「これも外した！　無理！　もう無理！　ちょ、アルム！　どうしたらいい、これ！　この空気！　変えて！　お願いだから変えて！　入れ替えて！　暖かい空気を！　心が穏やかになる空気をください！　なんだったら、死霊系らしく生暖かい空気でもいいから！」

「いや、そんな無理難題を俺に押し付けるな。そもそも、そういうことをするなら事前に言っておけよ。昇天させてでも絶対とめるから」

「それ死んでる！　いや、もう死んでいるようなモノだけど、死んじゃう！　というか、とめると思ったから、あえて何も言わなかっただけだから！　でもこうなるなんて……やり直し！　やり直しを要求する！　先ほどのはなかったことに！」

「できないな。もう全員の記憶に刻まれている。完全なる自業自得の消せない過去だ。俺に頼るな」

「いやいや、某たち、友達でしょ！　なら」

「え？」

「え？　何その目……あっ、わかった。友達ではなく親友ってことね。それとも、心の友の方の心友、かな」

「いや、顔見知りだ」

「ええ、それはそれで寂しいというか……」

「……はあ。なら、友達で」

「そうだよね！」

　パアア！　と顔がどこか輝いているように見えるアブさん。

「……まあ、とりあえず、この人？　方？　は友達のアルムにすべて任せた方が良さそうだな」

　クラウさんの言葉に、俺を除く全員が頷く。

　そう言われると……というか、アブさんも力強く頷かない。

　……アブさん、今後自立できるのだろうか？

　ただ、これで一旦場が落ち着き、話が前に進む。

「それで……ダンジョンマスターが、どうしてここに？　本題、というのは？」

　クラウさんが軽食をつまみ、飲料として用意されていた紅茶に口を付ける。

　それは落ち着き過ぎでは？

「うむ。色々と動いているようだが、魔物大発生（スタンピード）があと七日ほどで発生するから、間に合うのかな？　と」

「ぶーーーーー！」

　クラウさんが吹いた。

　丁度真正面に座っていたのが俺だったので、危うく飛沫を浴びるところだったが、椅子から転げ落ちるように回避した。

「馬鹿な！　もう七日しかないのか！」

　クラウさんは驚いているが「もう」ということは、何かが起こると知っていたような感じだ。

　いや、俺以外は知っているようで、みんな表情が強張っている。

　というか、クラウさんはまず俺に謝って欲しい。