part1 「死線の早朝」
東の空が明るみ出した早朝。
肌寒く、静寂の中にある住宅地がある。
薄い霧と、時たま聞こえるバイクのエンジン音、そんな寝静まった住宅地の中、前髪で片目を隠している少年――――存材空樹は電信柱の横に立ち、一つの自動販売機へと視線を向けている。
正確に言うなら、自動販売機の前に立つ、一人の少女を見ていた。
腰まで伸びる雪のように真っ白な髪の少女だ。猫の絵が描かれた可愛らしいパジャマの上にロングコートを羽織り、マントの如くそれが風を受けている。
少女は自動販売機の前で、何が偉いのか仁王立ちで対面している。
そして、少女は財布を出すと、
「うおおおおおおぉぉぉぉぉ！！」
と、1000円札を投入し、120円のコーヒーを買い、
「ふん！」
と、気合いの籠った声を出し、お釣りのレバー引く。すぐさま甲高い音を立てて、小銭が落ちてくる。
それを確認すると、少女はもう一度1000円札を投入して、同じ事を繰り返す。
それを見ていた空樹は、顔色一つ変えないで、少女に近付き、
「朝から精が出るな、美夜」
バッと、勢いよく振り向いた美夜と呼ばれた少女は、空樹と見るやその顔に笑みを浮かべ、
「おお、空樹ではないか！ お主こんな朝早く街を徘徊しておると言うことは、とうとう余の世界征服に協力する気になったのだな！」
本当に嬉しそうな美夜とは対称的に、無愛想な顔のまま、空樹は自身の体温が今35度前半と予測し、口を開いた。
「いや、珍しく目が覚めたから、珍し繋がりで散歩を試みただけだ」
「そう照れるでない、全くういヤツよのぉ～」
と、満面の笑顔を浮かべた美夜が、つま先立ちで空樹の頭を撫で回す。
ちなみに、背伸びで足りない分は、空樹がバレない程度に膝を曲げていた。
「ところで、何をしていたんだ？」
調子に乗って、口を近づけてきた美夜を片手であしらいつつ、空樹は疑問を作った。
悪しき作戦が上手くいかなかったため美夜は、くっ！ と、一度歯ぎしりして、
「ふ、ふ～んだ。余は絶賛世界に反逆中なのだ。
別に良いことしている訳ではないぞ？ はっはははは」
「そうだな、善と言う字をノート3ページ分書かせるぐらいは、お前を修正するかもしれない」
「余のチャーミングポイントがっ！！」
ムンクの叫びをリスペクトし始めた美夜を視線の片隅に追いやり、自動販売機の二つの口に貯まった物を見て、空樹は取り合えず、回収を始める。
貯まるに貯まった缶を取り出す事に、困難を覚えつつ、
「お前コーヒー飲めたっけ？」
「いや、全く飲めない。ちょうどボタンが押しやすい位置にあっただけだ」
だとすれば、飲む事ではなく、買うこと意味がある。
空樹は思考を巡らせ、ふと気がついた。
「ひょっとして、釣り銭切れを狙ってるのか？」
「フフフフ、よくぞ気づいた！ 自動販売機で喉を潤しに来た哀れな子羊達は、小銭をぴったり持っていなければ喉を潤す事が出来ないのだ！
なんと言う迷惑！ 非常識！ 斬新な発想！
アレ、余って天才じゃね？」
ああ、そうだな、と流して、空樹は最後の一本を取り出す。
やっぱり！？ と、美夜が荒ぶり始め、そろそろいい加減近所迷惑で通報されそうなので、
「じゃあ送るから帰るぞ。荷物は俺が持ってやる」
正気に戻った美夜は、うむ、と頷き、
「流石余が見込んだ男だ。今はツンデレのデレだな！」
いつもなら手刀で黙らせるが、両手一杯の缶がそれを許さないようだ。
買ったヤツを守るとは、なんと義理深い。
「まぁ余はそんなお主が大好きなのだかな」
「………………」
沈黙。
しかし、空樹の体温はみるみる高くなり、
「空樹！？」
倒れた。
推定、40度の高熱。
両手から溢れた缶が、コロコロと四方に八方に転がっていく。
明け始めた空を見て、空樹は全くもって正直な体だと、そう思った。
「どどどどとうした！？ む、お主熱があるではないか！！ 何故家でじっとしていなかったのだ、いや、今はそれより救急車か！ そう言えば、自宅にいる専門医がいたな、そっちの方が早いか」
と、美夜がポケットから携帯電話を取り出すのを見て、空樹はボーッとする頭を抱え、
「いや、大丈夫だ。
取り合えず、お前の事なんか大嫌いだ、と言ってくれ」
「何を言うのだ！ 余はお前の事が大好きであるから、けして死なせはせんぞ！」
脳が電子レンジに掛けられているかのような錯覚を覚える。
「くっ…………た、頼む」
最後の思いを乗せ言葉を発する。
美夜も、それを無下に出来るほど悪に堕ちていない。
「くっ、余は…………お主の事が…………大嫌いだ！」
すぅー、と熱が引いていく。
「おお！ 何故かはわからんが熱が引いていく！ ――――アレ？ これは引きすぎではないか？ まるで死人のようだが、って空樹！？」
ぶるぶる、と体が寒さに震える。熱と言う熱が抜けて行く感覚。
そうか、ショックだったんだな…………、と熱かったり寒かったり、本当に忙しいと思いつつ、平熱のありがたさを改めて噛み締める。
「空樹ぃぃぃぃ！！」
抱き締められ、甘い香りと、
「む、胸が当たって……………」
体温が上が（以下略）
