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第6話：花と声と、忘却の淵

　──夢を見ていた。

　白い花が風に揺れる、静かな野原。空は灰色で、音がなかった。

　咲良の足元には、小さな花弁が舞っていた。

　誰かが泣いている。

　──それは、自分？

　いや、違う。もうひとりいた。

　その少女は、咲良とよく似た声で、こう言った。

「……さくら。お願い、思い出して」

　振り向くと、少女の顔は影に覆われていた。

　だが、瞳だけは──深い碧（あお）だった。

「わたしの名前を、呼んで」

　その言葉とともに、夢は崩れるように消えていった。

　──目を覚ますと、夜はまだ明けていなかった。

　焚き火の火はすっかり消え、灰が風に舞っている。

「……夢、だったよね」

『全部が夢とは限らねぇ』

　クラの声が、頭の中に響いた。

『見たんだろ。“声”と“花”と……“呼び名”』

「……うん。でも、あの子が誰なのか、わからない」

　咲良は胸に手を当てた。あたたかさと、冷たさが入り混じっていた。

　ベルが木の陰から顔を出し、尻尾を揺らした。

「なーんか、寝汗かいてる顔しとるな。……見たんやろ、“夢の記憶”」

「夢の……記憶？」

『夢とは、記憶の残滓（ざんし）だ。そしてこの世界では、ときに“忘れられた真実”に繋がる』

　クラの声が、静かに続けた。

『お前の中には、もう一つの“名前”がある。かつて名乗った、もう一人の自分の名が』

　咲良は小さく首を横に振った。

「私には、“咲良”以外の名前なんて──」

『違う。“咲良”は今の名前。だが“器”が空であった以上、元の名があるはずなんだ』

「……前にいた世界の、私……？」

　その言葉に、風が揺れた。

　すると突然、空が歪んだ。

　草木が逆巻き、地面から瘴気が噴き出す。

　ベルが牙を剥いた。

「くる……また“境界外”や！」

　瘴気の中から現れたのは、ヒトの姿をした異形だった。

　顔はひどく歪み、眼球はない。ただただ、空虚な笑みを浮かべている。

「……サク……ラ……」

　異形が、咲良の名を呼んだ。

『ナンナの“擬似体”か。名を喰った者だ』

「なんで、私の名前を──？」

『記憶を喰らうことで、“お前になろう”としている』

　ベルが前に出る。

「さくら、思い出せ。“夢”で聞いた声、“あの子”の名──」

「……でも、まだ……思い出せない……っ！」

『ならば、感じろ。“名前”は記憶に宿るだけじゃない。“想い”にも刻まれる』

　咲良は叫んだ。

「──だれか！」

　その瞬間、彼女の中で何かがはじけた。

　空白だった記憶の中に、たったひとつの響きが差し込む。

「……アリア……？」

　擬似体が止まる。空気が変わる。

　咲良の胸元が光り、そこから薄紅色の羽が舞い上がった。

『その名だ。“アリア”──お前の記憶の中にいた、もうひとりの少女。その名を呼ぶことで、“器”はまたひとつ満ちていく』

　咲良の手が、白と黒に染まる。

「いくよ……“アリア”を、取り戻すために！」

　咲良の叫びとともに、光が空を裂いた。

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次回予告：

第7話『名前と力、そして私』

“アリア”とは誰なのか？

咲良の力が新たに覚醒し、擬似体をめぐる戦いが始まる。

記憶を手繰る旅は、やがて女神の真実へとつながっていく──。