第１３話 魔王様こいつら変なんです
「魔王様こいつら変なんです……！」
ある日、オルグレンが俺にそう泣きついてきた。
オルグレンにはさんざん舐められるなと言ってあったのだが……。
もう音を上げたか。
どうしたというのだろうか。
「変……？ なにがだ……？」
「それが、俺も頑張って村の連中に厳しくあたったんですがね……。やつら、俺を恐怖するどころか、俺のことをまるで聖人君子みたく崇めてくるんです。こっちは必死に悪逆を尽くしているつもりなんですがね……」
「えぇ…………。そういえば、なんかあの村、様子がおかしかったな」
そういえば、あの村の連中はどうにも話がかみ合わなかったんだよな。
戦争に負けたショックで、頭がどうにかしてしまったようだと思うほどだった。
不気味な連中だから、俺はなるべく関わらないようにして、あとはオルグレンに丸投げしたかったんだけど……。
しょうがない、ここは俺が直々に出向いて、魔王軍の恐ろしさを知らしめてやろう。
ということで、俺はフリンク村へ行った。
俺が村へやってくると、なぜだか村人たちから、満面の笑みで迎えられた。
「魔王様だ……！」
「魔王様万歳……！」
「魔王様、この村を救ってくれてありがとうございます！」
「魔王様最高！」
あれぇ……？
俺、なにかしたっけ……？
別にこの村を救ったつもりもないんだけどな。
俺がしたことといえば、この村をただただ征服しただけだ。
なのになんで俺は感謝されているんだ……？
不気味すぎる……。
横を歩くオルグレンが、俺に同意を求める。
「ね？ おかしいでしょう……？」
「うーん、まあ。たしかに。なんだか、変な村だな……」
「これだけじゃないんです。鉱山はもっとヤバいですよ……」
「えぇ…………」
俺たちは鉱山にやってきた。
そこでは、とんでもない光景が繰り広げられていた。
「うおおおおおおおおおお！ エルフさん、俺にもっとバフをかけてください！」
「うおおおおおおお！ 俺はもっと働ける……！ うおおおおおお！」
エルフたちに付与魔法を懇願し、懸命に働く村人たちがそこにいた。
村人たちは、まるでなにかに急かされるように、ピッケルをふるう。
まるで自分で自分にむちをふるうかのように、必死に働く村人たち。
ど、どうなってんだ……！？
なんでこいつら、こんなにやる気に満ち溢れているんだ……。
「オルグレン……お前、なにをやったんだ……？ どうやってこいつらをここまでやる気にさせたんだ……？」
「い、いえ……俺はなにも……。ただ、こいつらやけに士気が高いんです。魔王様に恩返しをするとかなんだとか言って……」
「えぇ……？ 俺なにもしてないんだけど……、なんでこいつらこんなに働いてんの……。ドMなのか……？」
◇
俺はさすがに、この村おかしくね？と思うようになっていた。
いくらなんでも、この村の連中はおかしい。
俺たちが労働を強いても、反抗してくるどころか、嬉々として労働に勤しむ日々。
いったいなんでこんなことに……？
そういえば、と俺は思い出す。
そういえば、村の連中はなにかにつけて、こう言っていたな……。
「いやぁ、前の村長に比べたら、オルグレン様は神のようなお方だ……！」
「ちげえねぇ。魔王軍に支配されて、本当によかったよ……！」
どうやら、こいつらが従順な原因には、前の村長とやらが関係しているようだな。
俺は、ちょっと村人に直接きいてみることにした。
村にいる、フィンという名の青年に、話をきく。
「なあおい」
「これはこれは、魔王様……！ なんでしょうか」
「なんでこの村の連中、こんなに働き者なんだ？ 前からなのか……？ 俺は１０時間の労働を強いたはずだが……。普通文句を言ったりしないのか？ なんでみんなあんなにやる気なんだ……？」
「え……。だって、そりゃあ、前の村長のときに比べたら、こんな労働なんてことはないですからね。みんな、魔王様のために働きたいんですよ！」
フィンは、けろっと、そんなふうに話す。
「うーん。その前の村長って、そんなにひどかったのか……？」
「ええ、そりゃあもう。前は１６時間労働でしたから」
「えぇ…………？」
さすがにそりゃ嘘だろ……、と思う。
だって、……え…………？
前世の俺だって１４時間労働で過労死したんだぞ……？
そんな、１６時間なんて、人間にできるものか？
「しかも、娯楽も休みもなしですからね。給料も貰えませんでしたし。寝るときは堅い床。全然眠れませんでしたよ」
「えぇ…………？ そいつ……頭おかしいんじゃないのか……？」
さすがにこれには俺もドン引きだ。
なんだ、え？
なんなんだこの村……？
前世でなにかしたの？
ひどすぎん？
呪われてるのか？
「今はほら、魔王様はお給料もくれますし、休みもある。最高の領主さまですよ！ オルグレン様は優しいですしね」
「オルグレンが優しいのか……？」
オルグレンは一応、魔王軍では恐れられているんだがな……。
ゴブリンたちからは、鬼の将軍とまで呼ばれている。
「だって、バルヴグレムの果物を差し入れしてくださったり、子供にやさしかったり。私たちを殴らないし、鉱山までわざわざやってきて、喝を入れてくださったりもします。とても人気なんですよ」
「えぇ…………その果物……たぶん本人は嫌がらせのつもりだぞ……？」
「いやいや、そんなわけないじゃないですか。前の村長のときは、食べ物なんか渇いたパンしかなかったんですから。果物なんて、ごちそうですよ！」
「えぇ…………あの…………その…………うん。強く生きろよ……」
ああ、うん。
なんとなくわかった。
この村やべえわ。
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