ナルカミ様が呼んだから ――僕、異世界で女神見習い始めました――

第１章 青の邂逅

０９ ナルカミ

「…………ヨーヨー」

『何だ』

「教えてくれ、その契りの、やり方」

『言っておいて何だが……勧めんぞ』

　ヨーヨーは小さく首を振る。

　彼は彼で、命の天秤を、頭に描いているのかもしれない。

「それでも、お願いだ。僕は二度も命を助けられてんだ。このままになんて出来るかよ」

『自身が消えてもか』

「んなことは分かんねぇよ――」

　覚悟なんてない。自分が消えてしまうだなんて、現実感がなさ過ぎて分からない。イメージだって出来ない。

　けれど。

　彼女が目の前でいなくなる覚悟もまたない。中途半端な僕だ。いつもの、勢いだけの僕かもしれない。もっと不幸になるかもしれない。

　それでも――それでもだ。わずかだけど時間を共にした彼女を、助けたいという気持ちは嘘じゃない。彼女を失ってはいけないと、僕の中の何かが叫ぶ。

　失いたくはないと、そう思った。

「分からないけど――やるんだ」

『そうか。では血を……シンカクの血を飲ませよ。我が主に』

「血…………」

『そして呼べ、従者の名を』

　僕は血に濡れた右手を服で拭い――それでもまだ赤に染まった手のひらを見た。そして地面に落ちた彼女のレイピアを握る。柄の部分ではなく、刃の部分を握る。

　両刃が僕の手のひらへ、指へと食い込み、じぐりと強い痛みを与える。更に親指を刃に乗せ、力を込めて、白刃の上を滑らせる。その指を彼女の口元に持っていき、

「ほら、飲めよ、口開けて……」

　しかし彼女は反応しない。青い瞳は、まぶたに隠れて半分も見えない。

「なあ、飲めって！　お前、従者ってのになるんだろ？」

　その声はもう嗚咽に近い。

「……名前つけるって、約束したろ？」

　彼女は応えない。その小さな左手が、ぽとりと地面に落ちる。

「…………なあ……」

　無表情で頷いて――

　くれない。

　僕は右手を一旦彼女から離して、自分の口元へと持っていき、舐める。血を啜って口に含む。そして彼女の顔へと口を近づけ、くちづけをする。舌で唇をこじ開け、どろどろした僕の血を送り込む。彼女の口へ、喉へと、無理矢理に押し流す。

　長い長いディープキス。

　初めてのキスは血の味がした。彼女の。そして僕の。

「――――っはあ」

　僕が口を離しても、彼女に変化は見られない。真っ白な肌には、どちらのものともつかない血がこびりついている。

「なあ、おい……目を、目を開けろよ！」

　僕は叫ぶ。

　名前……そうだ名前だ。名を呼ぶんだ。彼女の名を――

「なあ『青（あお）』！　目を開けろ……お前は僕の従者だ。言うことを――聞けよ……」

　間に合わなかった。こぼれ落ちた命は戻らない。

　いやだ。

　……そんなことは信じない。信じてやらない。

「――――――っ？」

　彼女の、青の体が柔らかな光に包まれる。初めはぼんやりとした明かりだったが、やがて眩いまでの光を放って、そして消えた。光が収まると、胸の穴は塞がっていた。

　ややあって変化。

　白から青へ。

　彼女の白い髪が、根本から順に青色に染まっていく。塗り替わっていく。

　毛先まで色が変わると、青は急にパチっと目を開け、むくりと上半身を起こした。あまりに機敏な動作だったので、僕は驚いて身を引いてしまった。

「――――？」

　青は目をパチクリとさせる。

　僕とヨーヨーの視線に気づくと、不思議そうに首を傾ける。

「シンカク？　ヨーヨー？」

「――青、も、もう大丈夫なのか？」

　青は自分の胸元を見て、

「そう。大丈夫――みたい」

　穴の塞がったあたりを手でさすっていたが、

「シンカク……『青』って？」

「あ、ああ。僕が考えた君の名前……なんだけど。いやほら、僕、ネーミングセンスないからさ――気に入らなかったら別のにするよ」

「いや、いい。気に入った。……青」

　青――と、彼女は何度も口ずさむ。

「これで私も……人間？」

「そうだな……って、よく分かんないけど。まあでも、神様（僕）が言うんだから間違いないよ。青、君は人間だ」

「そう。嬉しい」

　言って、青は微笑む。

　造りものではない笑顔を見せる。

　人造人間（ホムンクルス）から人間に、彼女は成った。

　――神様（僕）が言うんだから間違いない。

　人造人間（ホムンクルス）が神造人間（ゴッドチャイルド）に――だ。

　神が造った人間だ。僕が名づけた人間だ。

「ありがとう。シンカク」

　何かに気づいたように青は、

「シンカクの名前は？」

　と訊いてきた。

「僕か？　言ってなかったっけ。僕は成馬。榧本成馬だよ」

　――せいぴーと呼んでくれ、とは言わなかった。

「セイマ……」

『それは神としての名か？』

　ヨーヨーが訊ねる。

「神としての？」

『シンカクはもはや人間ではない。神の核だ。神として、神の名を名乗るべき存在だ』

「…………神として」

　そう言われても実感がない。僕にあるのは、知らない世界にやってきて、裏返ったように女になっていて。しかもシンカクだの神様だのになっていて――

　そんな感覚だけだ。いや、感覚というほど確かなものでさえない。

　神様になった成馬（ぼく）。将棋の駒が敵陣深くで裏返って『成る』ように。僕であって僕じゃない僕を、どう呼ぶか……

　でも――まあ、それなら。

「じゃあ『ナル』って呼んでくれ。神様に成った僕のことを。そうだな――神様だから『ナルカミ』って感じかな。……えっと、どうかな？」

　言いながら自信がなくなってきて、二人の顔色を窺う。

「ナルカミ……ナル。いいと思う」

　青が頷く。

『シンカクが――いやナルが決めたのならば、それでいい』

　ヨーヨーも肯定する。

「そっか。じゃあとにかく……改めてよろしくな」

　僕は僕の従者と、その使い魔に向けて笑った。女神のような顔をして笑った。

　こうして僕は神様に成った。

　そして僕の異世界での生活が始まった。

　――始まるはず、だった。