二十年目のデバッグ ― 信頼していた部下と愛する妻が、私の人生に仕込んだ致命的なエラーについて

第三話 アルゴリズムの構築

弁護士事務所の応接室は、静寂に包まれていた。

重厚な革張りのソファに深く腰掛けた私は、テーブルの上に置かれたアイスコーヒーの氷が溶けていく音を、ぼんやりと聞いていた。

窓の外には、曇天の空が広がっている。私の心模様を映し出したような、重苦しい灰色だ。

「……なるほど。状況は理解しました。しかし、これは……」

向かいに座る弁護士の御子柴（みこしば）は、眉間に深い皺を刻みながら、私が提出した資料――DNA鑑定書、興信所の報告書、そして復元したMINEのログ――をめくっていた。彼は企業法務に強いベテランだが、個人の離婚案件も扱っている。大学時代の先輩であり、私が最も信頼できる法律の専門家だ。

「率直に言って、言葉もありませんな。二十年間の欺瞞。それも、結婚当初からの計画的な裏切りとは」

御子柴の声には、同情と、そして隠しきれない嫌悪感が滲んでいた。

「単なる不貞行為ではありません。彼らは私の人生を、金銭的リソースとして搾取し続けました。長男の海人についても、私の実子であると偽り、養育費や学費を負担させてきた。これは詐欺に近い行為だと思っています」

私は努めて冷静に、事実だけを並べた。感情を露わにすれば、そこで思考が止まってしまう。今の私に必要なのは、激情ではなく、冷徹な論理だ。

「ええ、その通りです。民法上の不法行為に該当するのは間違いありません。特に『托卵』の事実は、慰謝料の増額事由として極めて強力です。通常、不貞の慰謝料は三百万円程度が相場ですが、今回は桁が変わるでしょう。二十年という期間、悪質性、そして精神的苦痛。すべてを考慮すれば、相手方の破産を視野に入れた請求が可能です」

「破産……」

その言葉の響きに、私の口元が微かに歪んだ。

「彼らには、社会的にも経済的にも、再起不能になってもらいたい。特に桐島には、会社での横領疑惑もあります。これについては、社内のコンプライアンス委員会ではなく、まずは警察に被害届を出す準備を進めたい」

私は持参したUSBメモリをテーブルに置いた。中には、桐島のPCから抽出した裏帳簿と、私的流用の証拠データが入っている。

「ほう、横領ですか。それなら話は早い。懲戒解雇は免れませんし、退職金も不支給になるでしょう。さらに損害賠償請求と、あなたからの慰謝料請求が重なれば、彼は間違いなく借金地獄に落ちます」

御子柴は眼鏡の位置を直し、鋭い眼光を私に向けた。

「ただし、相沢さん。一つだけ確認しておきたいことがあります。奥様……いや、美佐子氏との離婚は確定として、お子さんたちのことです。長男くんとは親子関係がないことが証明されましたが、長女の結奈ちゃんについては？」

「……結奈は、私の娘です。鑑定結果も出ています」

私は声を詰まらせながら答えた。その事実だけが、今の私を支える唯一の杭だった。

「そうですか。では、親権争いになりますね。結奈ちゃんは十五歳。家庭裁判所は本人の意思を尊重します。彼女が母親についていくと言えば、親権を取るのは難しくなりますが」

「あの子は賢い子です。それに、母親の奔放さには以前から嫌悪感を抱いている節がありました。……私が、真実を話せば、理解してくれると信じています」

「真実を、ですか。十五歳の少女には、あまりにも残酷な現実かもしれませんが」

「ええ。ですが、嘘の上に築かれた関係はもうたくさんです。彼女に選択させます。地獄へ落ちる母親か、あるいは……私か」

打ち合わせを終え、事務所を出た頃には、空から小雨が降り始めていた。

アスファルトを濡らす雨の匂いが、鼻腔をくすぐる。

私は傘も差さずに歩き出した。冷たい雨が、火照った頭を冷やしてくれるような気がした。

これで、法的（リーガル）な準備は整った。

次は、社内政治（ポリティクス）と、家庭内での兵糧攻めだ。

私の復讐（デバッグ）計画は、フェーズ２へと移行する。

翌日、出社した私は、すぐに桐島を部長室に呼び出した。

彼は相変わらず、高い整髪料の匂いを漂わせながら、飄々とした態度で入ってきた。

「失礼します。お呼びでしょうか、部長？」

「ああ、座ってくれ。実は、折り入って頼みたいことがあるんだ」

私は手元のタブレットを操作し、今期立ち上げる予定の大型プロジェクトの概要を表示させた。

『次世代クラウド基盤刷新プロジェクト』。

社運を賭けた、予算規模数十億の案件だ。当然、責任は重く、失敗すれば担当者の首が飛ぶレベルのものだ。

「このプロジェクトのリーダー（ＰＬ）を、お前に任せたいと思っている」

「えっ？ 俺にですか？」

桐島が目を丸くした。予想外の展開に、素の表情が出ている。

「ああ。お前もそろそろ課長止まりじゃ物足りないだろう？ このプロジェクトを成功させれば、次期部長の席は約束されたようなものだ。俺も、同期のお前が昇進してくれるのは嬉しいしな」

私は心にもない言葉を、滑らかに紡ぎ出した。

桐島の顔に、じわじわと野心が滲み出てくるのが分かった。

彼は実務能力は低いが、自己評価だけは異常に高い。自分が評価されないのは、周りが無能だからだと思い込んでいるタイプだ。

そんな人間に、甘い餌をぶら下げればどうなるか。結果は火を見るよりも明らかだ。

「やります！ いや、やらせてください！ 健一……いや、部長の期待に応えてみせますよ！」

「頼もしいな。ただし、予算管理も含めて全権を委譲する。経理との折衝も、お前の裁量でやってくれ。期待しているぞ」

「任せてください！ いやあ、ついに俺の時代が来たって感じですね！」

桐島は興奮した様子で退室していった。

扉が閉まった瞬間、私の表情から笑みが消え失せた。

このプロジェクトは、罠だ。

技術的難易度が極めて高く、今の桐島のスキルでは到底管理しきれない。

さらに、「予算管理の全権委譲」という言葉に、彼は飛びついたはずだ。

彼はすでに経費を横領している。そんな人間に、数十億の予算を握らせればどうなるか。

彼は必ず、プロジェクト予算にも手を付ける。

美佐子との豪遊のために。見栄を張るために。

その証拠を掴めば、横領の金額は跳ね上がり、彼を刑務所に送る期間も長くなる。

そしてプロジェクトが破綻した時、その全責任は彼に降りかかる。

私は管理者として、「信頼していた部下の裏切りにより、予期せぬ損害を被った被害者」を演じるだけだ。

「……泳げ、桐島。もっと深く、戻れないところまで」

私はモニター越しに、自席でガッツポーズをしている桐島を冷ややかに見つめた。

その週末、私は娘の結奈を誘ってドライブに出かけた。

行き先は、彼女が以前から行きたがっていた、海沿いの静かなカフェだ。

助手席に座る結奈は、少し緊張した面持ちで外の景色を眺めていた。

十五歳。中学三年生。

受験を控えた大事な時期に、こんな話をする父親を、彼女は許してくれるだろうか。

「パパ、どうしたの？ 急にドライブなんて」

カフェでパンケーキを注文した後、結奈が不安そうに尋ねてきた。

彼女は勘が鋭い。家庭内の不穏な空気、特に美佐子と私の間の、表面上は取り繕っているものの決定的に冷え切った空気を、敏感に感じ取っているのだろう。

「……結奈。今日は、大切なお話があって来たんだ」

私はアイスコーヒーを一口飲み、喉を湿らせた。

心臓が早鐘を打つ。会社のプレゼンなど比ではない緊張感だ。

「パパとママのこと？」

結奈の問いかけに、私は小さく頷いた。

「そうだ。……パパとママは、離婚することになると思う」

結奈の瞳が大きく揺れた。

しかし、彼女は泣き叫んだり、否定したりはしなかった。ただ、静かに伏し目がちになり、フォークを握りしめた。

「……やっぱり、そうなんだ」

「気づいていたか？」

「うん。ママ、最近変だもん。ずっとスマホ見てニヤニヤしてるし、夜も出かけてばかりだし。パパのご飯も作らなくなったし」

結奈の声は震えていた。

彼女は見ていたのだ。美佐子の変化を。いや、美佐子の本性を。

私は胸が締め付けられる思いだった。

子供は親を選べない。こんな母親を持たせてしまったのは、私の責任でもある。

「結奈。驚かないで聞いてほしい。……ママには、他に好きな人がいるんだ」

「……浮気、してるってこと？」

「ああ。それも、とても長い間だ。パパは、それを許すことができない。だから、別れることに決めた」

結奈は唇を噛み締め、涙を堪えていた。

私は彼女の手の上に、自分の手を重ねた。

「ここからが、一番大事な話だ。パパたちが別れたら、結奈はパパかママ、どっちと一緒に暮らすかを選ばなきゃいけない」

「……」

「パパは、結奈と一緒に暮らしたいと思っている。でも、無理強いはできない。もしママがいいなら、パパは全力でサポートするつもりだ。だけど……」

言葉を続けるのが怖かった。

もし、彼女が母親を選んだら。

母親の不貞を知ってもなお、母親への愛情が勝ったら。

私は孤独になる。完全なる孤独だ。

結奈は顔を上げ、私の目を真っ直ぐに見つめた。その瞳には、私の知らない強さが宿っていた。

「お兄ちゃんは？」

「え？」

「お兄ちゃんは、どうするの？」

「……海人は、ママの方に行くだろう」

「そう。……じゃあ、私はパパと行く」

迷いのない言葉だった。

私は一瞬、耳を疑った。

「い、いいのか？ ママと離れても」

「いいよ。だって、ママは私のことなんて見てないもん」

結奈は寂しげに笑った。

「昔からそうだった。ママが可愛がるのは、お兄ちゃんだけ。私のテストの点数が良くても『ふーん』で終わりだけど、お兄ちゃんが何かすると大騒ぎして喜んで。……私、ずっと寂しかった。でも、パパだけは私を見てくれてた」

彼女の言葉が、私の胸に深く突き刺さった。

美佐子の海人への偏愛。それは、海人が「愛する男（桐島）の子供」だったからだ。

そして結奈への無関心。それは、彼女が「金づる（私）の子供」だったからだ。

残酷すぎる真実。

しかし、その歪んだ愛情の差が、皮肉にも娘を私の方へ押しやってくれた。

「パパ、私ね、知ってるよ。パパが私の誕生日に、仕事休んでケーキ買いに行ってくれてたこと。ママは忘れてても、パパだけは覚えててくれたこと」

結奈の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「私は、パパの子だもん。パパと一緒にいたい」

「……結奈ッ」

私は席を立ち、娘を強く抱きしめた。

こみ上げる涙を抑えることができなかった。

救われた。

私は、救われたのだ。

二十年間の結婚生活がすべて嘘だったとしても、この子が育った十五年間だけは、本物だった。

私の愛情は、無駄ではなかった。

「ありがとう。……ありがとう、結奈」

しばらくして落ち着きを取り戻した私たちは、海沿いを少し散歩した。

結奈には、まだ海人の出生の秘密（托卵）までは話していない。それは、すべてが終わった時に話すべきだろう。今はまだ、彼女の心を守らなければならない。

「パパ、これからどうするの？」

「悪い人たちを、懲らしめる準備をするんだ。少し、怖い思いをさせるかもしれない。でも、必ず結奈を守るから」

「うん。私、協力するよ。ママの家にいる時の様子とか、教えてあげる」

「心強いな。……頼むよ、相棒」

私たちは拳を突き合わせ、小さな同盟を結んだ。

これで、私の足元は固まった。

守るべきものが明確になり、迷いは消えた。

あとは、彼らを断罪の舞台へ引きずり出すだけだ。

翌週、私は自宅で「昇進祝い」と称したホームパーティーを開くことを提案した。

美佐子は最初、面倒くさそうな顔をしたが、「今回のプロジェクトは桐島も一緒なんだ。彼も招待しようと思う」と言った途端、瞳を輝かせた。

「まあ！ 桐島さんも？ それなら、ちゃんとおもてなししなきゃね！」

声のトーンが露骨に上がった。

夫の前で、間男が来ることを喜ぶ妻。

滑稽だ。あまりにも滑稽で、憐れみすら覚える。

「ああ、彼も喜ぶだろう。海人も呼んで、家族ぐるみで祝おうじゃないか」

「ええ、そうね！ 海人も達也くん……あ、桐島さんには懐いてるし！」

美佐子は浮き足立ち、すぐにスマホを取り出して（おそらく桐島へ）連絡を始めた。

私はその背中を見ながら、冷たい計画の最終仕上げに取り掛かった。

パーティーの日取りは、二週間後の日曜日。

場所は、我が家のリビング。

参加者は、私、美佐子、海人、結奈。そして、主賓の桐島達也。

役者はすべて揃う。

私は書斎に入り、鍵のかかった引き出しから一冊のファイルを取り出した。

中には、DNA鑑定書、興信所の写真、MINEのログ、そして桐島の横領の証拠。

これらを、当日のプレゼンテーション資料に組み込む必要がある。

家族の思い出のスライドショーに見せかけて、彼らの罪状を白日の下に晒すのだ。

「……楽しみだな」

私はPCを立ち上げ、PowerPointを開いた。

タイトルは『Our Precious Memories（私たちの大切な思い出）』。

最初のスライドには、二十年前の結婚式の写真を貼り付けた。幸せそうな二人の笑顔。

その次のスライドには、同じ日付のMINEのログ。

『あいつの金で、一生遊んで暮らそうね』というメッセージを、大きなフォントで配置する。

編集作業を進める私の指は、ピアノを弾くように軽やかだった。

怒りはもうない。あるのは、完璧なプログラムを書き上げるエンジニアとしての達成感と、バグを排除する執行者としての使命感だけだ。

ふと、階下から美佐子の鼻歌が聞こえてきた。

彼女は今、何を着ていこうか、どんな料理を作ろうか、心を躍らせているのだろう。

それが「最後の晩餐」になるとも知らずに。

「精一杯、着飾るといい」

私は独りごちた。

その華やかな衣装が、お前たちの喪服になるのだから。

準備は完了した。

アルゴリズムにエラーはない。

変数はすべて制御下にある。

あとは、実行キー（Enter）を押すだけだ。

私の人生最大の、そして最後のプロジェクトが、まもなく幕を開ける。