第3.2章
敵をその場で待つ代わりに、青年は彼らに向かっていった。高いスピードで略奪者の一人が放った一撃を受け止め、剣を持った手を巧みに奪った。鋭く掌をひねり、その結果、はっきりと聞こえる骨の折れる音と略奪者の叫び声が響いた。
二人のうち一人は無力化された。
すぐに、少し遅れをとったが、彼は2人目の敵の攻撃をかわし、力強い蹴りを放った。略奪者は若者の腕に傷を負わせたが、それはもう手遅れだった。すぐにサトルは二連の蹴りを放ち、敵を後退させた。そして、最後の蹴りを振りかぶって、真っ直ぐに頭へ叩き込んだ。この一撃だけで、敵は地面に倒れた。
一時的に、青年はタケシの方を見て、周囲の状況を把握しようとした。彼は、周囲で何人の敵を拘束できたのだろうか？
ただ…彼らが多数いたとは言い難かった。大半はすでに気絶して横たわっていたり、吹き飛ばされていたりし、残りはただ、その場に棒立ちになって、何とか脅威らしきものを振り出そうとしているタケシを見つめているだけだった。
とはいえ、彼の防御バリアで気絶した略奪者がそれほど多くなければ、この怯えた学生の「威嚇的な様子」は、ベテランの犯罪者たちに何の印象も与えなかっただろう。しかし、彼らは夏山からの脅威を評価した。
だからこそ、彼が特に攻撃しようとはしていないのを見て、彼らは明らかにサトルに狙いを変えたのだ。
そして、岡崎が友人を呼び止め、行動を促そうとしたとき、再び二人の武装した略奪者が彼に襲いかかった。
不満そうに息を吐き、控えめに言っても「憤り」が燃え上がるのを抑えながら、若者は新たな敵からの攻撃を受けた。
足払いをかけ、彼は最初の男を地面に倒す。宙返りをし、もう一人の略奪者の背後に回り込み、顎にストレートパンチを叩き込む。襟首をつかんで背中を殴り、続いて腹を殴り、一時的に戦闘不能にする。
その瞬間、最初の略奪者が加わり、岡崎の腹を剣で刺そうとした。しかし失敗した。サトルは素早い動きで彼の剣を叩き落とし、胴体に蹴りを入れ、さらに略奪者の腹に一撃を加えた。
そして、サトルが敵を完全に仕留めようとしたとき、背後で走る音が聞こえた。
しかし、彼の反応は遅すぎた…
鋭い槍の先端が彼の脇腹を貫き、激しい痛みを与えた。サトルは叫ばぬよう歯を食いしばった。
しかし、突然現れた三番目の略奪者は止まるつもりはなく、むしろ少年の体をさらに強く押さえつけ、武器の刃を深く突き刺そうとした。それにより、青年はさらに苦しみを味わった。
サトルは、わずかな幸運にも、槍の柄は壊せることに気づいた。木製のブロックを壊すこと ― それほど厚くないものなら ― は、サトルもかなり得意だった。
一 撃で槍の柄を折ると、彼が叩き落とした先端を掴み、略奪者を自分の方に引き寄せた。そしてすぐに腕を大きく振りかぶって敵を倒し、一 時的に気絶させた。
すると、2人目の略奪者が、岡崎の背中に剣を振り下ろした。長く、非常に痛ましい傷を残した。敵の攻撃が素早く、あまり正確ではなかったため、致命傷にはならなかった。しかし、その痛みは決して小さくなかった。
青年はよろめき、膝をついて何とか痛みを抑えようとしたが、抵抗を続けるために再び立ち上がろうとした。しかし、立ち上がろうとした瞬間、痛みの波が襲ってきた。青年は足蹴りで、新たな攻撃を仕掛けようとしていた敵を倒すことに成功した。
傷の痛みに耐えながら、サトルは再び立ち上がり、新たな一撃を加えた。右フックが略奪者の頬の皮膚を削り取り、左フックが顎に命中した。敵は激しい痛みに呻きながら頭を下げた。
次のアッパーカットで、彼は略奪者を地面に倒した。そして、足で再び頭部を蹴り、敵を気絶させた。
最後の敵を殴り倒し、斬り倒しながら、サトルの呼吸は荒くなり、怒りが鮮明になった。自分の生存が危ういことを実感したのだ。
新たな敵が現れない間、岡崎は再び友人に注意を向けた。彼には…何も変わっていなかった。彼は、少し自信を持ってはいたものの、依然として防御の姿勢を保っていた。
しかし、それは全体的な状況を変えるものではなかった。敵の大半の注意を自分に向けさせるという計画の自分の役割は、彼は非常に不十分に果たしていた。その結果、現在の「あまり良くない」サトルの状況が生まれた。
アドレナリンに駆られ、それが耳の中で狂ったリズムを刻むのを感じ、傷がますます痛みを増す中、彼は怒りを覚えた。
彼は、石のように動かないタケシに向かって、急いで自分の気持ちを表現した：
— おい、そろそろ攻撃し始めろよ、ただ立ってるだけじゃダメだ！俺はグリゴリー・ラスプーチンじゃないんだぞ！— サトルは友人に叫んだ。
タケシはさらに緊張したが、それでも近くに立っていた略奪者たちに攻撃を仕掛けた。かなり不器用ではあったが。
しかし、運命は明らかに負傷したサトルに慈悲を急ぐことはなかった。彼にもう一人、今度はより重厚な敵を投げつけたのだ。
彼に立ち向かったのは、あの両手ハンマーを持った大男だった。彼はタケシを攻撃しようとはせず、タケシにも気絶させられなかったことを考えると、岡崎にとっては状況はさらに複雑になった。
— まったく、ジアンナ… — 自分の置かれた状況に笑いながら、青年は言った。— むしろ、私を殺してくれればよかったのに、不要で役立たずのぼろきれのようにここに捨てたりしないで。
屈強な男が負傷した若者に近づき始めた。
— 君、ダンスが好きみたいだな。どうだ？踊ろうか？— 大男はハンマーを脇に置きながら、ニヤリと笑った。
「まあ、多少のチャンスはある」— とサトルは心の中でほくそ笑んだ。良いことはほとんどなかったが。
しかし、彼は戦いに備えた。明らかに苦しむことになるだろうと理解しながらも。ただ今回は、さらに厳しいものになるだろう。
略奪者はすぐに攻撃を開始し、サトルに次々と重い一撃を浴びせた。そのたびに、傷ついた部位に打撃が当たると、彼は叫び声を上げながら後退した。特に、巨漢が岡田崎の顎を殴り、彼の反撃をかわして傷ついた背中を殴り、彼を吹き飛ばしたときは、その痛みがひしひしと伝わってきた。
目尻で、夏山がついに意志を固めて果断な攻撃に転じたことに気づいた悟は、友が助けに来てくれることを期待した。何しろ武にとって、この大男は簡単に倒せる相手だ。
しかし、友は遠く、今は一人で対処しなければならないことを理解し、彼は時間を稼ぐことにした。あるいは、弱点を見つけようとしたのだ。
そして、巨漢が近づいたとき、彼はそれを見つけることができた。
直撃の蹴りが、鎧で守られていない膝蓋骨にまっすぐに命中した。一撃で、略奪者は痛みで悲鳴を上げ、健常な膝に崩れ落ちた。
再び痛みをこらえて立ち上がったサトルは、足を引きずりながら巨漢に近づいた。すぐに腹部に蹴りを入れ、巨漢を屈ませた。そして決め手は下顎への膝蹴りだった。巨漢はついに倒れたが、意識は失わなかった。しかし、その悲鳴は周囲によく聞こえた。
弱り、傷つき、よろめくサトルは、まだ収まらない怒りと恐怖が入り混じった感情の中で、駆け寄ってきたタケシを見た。
友人が略奪者たちと戦っている様子と彼の状態を見て、夏山はただただ衝撃を黙って表現していた。
近くに取り囲んでいた村人たちも同様だった。彼らは武志を驚きの目で見つめていたが、サトルにも同じくらい驚きの目を向けていた。
— 遅かったな… — 佐藤は友人に疲れたように言った。
そう言うと、サトルは膝をつき、もう立ち上がる力もなかった。驚いたタケシは急いで助けに駆け寄った。
