第1.2章
森の近くにある丘の上で、二人は意識を取り戻した。
冷たい朝の風が、むき出しの腕や顔を撫で、強い風圧で木々が軋む音も相まって、サトルとタケシは目を覚ました。
地面から立ち上がった友人たちは、周囲を見回した。突風が止み、鳥のさえずりだけが聞こえるほぼ完全な静寂が訪れたとき、少年たちは注意深く辺りを見回したが、何も興味深いものは見当たらなかった。何十キロも続く森と、ところどころにある開けた空間だけだった。
最初に口を開いたのはタケシだった：
— これは信じられない…僕たちは別世界にいるんだ！僕たち、本当に異世界に来たんだよ、サトルさん！
しかし、背を向けて立つサトルからは、同じ感情的な反応は感じられなかった。彼の友人はただ黙って一点を見つめていた。
— サトルさん？
— タケシちゃん、嬉しい？すごく嬉しいみたいだね、と彼は夏山に向き直った。— 何がそんなに嬉しいんだ？
— さっき言っただろ…
— ああ、そうだ！確かに！僕たちが日常から引き離され、同意も得ずに意図的に典型的な異世界へ飛ばされたなんて、なんて素晴らしいんだ！ずっと夢見てたよ！でも、君に言うまでもないけど、君が望んだことだよね…
— 君もそうだろう、サトルさん…
— ああ、望んではいたが、こんな形ではなかった！しかもこのくそ女神は、戻ることは不可能だとも宣言した！まさに夢のまた夢だ! 家族は二度と戻れない異世界に置き去りにされ、しかも俺はそこで死んだ！想像できる限り最悪の人生だ！今、ジアンナのおかげで、俺のこれまでの生活、学業、計画、そして大切な人たちも全て台無しになった！
— サトル…
— いや、当然だよ、女神である彼女にとって、君や僕や僕たちの生活なんてどうでもいいんだ。彼女のいる世界は滅びようとしているのに、彼女自身は何もできない。本当に、僕は今まで以上に典型的な異世界転生ものを嫌うようになったよ。主人公たちにはせめて何かしらの可能性があったが、彼女は私に何も与えてくれなかったのに、私は彼女に感謝しなければならない！素晴らしいだろう、タケシちゃん？！そうだろう？！まさに夢のような話だ！しかし、君は選ばれし者だ…秩序の化身、あるいは彼女が君を何と呼んだか…
感情を爆発させたサトルは、地面に座り込み、両手で頭を抱えた。
余計なことを言ってしまったと気づいたナツヤマは、ゆっくりと友人のそばに歩み寄り、彼の隣に腰を下ろした。
友人の肩を抱きながら、彼は答えた:
— 私の発言をお許しください、言うべきではなかった… — タケシは言おうとした。
— …いいんだ…お前の謝罪で何かが変わるわけでもない。私もそうだな… — サトルは打ちひしがれた声で言った。
— いや、君はまったく正しいよ、サトルさん。僕がバカだった。僕ももう両親に会えないのが残念だ。それに、大学進学や卒業後の計画も、もう取り戻せない —とタケシは答えた。
彼は友人の肩を軽く叩いた。
— 落ち込むなよ…
十秒ほど男たちは黙っていたが、サトルが少し話題を変えると：
— ひびきがはるかの通っている学校を突き止めて、何らかの形で私のために復讐しようとしていたことを、まだ君に話せていなかったな… —とサトルは苦笑いした。それに対してタケシも微笑んだ。— …彼女がそれを実行するか否か、その様子を見られないのが残念だ。もう知ることもできない。彼女がまた宿題や勉強のことで僕に駆け込んできたときに、再び彼女を助け、指導し、支えることもできない。彼女は服を選ぶときでさえ、いつも僕の意見を聞いてきた。お母さんの意見ではなく。僕のセンスがゼロなのは、君も知ってるだろうけど。
— ああ、君がいつもそれを愚痴っていたのを覚えているよ。それでも、謙虚に彼女を助け、できる限りアドバイスしていたね——夏山は静かに笑った。— 彼女が春香に復讐する姿を見てみたいものだ。
— 僕が失踪して、両親や姉が僕を見つけられないでいる様子を。だって僕は死んだんだ —とサトルは付け加えた。
— 僕の家族も、同じくらいつらいだろうね。特に母さんは、僕をすごく大事にしてたから —とタケシも言った。
若者たちの間に一瞬、沈黙が訪れた。それぞれが、もう二度と会うことのできない愛する人たちのことを考えていた。二人のうち、サトルは最も落ち込んでいた。彼の頬を涙が伝った。それは、彼がめったに、そして親しい人たちとだけ共有できる弱さの表れだった。タケシもその一人だった。
隣に座っている友人を見やると、彼にもサトルと同じ失望の色が見えた。
目を閉じ、深く息を吐くと、岡崎は立ち上がり、友人に振り向いた:
— よし、もう十分悲しんだ。まだ間に合う、今は気持ちをまとめよう。何しろ俺たちは一緒なんだから—より力強い声で岡崎が言った。— この異世界では、誰も俺たちを必要としていない。
— まあ、サトルさん、僕たちは異世界に来たんだから、きっとうまくいくよ。それに僕は神に選ばれたんだ！」と、タケシはすぐに友人の言葉に飛びつき、顔を上げた。
— アニメと現実はまったく別物だよ、友よ—と、サトルはよく知っている懐疑的な口調で答えた。— この世界がどんなルールで動いているか、僕たちにはわからない。どんな危険が潜んでいるか、わからない。もしかしたら、僕たちは今、この地の人たちが…ジャンナが言うところの、混沌の産物と激しく戦っている最中にいるのかもしれない。
— それが何なのか、まだわからないんだ。
— まだそれが何なのかはわからない。
— そう、そもそも私たちがどこにいるのかもわからない。どの国なのか、少なくとも誰の領地なのか？
— それが重要なのか…
— もちろん重要だ。現実を見ろ、タケシちゃん。私たちは異世界にいるが、この世界は君に合わせてくれるわけではない。
— そうかもしれない、どうしてわかる？まあ、お前の典型的な懐疑心だな。
— そして慎重さ、タケシちゃん。
サトルは再び周囲を見回した。今度はより注意深く。
— ところで、どこへ行くべきなんだろう？周りには森しかない… — タケシが当然の疑問を投げかけた。
— ほら、あそこに道が見える。まずはそこに出て、それからその道を進もう。きっと重要な場所へ導いてくれるはずだ。最悪の場合、最寄りの町への道案内をしてくれる誰かに出会えるだろう—とサトルは答えた。
— えっと、盗賊やモンスターは？
— そうだな、女神に選ばれし者よ、君はどう思う？—とサトルは微笑んだ。
— 私はまだ、自分に何ができるのかわからない…
— それなら、目的の場所に着くまで、確かめていこう。さあ、行こう。時間を無駄にしてはいけない。
そうして友人たちは、急な丘から慎重に降り始めたが、安全な場所からだった。
