プロローグ (第三部)
交差点に近づき、サトルは青信号を待って、軽やかに道路を渡った。その瞬間、彼は自分と同じくらいの年齢の少年が、自分に向かって走ってくるのを見た。
黒く乱れた髪、緊張で汗ばんだ額、首、肩、そして上ボタンを留めていないシャツ、くしゃくしゃのズボン、少し汚れた靴が、彼の友人、夏山武を容易に識別させた。
— 俺…間に合った…サトルさん…！— テケシは息を切らしながら言った。
サトルはもう一度スマートフォンの画面を見た。
— タケシちゃん、早いね。それどころか、少し早かったよ」とサトルは友人に答えた。「もし、僕の注意なしに起きられるようになったら、君は最高だね。行こう。
そして、二人は一緒に、落ち着いた足取りで地下鉄の駅に向かって歩き出した。歩みは確かだったが、タケシが時々つまずいているのが見えた。それを見て、サトルは時々首を振った。
— 君が言いたいことは分かっているし、感じ取っている。でも、どうか控えてほしい、と夏山は言った。— 僕自身もスケジュール変更を考えていたところだ。このままではいけない。ましてや今日は4年生の初日だ！新しいクラス、新しい仲間！新しい可能性！
— マンガやアニメのサークルができるかもしれないって期待してるの？
— そうじゃないけど、新しいことって言ったでしょ…
— それで、君は全員と知り合いになるつもりなのか？ — とサトルは笑いながら尋ねた。— 僕たちが偶然知り合ったことを思い出させてあげようか？君も、僕に近づくことは決してなかっただろう…まあ、僕だってそうだけど…
— もちろん覚えているよ、夏のマンガフェスで話したあのロマンチックなマンガの話、僕たちが気に入ったあの作品について話したんだ — と、タケシはすぐに思い出した。— でも、サトルさん、あなたは主要キャラクターの一人が、その優しすぎる性格のせいで気に入らなかったって言ってたよね？
— それは主人公の女の子にアプローチしようとしていた男の一人だった。とはいえ、彼の「アプローチ」とは呼べないもので、むしろ拒絶されるように振る舞っていた。そして実際、彼は拒絶された。なぜ？彼は何も行動を起こさなかったからだ。
— サトルさん、彼にはコミュニケーションの経験がなくて…
― もう、そんな二次的な言い訳はやめてください。告白する勇気がなかったのなら、自分の気持ちを押し殺せばよかったのです。しかし、彼は苦しすぎてそれができなかった…いえ、彼は彼女を、偶然知り合った人さえも、ひどく嫉妬していました。そして、ヒロインが「なぜそんなことをするの？」と直接尋ねると…彼はうつむいて黙り込んでしまいました… どこが論理的？論理なんてないよ、タケシちゃん。まあ、最悪の場合、彼女に自分の気持ちを、何らかの形で伝えることはできたはず… それなのに、あなたは私が無神経で、このキャラクターの繊細な精神性を理解していないって言ったよね。でも、それは臆病以外の何ものでもないよ。
— 今でもそう思うよ、だって女の子に気持ちを伝えるのがどれほど難しいか分かっているからね。
— ある程度は分かるけど、あのキャラクターは力を振り絞って準備する必要があったんだ。要するに、何か行動を起こすこと！ただ座って、彼女が自分を無視しているって愚痴をこぼすだけじゃダメだ。何もせず、何も言わずに。それは馬鹿げている。私を無礼で残酷だと思われても構わない。私は勇気を振り絞って、愛する人に自分の気持ちを告白した。ちなみに、当時私はまだ14歳だった。辛かったが、私はそれをやり遂げた。意志を固めて、告白したのだ。
夏山はただ静かにため息をついた。それは岡崎の言葉に同意していることを意味していた。
— それは君のお気に入りのアニメ『二つの王国の恋』にも当てはまるよ。ただし、そっちはまったく逆の状況だけどね — とサトルが指摘した。
— でも、そっちの主人公はハーレム状態だぜ！彼は何もせずにいたわけじゃなく、彼女たちと一緒にいるために全力を尽くしたんだ！— とすぐにタケシが口を挟んだ。
— そうだな、君と議論はしない。彼は彼女たちに恋をさせるためにあらゆることをしたが、それと同時に…それと同時に何だ？彼は彼女たちと何らかの交流があったのか？
— デートに行った、第8話では女の子たちとのデートがあった。それぞれと個別にデートに行った。
— それで何か結果が出たのか？彼は自分と彼女たちの関係をどうにか決めたのか？まあ、彼女たちの終わりのない争いを止めるために…いや、何もしていない。ただ彼女たちをもっと自分に恋させただけだ。それは問題の解決ではなく、悪化であり、主人公としての彼を良い面からまったく見せていない。
— でも、彼はその後、彼女たちを全員救ったじゃないか！最後のエピソードで、再び自らを危険にさらして！
— それで結局、すべてが解決したのか？すべてがうまくいったのか？女の子たちは、それぞれが自分のものだと考えていた恋人のために、互いに争うことをやめたのか… — サトルは首をかしげ、懐疑的で皮肉な眼差しで友人を見た。
— うーん…何も変わってないよ。でも、面白いよね…
— 君の言葉には説得力がないな、タケシちゃん — 岡崎は微笑んだ。
夏山は反論の余地がなく、サトルに返答できなかった。
— 友よ、君がなぜそんなものが好きなのか、そしてなぜそもそも、この種の物語がこれほど興味を引くのか、私は理解している…しかし、君は私のこうしたものに対する考えを知っているだろう？ — タケシはサトルの質問にうなずいた。 — このアニメは、ハーレム要素があっても、明確な結末があれば、はるかに意味のあるものになっていただろう。ストーリー、キャラクター、ロマンスをきちんと描き、主人公に勇気を与え、他の人の手本となるような存在にすべきだ。つまり、ほら、彼は女の子たちに自分の気持ちを告白し、優先順位をつけ、責任を引き受けたんだ、と。かっこいいでしょう？もちろん！そんな男は賞賛に値します。しかし、彼は自分のハーレムさえも処理できない、他の問題は言うまでもない、だらしのない男に変えられてしまいました。
— 政治的な陰謀の筋書きのことですか？—と夏山は尋ねました。
— まあ、それは…その件については、私は一切口をつぐんでいる…話したくもない、と岡崎は答えた。— 『私の王子様への変身』では、その点がより興味深く描かれている。
— しかし、はるかに暗く、悲劇的です。私の記憶では、その物語では王子は最後に殺されます。さらに、彼は最愛の人も失っています。それはあまりにも悲劇的すぎます、サトルさん。
— その代わり、はるかに現実的です、— と青年は強調した。
タケシは少し考え込んでから言った：
— 『二つの王国の恋』のような世界に、私も行ってみたい。もっとクールで冒険に満ちた、新しい人生を始められるように！魔法や怪物、神々、謎に満ちた世界…なんて素晴らしいんだ！— ナツヤマは元気よく言った。
— その点では私も同感だ。剣と魔法の世界は、どんなに陳腐であっても、いつも面白い。 — 岡崎も友人に同意した。
— 特に主人公のような存在になりたい。自ら世界の救世主になりたい。
— そこだけは勘弁してくれ！典型的なイセカヤの主人公の立場には絶対になりたくない。そんな世界の神様たちよ、どうか私をそんな運命から守ってください！。
興味深い会話に夢中になりながら、二人の友人は地下鉄の駅に着いた。他の乗客たちと一緒に、待合室の階段を上った。
電車はまもなく到着するはずで、あと数分で発車する。
そして、電車が到着した。友人は乗り込もうとしたが、突然、奇妙な光景を目にした。
彼らの周りの空間は凍りつき、すべてが、まるで時間が止まったかのようだった。そして、周囲は灰色に染まった。
何も理解できないまま、友人たちはその光景を呆然と見つめていた。周りを見回すと、人々さえも灰色になっていることに気づいた。
しかし、お互いを見合ったとき、彼らは自分たちが自然な色合いであることに気づいた。
— 何だ、これは！？ — タケシは慌てた。
突然、彼らのそばに白い球体が現れた。二人分の大きさほどの大きな楕円形に変形すると、それは脈動し始め、徐々に膨張していった。
十秒ほど見つめた後、サトルとタケシは何が起こっているのか理解できず、どうすべきか考え込んでいた。タケシはその何かに近づいた。
そして、手を伸ばした…
— ダメだ！待て！それを触るな！— さとるが叫んだ。
— もしかして、これが出口かもしれない？
たけしが最後の言葉を言い終える前に、さとるはもう一方の手を掴み、そして…
眩い光が目をくらませ、見えない幽霊のような一撃が二人を気絶させた。
