第7.1章
マティアスが必要な草を集めている間、タケシは森の空き地を歩き回り、見張り役を務めていた。より穏やかなシマルスとは異なり、ナツヤマは昨日の出来事を思い出し、強い不安を感じていた。彼はその日、二度も剣を抜く羽目になったのだ。そして最初の戦いは彼に強い印象を残した。それまでは、武器を手に戦うことなど考えもしなかった。
心の中で、漫画と現実の生活はまったく別物だというサトルの言葉を笑っていた。冗談は冗談だが、それは真実であり、彼らが以前いた世界でも彼はそれを理解していた。しかし、そのような状況に陥ったことがなかったため、それほど深くは認識していなかった。
しかし今、この突然の冒険の2人の主人公の一人となった彼は、現在の状況に慣れるのが難しいと感じていた。
その点では、サトルも似たような気持ちだったが、タケシほど気にしていないようだった。あるいは、そう思えただけかもしれない。ジアンナによる転移後のサトルの反応を鮮明に覚えているタケシは、友人が苦しんでいることをはっきりと理解していた。特に、女神から何の力も特別な能力も授からなかったことは、タケシにとっては不公平だと感じられた。さらに、サトルを彼らの世界に戻すことは不可能であり、それはオカザキにとってさらなる打撃となった。
この非常に困難な状況の中で、夏山は親友の支えとなり、サポートすることを固く決意した。たとえ自立したサトルが反対しても、自分ができる範囲で彼を助けることにしたのだ。
気力を振り絞り、内なる動揺や恐怖を抑えようと、タケシは絶えず頭を左右に振っていた。あらゆる物音や軋み音に注意を払っていた。
今のところ、彼は自分が持つすべての技能、特に体力を増強する技能を完全に解き放つことはできなかった。現在、彼の第一かつ主要なクラスは「戦士」であり、次に「剣士」と「騎士」のクラスが続いている。最初のクラスは体力を増加させ、2番目のクラスは剣の腕前を向上させ、3番目のクラスは敵の攻撃に対する耐性を高め、防具のクラスさえも上げ、より頑丈にした。つまり、現在の弱々しいタケシの防具は、実際よりも2クラス強く、頑丈だったのだ。
そして、その青年は、彼の防御をそう簡単に破ることはできないことを理解していた。なぜなら、ナツヤマよりレベルが低い敵の攻撃を反射するスキル「防御バリア」も持っていたからだ。それはオンクール村での略奪者たちとの戦いでよく示されていた。攻撃して殺すことの重要性、たとえそれが怪物であっても、彼はそれを恐れていた。
「いや！恐れてはいけない！後退してはいけない、ましてやサトルに負けてはいけない！彼でさえ、負傷しながら武装した敵と戦う勇気があったのだから、ましてや私が弱虫であってはならない！」— と、竹志夏山は考えた。
さらに3分ほど歩き回った後、マティアスは草の採取を終え、竹志のところにやって来た。
彼が話しかけようとしたとき、木の枝が折れる音が聞こえた。そして、空き地の端にある木々が揺れ始めたとき、夏山はさらに緊張した。もちろん、マティアス・シマーズも同様だった。
誰かの甲高い咆哮が聞こえ、続いて一本の木が根こそぎ引き抜かれ、冒険家と錬金術師の方へ飛んできた。驚いたことに、タケシは素早く反応し、剣でその木を真っ二つに斬り裂いた。
轟音とともに、熊に似た、しかし体が変形した生き物が草原に現れた。体の右前部は他の部分よりもはるかに大きく、特に筋肉質の足には大きく曲がった爪が生えていた。頭は不釣り合いに小さかったが、体の左側と同じように、奇妙な骨のような甲羅で覆われていた。
外見は不器用そうに見えたが、モンスターは素早く、そして非常に軽やかに野原の端まで出てきて、再び大声で咆哮した。
— よし、よく聞け、すぐにここを離れよう。お前にはクルゴムは相手にならない — と武志マティアスは言った。
— クルゴム？この怪物のことか？ — と夏山は確認した。
— ああ、これに対抗できるのは黄金ランクの冒険者だけだ。銅ランクでは無理だ。だから…
シマースが言い終わる前に、もう一方の側から、もう一匹のクルグが草原に飛び込んできた。数本の木を倒し、そのクルグも草原の端に現れた。冒険者たちは、モンスター同士が互いに戦うかもしれないと思い、逃げられると思ったが…
しかし、そうはならなかった。
両方の怪物は明らかにタケシとマティアスを狙っていた。
— 戦うしかない — と夏山は剣を構えながら答えた。
— お前、正気か、武志？！二人同時に相手なんて無理だぞ！ — と、すぐにシマルスが止めに入った。
しかし、若者はすでにすべてを決断し、自分の力を確信していた。さらに、このような状況で逃げ出したくなかったのは、臆病者に見られたくないという理由だけでなく、冒険者ギルドの錬金術師に、タケシが実際に何ができるのかを見せたかったからだ。
両側から同時に攻撃をかわすのは難しいと悟り、彼はすぐに片方のモンスターを倒すことに決めた。
アルケミストが「キチガイだ」と叫ぶ中、彼は、高い敏捷性を活かして、もう一方の空き地から現れたモンスターに向かって突進し、非常に簡単にその生物に到達した。
— [斬り裂く一撃]！— 若者は叫んだ。
モンスターに放たれた一撃は、攻撃のために振りかぶられた筋肉質の足を軽々と切り落とした。血の奔流と怪物の痛ましい咆哮が噴き出した。二撃目、今度は突き刺すような一撃で、青年は軽々と骨の鎧を貫き、怪物の頭部を貫いた。
すでに死んでいたクガの頭から武器を引き抜くと、青年は、その場に立ち尽くしているマティアスに近づき始めた2匹目のモンスターを急いで攻撃した。
— [敏捷性の二重上昇]！
モンスターのスピードを上回り、夏山はシマルスを狙ったその巨大な爪のある前足の攻撃をブロックすることに成功した。その後、彼は自らの攻撃を繰り出し、小さな熊の頭を打ち落とし、その頭をしっかりと覆っていた骨の鎧も同様に簡単に打ち抜いた。
怪物の死骸は、大きな轟音とともに草むらに倒れ込み、頭は横に転がった。
青年は息を吐いたが、それは疲れからではなく、彼を飲み込んだ緊張からだった。
しかし、彼が錬金術師の方を振り向くと、その驚愕した表情が目に入った。
「さて、どうやって説明しようか？」— 青年は心の中で神経質に笑った。
