第6.2章
リアナ・バシュールの店の奥には、予想通り、本格的な錬金術の研究所があった。その中身はごく標準的なものだった。ただ、彼女が一人で作業していることを考慮すると、設備がかなり多いというだけだった。
アルテンブルクの魔女がなぜそんなに多くの設備を持っているのか疑問に思いながら、サトルは彼女をひたすら追いかけた。
バーナーのような装置が置かれた棚に素早く近づくと、女性は腐った地衣類が入った袋を脇に置き、青年を見た。
— まずは基本から教えてあげるわ、— とリアナは彼に話しかけた。— それには小さな治療薬が最適ね。
下の引き出しを開けると、彼女はそこから二つの小さな箱を取り出し、「バーナー」の両側に置いた。岡崎は、一方の箱には何か白黒の粉が入っており、もう一方の箱には小さな葉っぱのようなものが入っているのを見た。
— さて、よく聞いて覚えておいてね。すべてのポーションやエキス、その他の錬金術の製品は、2つの基本要素、つまり正しく選ばれた材料と正確に再現された製造工程によって作られるの、— と魔女は言った。— どの材料をどこに使うかは後でわかるよ。それは重要だけど、二の次なんだ。一番大事なのは、作るプロセスそのもの。プロセスを間違えたら、どんなに素晴らしい材料も役に立たない。わかった？
— もちろん、先生。ポーションの調合プロセスは最も重要な要素です。
— それでは、プロセスを始めましょう。
バーナーの上の小さな台に小さな容器を置き、その下に女性は小さな赤い石を固定した。これは加熱用のアーティファクトであり、この装置はまさにそのようなアーティファクトのために作られたものだと、彼女は青年たちに説明した。それらはアーティファクトを活性化させるだけでなく、その作用の強さを調節するのにも役立つのだ。
「これはまさに本物のガスコンロだ！たとえそれが幻想的なファンタジーの世界のものであっても」— とサトルは心の中で微笑んだ。
ガラス容器に300グラムの水を注ぎ、ブシャールは「赤い小石」を下部のプラットフォームに挿入し、専用のクリップで固定した後、アーティファクトを活性化して調理を開始した。
水が沸騰する前に彼女が最初に加えた材料は、ミシュトルムと呼ばれる粉末だった。これはある植物を細かく砕いたものだ。リアナが言うには、この植物の芽をすり鉢で挽いた後の方が、より確実に使用できるという。
水が淡い赤色に染まり始めた後、彼女は別の箱から小さな葉っぱをひとつ加えた。その葉っぱもまた、薬の効果を増強する魔法の効能を持つ植物のものであった。
約1分間煮込んだ後、薬液がより鮮やかな赤色に変わったところで、リアナは装置の電源を切った。
— これで薬の出来上がりです。ご覧の通り、プロセスはそれほど複雑ではありませんが、これは少量の場合で、大量の場合はもっと複雑になります。それに、この薬はすぐに使用できますが、冷却してからでないと効かないものもあります、— とリアナは説明しました。
— 煮込まないポーションやエキスもあるの？ — とサトルが尋ねた。
— もちろんあるよ、後でそれも見せてあげる。いい質問だね、グリーン。私の過去の生徒の中には、そんなことすら知らなかった者もいたからね。
— 何と言っても、私と一緒でラッキーだったね。
— 調子に乗らないで。さて、これから少し…変わったことをやってみよう。ここで、君が持ってきてくれた製品を使うんだ。
その後、薬を作る最初の工程は同じだった。でも、水を淡い赤色に染める段階で、ブシャールは強化用の葉の代わりに、少し腐った地衣類を加えて、加熱の圧力を上げたんだ。水はもっと激しく沸騰した。加熱を強めた理由について、彼女は、地衣類から有害な要素をすべて蒸発させ、必要な要素だけを残す必要があるからだと説明した。
今回は2分半も煮込み、その後にポーションはボルドー色になった。
— そして、これは同じ最小の治療薬ですが、より強力で効果的です。中程度の治療薬に匹敵します。私のレシピに基づいて、禁じられた材料を使用して開発されました — と魔女は誇らしげに宣言しました。
— より効果的？そんなものを販売しているのですか？ — 彼女の弟子が興味津々で尋ねました。
— まれに、それも私の最も良い顧客にだけ。でも、主に闇市場での販売です。理由はご存じでしょう。
— わかりますが、それは愚かなことです。腐った地衣類をそのような目的で使用するのに、なぜそれを禁止する必要があるのですか？とはいえ、それをさらに...
— ...毒の製造に使用できるなら、— とリアナが彼の言葉を補った。— あなたの頭は確かに働く、悪くないスタートだ。しかし、容赦はないことを覚えておいてください。
女性は窓の外に迫りくる夜の闇を見て、一瞬言葉を途切れさせた。
— さて、私の仕入れ先がもうすぐ来るので、迎えに行きます。その間、手元にある材料で、簡単な小さな薬を十個ほど作っておいてください。
— 私も一緒に行きます。
魔女は抗議の意を表そうと、真剣な眼差しで彼を見た。
— 私はそれらの供給者が誰であり、何をお届けできるかを理解していますが、私はあなたの弟子であり、あなたと一緒に改良された薬を作ることになるのですから、供給者についても知る義務があります。もしあなたが、ご自身がより重要なことに忙しくされている間に、彼らとの交渉に私を行かせるよう依頼されたらどうしますか？それに、何があるか、どこにあるか、どうあるかを理解することは、私の成長にも役立つでしょう、— と青年は主張した。 — 私が、そのようなことを非難するような人間に見えるでしょうか？先生は良いことをされているのです。
— 密輸によってね — とリアナが付け加えた。
— コストがかからないわけじゃない。最も効果的な手段を合法的に作れるわけがないだろう？
ブシャールはもう一度青年をじっと見つめ、ため息をついて言った。
— わかった、でも話すのは私だ。君は黙って簡潔に答えろ。彼らは真剣な連中で、法執行機関などお構いなしに、私と君を簡単に切り刻むだろう。わかったか？— リアナは真剣な口調で男に警告した。
— あなたの『魔女』という評判でさえ、私たちを救えないのですか？ — とサトルは冗談めかして言った。
— 彼女でさえ救えないわ。そう、あなたに着替えが必要ね、— 近くのクローゼットに近づき、扉を開けると、彼女は青年に金色の模様が入った真っ黒なマントを指さした。— 試着してみて。
