主人公症候群：親友が女神の選ばれし者となり、私はただの過ちとなったとき。それとも違う？

第5.1章

リプットという街で最も裕福な地区の通りを歩きながら、タケシは心が高揚しているのを感じていた。隣のメルカバ地区の店で買った真新しい鎧は、質素ではあったが、冒険初心者の彼には十分だった。そして、ベルトの鞘に収められた剣は、夏山が略奪者たちとの戦いで使ったもので、彼のイメージを一層引き立てていた。

彼は、残りは将来のために取っておこうと、サトルと少しだけお金を使った。それに、宿屋の部屋代や食事代、その他生活に必要な細々した出費も払わなければならない。

サトルには服は買わなかった。彼はそれを断り、質素な農民の服で十分だと決めたのだ。そして、自分で稼いだら、自分にぴったりのものを買うつもりだった。何においてかはともかく、個人的な積極性という点では、岡崎は変わらなかった。タケシは、彼らが初めて出会った時から、そんな彼を知っていた。

サトルは、ナツヤメに欠けていた性格をいつも持っていた。特にそれは勇気についてだった。略奪者たちとの喧嘩は、武器さえ持たない岡崎が敵を右へ左へと蹴散らしたことで、それを強調しただけだった。負傷さえも彼の気概を挫くことはなかった。一方、タケシは誰かを殺してしまうのではないかと恐れて、余計な動きをするのを躊躇していた。彼らはただのチンピラだったかもしれないが、それでも彼にとっては決して楽なことではなかった。彼らは、たとえ道徳観念が歪んでいても、それでもやはり人間だったのだ。

地元の冒険者ギルドの建物に向かう途中、タケシは自分の中で決心した。変わらなきゃいけないって。親友の言う通り、現実は彼に合わせて待ったりしない。彼がようやく決心するのを待ったりしない。自分で努力しなきゃいけないんだ。

それは、世界に平和をもたらすという大きな責任が彼に課せられているからではない。その実現にはまだ程遠いことは明らかだった。タケシは、親友が自分の無力さのために苦しむ姿、ましてや同じ理由で死ぬ姿を見たくはなかった。もしそんなことがあれば、タケシは決して自分を許せないだろうと理解していた。何と言っても、サトルはこの世で唯一の親しい人間であり、5年間も固い友情で結ばれた親友だ。オカザキが彼のために、紛争から救い出したり、さまざまなことをしてきたのに、現在の状況で無防備な彼を救うために何もしないなんて、愚かなことこの上ない。

村での戦いの後、冷たいシャワーを浴びて、彼はもっと強くなるべきだと悟った。

「サトルがいない間、彼が無事でいることを願う。でも、彼の性格を知っているから、もし信じられないほど強い相手とぶつからなければ、きっとうまく切り抜けるだろう」 — と、タケシは友人を思いながらほほえんだ。

小さな市場広場、この地区にある数ある市場の一つを通り過ぎると、青年は街並みの一般的な風情とは一線を画す石造りの建物を見かけた。ほとんどの建物は木造で、石造りのものはごく一部であり、夏山の観察によれば、それは重要な建物に限られていた。

そして、この建物の周りには、戦闘用鎧を身につけた者や魔法のローブをまとった者など、武装した人々のグループがいて、その用途をはっきりと物語っていた。

正面玄関には、ギルドのシンボルと、地元の支配者の紋章のような旗が掲げられていた。入口は大きく開いていた。

敷居をまたいだ青年は、アニメファンタジーでよくある光景を目にしました。周囲には、入口にいたのと同じような人々がさらに多くいました。興味深いことに、皆が首に特別な装飾品、お守りのようなものを身につけており、装飾の代わりに小さな金属板がぶら下がっていて、冒険者たちそれぞれでそれが異なっていました。

おそらく、それは各冒険者のランクを示すものだろうと考えられた。

口を大きく開けて周りを見回しながら、少年は自分の長年の夢が叶ったことを信じられなかった。ライトノベルやマンガを読んだり、アニメを見たりするのは別として、実際にこんな場所に立つのはまったく別物だ。喜びの感情が全身から溢れ出し、周りのすべてを飲み込みそうだった。

一部の冒険者たちは、あまりにも嬉しそうなタケシを少し怪訝そうに見つめた。冒険者たちの視線を感じた彼は、感情を抑え、受付を目標に定めて、そこへ急いで向かった。

木製のカウンターには数人のスタッフが立っており、その中には一人の女性もいた。しかし、二人はすでに他の客と対応中で忙しかった。そのため、青年はカウンターにいる三番目のスタッフに話しかけるしかなかった。

— こんにちは、登録したいのですが — 少し気まずい口調でタケシが口を開いた。

彼の向かい側のカウンターに座っていた男は、若者を注意深く見つめた。明らかにプロフェッショナルな眼差しで。

— 長い間、我々は緑を手にできなかった、— と男はほほえんだ。— 彼は立派な道を選んだ。ただ…君は犯罪に関わっていないだろうな？

— もちろん、そんなことはありません。

— 覚えておいてほしい、隠しても、我々が気づかないと思っているなら、警備隊は我々と定期的に情報を共有している。

— 正直に言うと、私は違法な行為には一切関わったことがない。友人と私は昨日、南の土地から歩いて来たばかりだ。

— ああ、なるほど…ここにも、あちらから来た人々が働いています。ご家族は亡くなられたのですか？

— ええと…そう言ってもいいかもしれません。

— お悔やみ申し上げます。では、登録を始めましょう。

分厚い帳面を取り出すと、職員はペンを取り、インク壺にペン先を浸して、再びタケシを見た。それから、基本情報を書き始めた：名前と苗字、出身地、居住地。

サトルと彼がつくり上げた、貧しい農民の家庭という出身については彼も納得したが、居住地については少し躊躇した。しかし、昨日ここに来たばかりなので、今はアルテンブルクに住むことを明かした。彼らには行く場所がないのだ。

手続きを終えると、男性はカウンターの下の引き出しから小さな銅板のペンダントを取り出し、それを青年に手渡した。

— 首にかけて、いつも身につけておけ。そうすれば、君が冒険者だと誰にでもわかる — と彼はサトルに言った。— 今から、特別なカードも作る。必要なら、警備員や政府機関に提示するんだ。

— 了解 — とタケシは軽快に答え、首にプレート付きのペンダントを掛けた。

— カードが作られるまで、あそこの掲示板にある任務リストを見ておいてくれ。

男が指さした場所を振り返ると、夏山はすぐに掲示板に近づいた。

ところがそこで彼は恥ずかしい思いをした。掲示板を見て、自分の不注意を悔やんだのだ。

彼とサトルは地元の人たちと問題なく会話できたが、それはおそらくイセカエの者たち全員に共通する仕事上の慣習であり、彼らは現地の言語を読むことができないのだ。

では、どうやって仕事を受ければよいのか？そもそも、どうやって普通の生活を送ればよいのか？冒険者たちは明らかに教養のある人々ばかりだ。

タケシはさらに気まずさを感じ始めた。

この状況でどうすべきか考え込んで、どれほど長い間そこに立っていたのかわからないが、その男の声が聞こえた:

— さて、決めたか？

夏山は男に近づき、相変わらずぎこちない口調で話しかけた：

— えっと、こんなこと言うのは気まずいんですが、私はまったく読めません。私のランクに合った課題を選んでいただけませんか？

— 読めない？— 受付係の背後から声がした。

彼の背後には、明らかに何らかの呪文使いにふさわしいマントをまとったもう一人の男が立っていた。

— ちょうど森に行って、いくつかの草の芽を摘む必要があるところだ。少し同行者がいても構わない。緑の作業にぴったりだ — 呪文使いのマントをまとった男が提案した。

— あ…それは任務に適していますか？ — タケシが尋ねた。

— もちろん、マティアスが草の採取を手伝ってくれるなら、君のランクにはぴったりの仕事だ — と、受付係は簡単に答えた。

マティアスという名のその男は、カウンターを回り込んでタケシに近づき、手を差し伸べた。

— マティアス・シマーズ、はじめまして。君は？

— 夏山武です — 若者はそう答えると、握手をして挨拶を交わした。

— よし、ここで待ってて。バッグを取りに行くから、それから行こう。

マティアスがバッグを取りに行った間、タケシは友人のことを考えた。彼のことほど奇妙な状況にはなっていないことを願って。