第4.4章
旅はほぼ半日かかったが、退屈ではなかった。商人は非常に話し好きで、友人たちは楽しい時間を過ごせただけでなく、周囲の世界についていくつかの詳細を知ることができた。
彼らがいるのは、大陸で最大かつ最強の国家の一つであるキロン帝国の領土であることが判明した。とはいえ、現在は、皇帝の二人の息子が王位継承権を争った、いわゆる「皇位継承戦争」からの復興期にある。この戦争による破壊は、帝国の多くの地域、特にサトルとタケシの出身地とされる南部地域に甚大な被害をもたらした。これが、司令官や他の者たちが彼らに同情した理由である。
王子たちの戦争以前、帝国は黄金の30年を経験していた。国家はついに統一され、内紛や封建的な分裂も終焉を迎えていた。この国の変革により、国民は今でも現皇帝ヴィットーを敬愛している。しかし、彼の息子たちの対立は、国を不安定な状況に陥れた。多くの人々は、なぜ皇帝は自分の子供たちを鎮めることができなかったのか、と疑問に思った。
継承者戦争が終わってから4年が経ったけど、犯罪はどんどん増えていったんだ。だから、キロンの多くの地方では、住むのが危険だった。
アルテンブルクは、友人たちが向かった都市であり、その周辺と同様、比較的安全な場所と考えられていた。しかし、老商人は、ここでも状況が悪化していると語っていた。幸い、州の軍需官と貴族たちは、犯罪の蔓延を食い止めるために、少なくとも何かしらの対策を講じている。フェリックス・ヴィロン司令官（サトルとタケシが見た男の名前）の襲撃作戦も、その一助となっている。
また、帝国領では、タケシの袋から取り出した金貨の一つである、金カンが主要通貨であることを、彼らは突き止めた。その小銭は銀のデントと銅のターだ。両者の交換レート、つまり1金のカンは20銀デント、1銀デントは12銅ター、そして1カンはなんと240銅ターという計算を把握したことで、計算がずっと楽になった。
サトルはこのシステムを、暗黒の中世というよりはルネサンス期に似ていると考えた。ましてや、商人が発達した高利貸しについて口にしたのだからなおさらだ。なぜなら、実際の中世では、教会によれば高利貸しは地獄行きだったからだ。
確かに彼らはファンタジーの世界にいるが、サトルはしばしば彼らの故郷の世界の歴史に言及していた。どんなに幻想的な世界であっても、いかなる異世界も常に歴史的な類似点に基づいている。そして彼は、この世界が他のアニメ世界の原型から大きくかけ離れているとはとても考えられなかった。そして、もしそれが、新たに現れた英雄・竹下夏山に大きな幸運が伴う、おとぎ話のような旅であるならば、疑いの余地はなくなるだろう。
老人との興味深い会話の中で、彼らはアルテンブルクの城門に到着した。入口で、市警が彼ら、特に荷物を厳重に検査したが、不審な点は何も見つからず、街へ通した。ただ、彼らがタケシの武器に全く注意を払わなかったことが驚きだった。しかし、街で武器を携帯することは禁止されていないのかもしれない。
アルテンブルクは5つの地区に分かれていて、それぞれが独自の魅力を持っていた。3つの地区は貧しい人や普通の労働者でいっぱいだったが、2つの地区だけには裕福で安定した人々が住んでいた。これらの豊かな地区には、もちろん冒険者ギルドを含む、街で最も重要な建物がすべて集まっていた。メルカヴァ地区にある市場でさえ、商人が彼らを連れてきた場所は、より豊かで多様に見えました。
しかし、ここで商品を購入できるのは富裕層だけだというのは、根本的に誤りです。貧しい人々もここを訪れていました。地元の商人たちは、特定のカテゴリー、特に食品の商品を割引価格で販売するのが好きだったからです。
立ち止まって商人に礼を言った後、友人たちは手頃な価格の居酒屋へ向かった。老人は「酔い風」という居酒屋を探すよう勧めた。なぜなら、そんな風変わりな名前の店では、部屋代が最も高くなく、食事も通常より少し安かったからだ。
商人の助けにより、彼らはメルカバより少し貧しい隣の地区、イチュールに来ることができた。ほぼすぐに、彼らは必要な施設を見つけた。明日どこに行けばよいか追加情報を得て、彼らは市場へ急いで行き、仕入れ先との取引を済ませようとする老人と別れた。
彼らが到着したのは夕方だったので、居酒屋に多くの人々がいたことに驚かなかった。
カウンターに近づき、サトルはそこに立っていた男性に話しかけた:
— 主人、一週間二人用の部屋を借りたいのですが。いくらになりますか？
— うーん、七泊で七デント、割引付きです。こんなに長く借りる人はめったにいないので、少し割引します。食事はいかがですか？
— ええ、二人分の昼食はいくらですか？
— 銀貨2枚と銅貨4枚です。飲み物は？
— ビールを2杯ください。
— それでは、それぞれ銅貨3枚ずつ追加で。
驚いたことに、サトルがアルコールを飲むことに反対せず、黙って同意した。彼らが空いている2人用のテーブルに着くと、タケシは今日の冒険と新しい生活の始まりを経て、神経質な思いを少し和らげるために一杯飲みたいと申し出た。
料理が運ばれてくると、二人とも、脂の乗った豚肉と野菜が入ったジューシーなスープと、新鮮な野菜の盛り合わせを高く評価した。そして、テーブルに小麦ビールが置かれたとき、友人たちは喜びでいっぱいになった。
タケシが真っ先に自分のジョッキを掲げた。
— さて、私たちの新しい人生に乾杯しましょう。最初はどんなに苦しくても、日々良くなっていくことを心から願っています。そうすれば、これまでの問題や私たちに降りかかった…災難を忘れられるでしょう。
— 同感だ。乾杯しよう！
友人たちは杯を合わせて乾杯し、酒を飲み干すと、元気よく食事に取りかかった。これから何をするか話し合いながら。
— 司令官の勧めに従って、冒険者になろうと思う。確かにアニメみたいな道だけど、やってみる価値はあるだろう？— 口いっぱいに食べ物を頬張りながら、タケシが言った。
— まったく同感だ。お前の場合、これが一番簡単な道だ。名声と人気とお金を手に入れ、そこで地元の帝国上層部に目をつけられるかもしれない。— とサトルが賛同した。— ただ、時期尚早に口を滑らせないように気をつけろ。
— 覚えてるよ、黙ってる。君は何をやるんだ？
— 戦闘ではあまり役に立たない、特に強い冒険者たちと戦う場合はね。だから市場に行って、地元の商人たちに助手が必要かどうか聞いてみるよ。
— 君の知力、手腕、そして積極性があれば、成功は間違いないだろう、相棒！一杯どうだ？
— よし！ — またもや杯がぶつかり合う音が響いた。
腹いっぱい食べて少し酔っ払った友達は、自分の部屋に戻った。そこですぐにベッドに倒れ込んだ。
お互いにおやすみと言い合い、二人はすぐに眠りに落ちた。
