第4.2章
村長の家は貧しいながらも、どこか居心地が良く、人を惹きつける魅力があった。サトルは、それはおそらく、かつて田舎の生活を描いたライトノベルや漫画を読みすぎたせいだと考えた。もちろん、単純な農民の生活が決して素晴らしいものではないことは頭では理解していた。
それでも、この生活には何か心地よいものがあった。それは、安定感という感覚だ。多くの人は、そんな状況では退屈でため息をつくだろうけど、平穏で穏やかな生活を好むサトルは違った。特に、学校や大学での学業競争を背景にすると、神経をすり減らすような瞬間を本当に捨てて、平穏な生活を取り戻したいと思うこともあった。
岡崎の生活において、平穏と幸福をもたらしたのは彼の家族だった。家の敷居をまたぐと、彼はいつも安心感を覚え、心の重荷のほとんどを振り払うことができた。そして両親や妹が彼に気遣いを注ぐと、彼はすべてを忘れてしまうほどだった。
今も、愛する人たちのことを思うと、それは彼にとって癒しの薬のようなものだったと同時に、彼の心を痛みで引き裂くものでもあった。ジャンナが、彼女とタケシは二度と自分の世界には戻れないと言った言葉をよく覚えていた。サトルは、家族が自分の捜索に全力を尽くしても、結局それが見つからないだろうことを想像するだけで怖かった。だって、彼らの世界では彼は死んでしまったのだから。
今、青年は、家族の痛みが、そう重くならないことを願うしかなかった。たとえすぐには受け入れられなくても、彼らが彼の死を受け入れてくれることを。
青年は、思わず泣き出しそうになり、目が潤み、左頬に涙が伝うのを感じた。
涙をさっとぬぐい、目をこすって、彼は気持ちを落ち着けた。
「人前で泣きじゃくるなんて…」— とサトルは思った。
確かに、家には誰もいなかった。それでも、サトルは弱さを見せるわけにはいかなかった。もし誰かが入ってきたら？
負傷せず生き残った者たちは皆、外に出ていた。武も同様だった。サトルの友人は外に出て、略奪者たちによって破壊された家屋の瓦礫を片付け、殺された者たちの遺体を回収する地元住民たちを助けていた。負傷者は全員、各家庭に運ばれ、傷の回復を待っていた。夏山は、所持品にあった治療薬を彼らに分け与えた。それを見て、岡崎は主人公に明らかなボーナスが与えられたと冗談を言った。
約2時間ベッドで横になり、戦いの疲れから回復しつつあったサトルは、気分が良くなってきた。少なくとも、全身が疲労と痛みで疼いていた数時間前よりも、今の方が自信を持って立ち上がることができた。
「トレーニングを怠ってはいけない、絶対に！それどころか、もっと集中的にトレーニングしなければならない。この事件が最後ではないと、何かが私に告げている」 — と岡崎は固く決心した。
自分の姿を見渡して、彼は新しい服を改めて評価した。農民たちは、自分たちの服が傷んでいたので、彼とタケシに服を分けてくれた。正確には、サトルの服が傷んでいたので、タケシの服は傷んでいなかった。しかし、青年は、余計な疑問を招かないように、友人も服を着るよう主張した。この服は、典型的なファンタジーの世界観にはまったくそぐわないものであり、庶民が疑念を抱かないとしても、高位の人物たちは間違いなく疑うだろう。そのため、サトルも服を処分するつもりだった。
自分のセットと夏山のセットを手に取り、彼は燃え盛る暖炉に近づき、それらを投げ込んだ。彼らの慣れ親しんだ学生服が燃え尽きる様子を見つめながら。彼らの過去の人生を思い出させる物の一つが破壊される様子を見つめながら。あまりにも慣れ親しんだ、ありふれた、どこか耐え難く、苛立たしい、しかし二人の友人にとってとても親しみやすく、身近な生活。彼らが決して忘れることのない生活。
古い服が完全に燃え尽きたことを確認し、サトルは外に出ようとしたところ、心配そうな表情のタケシが家に入って来た。
— サトル、警備隊長か、それとも軍司令官か…とにかく、よくわからないが、重要な人物が到着した。彼と話してみるべきだと思う。ああ、もう気分は良くなったか？— と夏山は言った。
— ああ、もう大丈夫だ。まったく同感だ、どんな小さな情報でも、たとえ地元の軍人からでも、我々には役立つだろう。我々の伝説を忘れていないか？ — と、今度は岡崎が尋ねた。
— いや、俺たちは南の土地の普通の若者だ。村は荒れ果て、両親は亡くなり、俺たちはより良い生活を求めてさまよっている。覚えやすいだろ。
なぜ南の土地からで、北や他の国からじゃないの？理由は簡単だよ。地元の人たちの話で聞いたし、タケシも確認したんだけど、この国ではある悲劇的な出来事が起きて、そのせいで南の土地が最も大きな被害を受けたんだ。今でも、住民たちはより良い生活を求めて、他の地域へ移住している。
だからこそ、友人たちはこの選択肢を選んだのだ。最も説得力があり、疑問も少ないだろう。少なくとも現時点では。そして、その先は様子を見よう。おそらく彼らは、自分たちが異世界から来た者であることを明かすだろう。
