第一章：二つの戦場
冬。
アンビオリクスという一人の男に執着した、狂気じみた焦土作戦は、ガリア北部の広大な大地から人々の営みを消し去り、その代わりに、不気味なほどの静寂をもたらした。
兵士たちは、ようやく手に入れた休息にその身を委ね、この静寂こそが「平和」なのだと信じようとしていた。
その夜、サマロブリウァの司令部天幕では、二人の男が、ガリアの地図を挟んで静かに対峙していた。
総司令官カエサルと、彼の右腕である副司令官ラビエヌス。
「…アンビオリクスは、またしても我々の手からすり抜けた」
カエサルは、まるで独り言のように呟いた。その声には、獲物を取り逃がした狩人のような、個人的な苛立ちが滲んでいる。
「ですが閣下」
と、ラビエヌスは静かに応じた。
「焦土作戦は、結果としてガリアの民の心を恐怖で縛りました。今、表立って我らに逆らう部族はおりますまい。ガリアは、恐怖によって平定されたのです」
「平定、か」
カエサルは、その言葉を、皮肉な笑みで繰り返した。
「だが、本当の戦場は、もはやここにはない」
彼は、地図の南、イタリア半島を指し示した。その指先が示すのは、ローマ。
「ポンペイウスの奴めが、元老院を抱き込み、俺を『国家の敵』に仕立て上げようと画策している。奴らは、俺がこのガリアの泥沼で消耗し続けることを望んでいるのだ」
カエサルの瞳が、ガリアの森の奥ではなく、ローマの政治という、より深く、より暗い森を見据えていた。彼の脳裏に、先日届いたばかりの、もう一つの凶報がよぎる。
「…惜しい男を、東の砂漠で亡くした」
カエサルの声に、初めて個人的な痛みの色が混じった。
「クラッススが、パルティアで戦死した。父の無謀な遠征の犠牲になったと。あやつが生きていれば、十年後には共和国を背負う柱の一つになっていただろうに…」
若き獅子の死。それは、カエサルの軍団にとって、そしてローマの未来にとっても、計り知れない損失だった。
「だからこそ、俺は帰る」カエサルは、感情を振り払うように言った。「この冬、ガリア・キサルピナ（北イタリア）へ。奴らの土俵で、存分に戦ってやろうではないか」
「では、このガリアは…」
「お前に任せる、ラビエヌス」
カエサルの声には、絶対的な信頼が宿っていた。
「お前が、俺の不在を預かる、ガリアの王だ。この冬、いかなる反乱の火種も見逃すな。春には、俺も戻る。それまで、この地を死守せよ」
ラビエヌスは、その重責を、一分の揺らぎもなく受け入れた。
「御意に」
二人の王の密議は、静かに終わった。
だが、その決定は、ガリアの運命だけでなく、ローマという巨大な共和国そのものの未来をも左右する、新たな戦いの始まりを告げていた。
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