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影

　睦月には、その日のパレードはどこか寒々しい、調子がズレた物の様に感じられた。

　まるで、不協和音だ。

　ヴァンパイアもアルラウネもいない上に、ダンサーの数も少なくて列も歪。

　客の歓声や拍手にもいつものような熱狂はなく、どこか上滑りした空気だけが流れ、閉園の時間になった。

　最後のゲストを送り出し、睦月は園内を回っていた。

　残っている客はいないか、壊れている施設はないかどうかのチェック……いつも通りの、〆の作業だった。

　通信によると、すでに華音をはじめとしたメインキャストは皆、引き上げ始めているらしい。

　少なくとも、今日は誰も襲われずにすんだようだ。

　いつの間にか、雨は上がっている。闇と静寂に満ちた園内で、ふと視界の端を影が掠めた。

「あれ？」

　黒い闇に紛れる様に、ドゥンケル城の堀の向こう側の茂みで、何かがヒラヒラと舞ったのだ。慌ててそちらへ追いかける。

　だが、近寄ってはみたものの、何も見つからない。

　耳を澄ませ、周囲を見回す。

　人工霧は、ずいぶんと晴れてきている。

　堀を覗いてみるが、水はまるで墨が流れてるみたいに真っ黒で、何も見えなかった。

「見間違いかな……？」

　呟きつつ、踵を返そうとした時に、それを見た。

　見間違いではない。それは、白いワンピースの後ろ姿だった。

　黒く長い髪をなびかせ、人影はふらふらと導かれるようにドゥンケル城へと入っていく。

「あんなコスチュームのスタッフ、いたか……？」

　一瞬、雪女のキャストが頭を過ぎる。彼女も白い服に長い髪だった。

　そう思って、インカムに問いかける。

「五条さん、ドゥンケル城に誰か残ってますか？」

「いえ、誰もいませんが。一般スタッフも退園済みですし、メインやサブのキャストも、続々と更衣室に戻っています。今、その付近にいるのは睦月君だけですよ」

　その声に緊張する。五条が不思議そうに尋ねた。

「どうかしました？」

「……園内にゲストが残ってるようなので、これから保護しに向かいます」

　答えながら跳ね橋を渡り、城内へと歩を進める。広いエントランスに人影は見えない。

　睦月はヘルメットを脱いで、耳を澄ませた。

　どこからか、微(かす)かに規則正しい足音が聞こえる……。