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電話

「はい。霜上です」

「睦月君ですか？　五条です。ちょっと、お話できたらと思ったんですが……」

　睦月は暗い部屋で、がばりと身を起こした。

「五条さん！　どうしたんですか？」

「今、オーナーから電話がありました」

「……なんて言ってましたか？」

「明日、人手が足りないので仕事に出てほしいと」

「……はぁー」

　睦月は、ため息を吐いた。

　感心するやら、呆れ果てるやらだ。

　五条が困った声で言う。

「実を言うと、私も休みたかったのですが……私以外のオペレーターはみんな怯えて、出たくないと言ってるのだそうです。無理もないですよ。尋常じゃない様子の睦月君の報告を、オペレータールームにいた全員が聞いてましたからね」

「ああ……あの時は焦ってしまって、すみません」

　やはり、自分はパニックの種を撒き散らしてしまったらしい。

　そう反省する睦月に、五条は慰めるように言う。

「いえ、睦月君は悪くありませんよ。強いて言うなら、私のミスです。皆が橘さんの行方を気にしていたので、会話をスピーカーに繋いでしまったんです。それにバラバラ死体なんて見たら、誰だって驚きます」

　それから、ややあって、確かめるように言う。

「ただ、やはり。そんな物まで出てくるとなると……犯人がいるのは間違いないでしょうね」

「ええ。間違いありません」

　睦月も同意する。死神の鎌の先に、首吊ってぶら下がるのとはわけが違う。

　『これ』ばかりは、逆立ちしたって一人ではできっこない。

　理由以前に、物理的に不可能なのだ。

「犯人が誰にせよ、明らかにストレンジ・ワールドが標的にされてますね」

「みなが嫌がるのも当然です。しかし、私まで嫌がったら、あのオーナーの事ですから……きっと、オペレーターなしでも開園しますよ」

　まったく、異常だ。

　すべてがおかしいが、一番頭がおかしいのは、あのオーナーに違いない。

　黙り込む睦月の耳に、五条の声が聞こえる。

「メインのキャストは、療養中の芽衣子さん以外の全員が出るそうです。パレードも編成を変えて、予定通り行うつもりなんだとか。……困ったものですよ、実際」

　正体不明の殺人鬼がうろついている。……それがわかっていて、まだ開園するつもりなのか！？

　睦月は憤って言った。

「何を考えてんだか！　だって、殺人犯がいるかもしれないのに働けるわけ……っ！？」

　ないでしょう、と。言おうとして、黙り込んだ。

（そうか。もしも、本当にストレンジ・ワールドを開園するなら、殺人犯がいる場所で、華音先輩が働くことになるんだ……！）

　彼女の、死に対する危機感のなさは異常だ。

　もしも凶器を持った殺人犯と対峙したら、後先考えずに危険な真似をしでかしそうだった。

　それに、ゲストも危険だ。

　睦月の頭に、ここ数日の間で保護した迷子の顔や、楽しげに行きかう人々の姿が思い出される。

「……行きます」

「えっ？」

「俺、行きます。明日、出ます」

「睦月君、大丈夫ですか？　あのオーナー、何を考えてるかわからないですよ。無理をしない方が……」

「いえ、大丈夫です。それより、ひとつお願いが」

「なんでしょうか？」

「明日の休憩は、キョンシー役の華音先輩と一緒に取らせてもらえませんか？」

「それは、構いませんが……その程度の融通ならききますから」

「それじゃ、よろしくおねがいします」

　電話を切ると、睦月はまた横になり目を閉じた。

　叩きつける様な激しい水音が、窓の向こうから聞こえる。

　雨が、さらに強くなっているようだった。