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女オーナー

　二人は従業員用の出入り口から外へ出る。

　五条はバイクで通勤していると言うので、駐車場へと向かった。

　睦月の自転車もそこにあったので、ちょうどよい。

　途中、赤く光を投げかけて、パトカーのランプが回っているのが見えた。睦月は言う。

「あれ、パトカーが来てるんだ」

「ええ。……ゲストの誰かが通報したんでしょうね」

　パトカーの前で、金髪碧眼の女が警察官相手に大声を張り上げている。

「だから、事件など起こっていないと言っているでしょう！」

「事故だとしても、通報があった以上は調べなきゃならんのです。本人に話だって聞かなきゃならないし……」

「本人は寝込んでて、まだ起きられないわ！　どうしても調べるというのなら、然るべき手続きをしてからにしなさい！　礼状を持ってきなさいよ！　礼状を！　私の土地で勝手な真似はさせないわ！」

　それを横目で見ながら、五条が言う。

「あれ？　オーナーですよ！　……なにをやってるんでしょうか？」

　その言葉に、睦月もそちらを見る。

　そこにいたのはストレンジ・ワールドの女オーナー、サンドラだった。

　彼女は、過激な経営手腕とワンマン振りで、よくマスコミを騒がせていた。

　時々、常軌を逸した派手な広告を打つ事があり、ニュースでも「常識がない」などと、名指しで非難されている。

　だが、本人はあまり出たがりではないらしく、睦月も顔をみたのは面接の時が初めてだった。

　見た目は三十歳前後だが、実年齢はずっと上に違いない。

　そのサンドラが今、警官と丁々発止(ちょうちょうはっし)に怒鳴りあっているのだ。サンドラは胸を張り、またよく通る声で朗々と吼える。

「敷地内に立ち入ることは絶対に許しません！　出直しなさいっ！」

　その様子を見ていた睦月は、歩きながら呆れた顔で呟く。

「なんだよ。ケガ人だって出てるんだ。ちょっと入れて見せるくらい、かまわないだろうに」

　あれだけ大騒ぎになったのだ。警察が来ても仕方ない。

　なのに、現場すら見せずに追い返そうとするサンドラの姿は、傍目には『異常』の一言だった。

　だが、五条は首を振って言う。

「……いえ。正直、私は、オーナーの気持ちも理解できます。事故が起こったとなると、営業許可が取り消される可能性がありますからね」

「営業許可……ですか？」　

「はい。もしも不備を指摘されれば、下手したら冬休みの間中、ストレンジ・ワールドは休業と言う事になりかねない」

「うっわあ。それって損害とか保険とか、そういう金勘定の話ですよね？　嫌な感じだなぁ！」

　夢の国の裏側で、大人の世知辛い側面を見せられたようで、睦月は顔をしかめる。

　しかし、五条は首を振った。

「いいえ、それだけではありませんよ。こういう言い方をしてよいのか、わかりませんが……幸いにも、今回はゲストの被害がなく、従業員の事故ですんでいます。つまり警察さえ入れなければ、内々で処理できると言う事ですね。怪我をした芽衣子さんにしても、自分のせいでストレンジ・ワールドが休園したとなったら、責任を感じて大きなショックを受けかねないでしょう？」

「……なるほど」

　睦月は、怪我をした芽衣子のためにも、漠然(ばくぜん)と警察を入れて調べるべきだと考えていた。

　だが言われて見ればその通りで、ケガ人をした芽衣子本人が何を望んでいるかは、まだわからない。

　ならば今はできるだけ影響の少ない形で、事を収めたほうがいいのだろう。

　もしかしたら、サンドラはサンドラなりに、従業員を守ろうとしているのかもしれない。

　自転車とバイクを回収した二人は、街道沿いの道を進んでいる。

　途中、食事をして行こうと言う事になった。とは言え、すでに時刻は十二時近い。開いてる店など限られている。

　その極めて少ない選択肢を協議した結果、近くの二十四時間営業のファミリーレストランに行くことになった。