魔力ゼロの魔法使い、杖で殴って無双する。

第三章 超越編

第三十三話「殺気」

　フィーレが言っていた露店に到着した。店先には杖だけでなく、槍や剣、弓、さらには銃まで並んでいる。銃はやはり高価で、一丁百万ルピという驚くべき価格がつけられている。どうやらここは武器屋のようだ。

「――なあ、お前」

　店主と思われる大柄な男に声を掛けた。

「ん？　俺のことか？」

　男が顔を上げ、少し驚いた様子で返事をする。

「そうだ。その杖、元々俺と俺の仲間のものなんだ。だから、悪いけど返してもらえないか？」

　男は少し考え込み、すぐに返事をした。

「……なんでだ？　俺はちゃんと買ったんだぞ？」

　まあ、そう来るか。想定通りだ。

「分かったよ。金はないけど、金以外のものなら協力できる。例えば、力仕事とかさ」

　男が大声で笑いながら言った。

「ガハハハッ！　そんな細い体で力仕事？　お前、本当に力に自信があるのか？　……だったらよ、俺と勝負してみないか？」

　来たな。こんなにあっさり釣れるとは思ってもみなかった。

「勝負か？」

「そうだ。みんな知ってる腕相撲だ。力自慢のお前なら、もちろん受けるだろ？」

「……ああ、受けてやる。ただし、俺が勝ったらその杖は二本とも俺のものだ。」

「いいぜ。俺に勝てれば、もちろんくれてやるよ」

　大柄な男はニヤリと笑った。どうやら、俺が簡単に負けると思っているらしい。まあ、今回はお前が鴨だ。

「あ、ちょっと待ってくれ。悪いけど、俺金ないんだ。賭けるものがないんだが、どうすればいい？」

「金は要らん。代わりに、お前が着ているそのローブを賭けろ」

　男は俺のローブを指差しながら言った。

「……ローブか。よし、分かった。じゃあ、早速始めようか」

（エルムスのじーさんから貰ったやつだが、まぁ負けることはねぇしいいか）

　以下のように修正して、セリフとモノローグをさらにわかりやすくしました。

　---

「ハッ！　後から文句を言っても無駄だぞ。周りを見ろ、証人がこんなにいるんだ！」

　男が手を鳴らして威嚇する。

「……あっそ。うだうだ言ってないで、さっさと始めろよ」

「な、なにぃ！？　……許さん。決めた、腕相撲がどれだけ危険な遊びか、その体に刻み込んでやる」

　木製の台がセットされ、俺と大柄な男はそこに肘をつき、手を組んだ。

「誰か、合図を頼む」

「――へい！　ならあっしがしやす！」

　坊主頭の男が名乗り出た。こいつも何かしら仕組まれているんだろうな。多分仲間だな。

「よし、じゃあ始めるぞ？　いいか、小僧」

「いつでもどうぞ」

　男の顔は赤くなり、血管が浮き上がっているのが分かる。

「腕が折れても文句言うなよ？」

「お前こそな」

　緊張が高まる中、坊主頭の男が右手を挙げた。

「――始め！」

　右手が振り下ろされ、腕相撲が始まった。

「うぉりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大柄な男の雄叫びが響く。

「……」

　俺は一切動じることなく、無表情で男を見つめる。

「どうだ？　…………なに？」

　俺の腕はピクリとも動かない。大柄な男は顔を真っ赤にして、まるで茹でダコのように見える。

「くっそぉぉぉぉぉぉぉぉ！！　なぜだぁぁぁぁ！　なぜ動かないぃぃぃぃぃぃ！！」

「さっきの言葉、覚えてるか？　俺が勝ったらその杖は俺のものだって。約束だろ？」

　男は息を荒げながら、さらに力を入れようとする。

「ぐぅぅぅぅおおおおおおおおおお！！」

　その力で、ついに腕相撲の台にヒビが入る。

「そろそろ飽きてきた。悪いけど、終わらせるぞ」

「な……なにぃぃぃ！？」

　俺が軽く力を入れた瞬間、ヒビが入った台はバキッと音を立てて割れ、大柄な男は勢いよく地面に顔をぶつけた。　

「――ぶぎゃっ！？」

「…………よし、俺の勝ち」

　観客たちは予想外の展開に驚いたのか、場が静まり返った。

「……なぁ、オッサン。そこにある杖、二本とも貰っていいよな。お前もこいつの仲間だろ？　大人しく渡せば、何もしないから」

「あ、ああ……持ってけ……クソッ」

「ありがとさん」

　俺は露店の男から杖を二本受け取る。

　よし、取り戻した。これでフィーレに返すことができる。……それにしても、この男、フィーレに負けたんだよな？　あいつ、何を賭けて勝負していたんだろう？　戻って聞いてみるか。

　……

　…………

　………………

「おーーーい、待たせたな」

「あ、柊さん！　おかえりなさい！　あっ！　その手に持っているのは……！」

「ああ、ほらよ。お前の杖だ」

「わぁ！　ありがとうございます！」

　フィーレは杖を手にして嬉しそうに顔を輝かせ、レインは微笑みながら俺を褒めてくる。

「さすがですね、柊様。無事取り返すことができて良かったです。これで心置きなく先に進めます」

「まぁ、杖を取り戻すのは簡単だったけど、正直あんな露店とデカい男、あいつらグルだろうな」

　俺がそう言うと、レインは頷いて少し冷静に話す。

「はい、私もそう予想しておりました。あの男、そして観客たち、全員が仕組んでいたのでしょう」

「予想してたんなら、何で最初に言ってくれなかったんだよ？」

　俺が少し文句を言うと、レインは淡々と返す。

「お二人がそれに気づくことを期待しておりました。そうでなければ、今後も同じような状況が起きたときに、逆に対応が遅れてしまうかと思いまして」

「なるほど……って、そういやフィーレ、お前、あの男に何を賭けたんだ？　金がないのは分かってるんだが」

　俺がフィーレに問いかけると、フィーレは顔を真っ赤にして口ごもる。

「え、えぇ！？　あ、あの！　な、なにも賭けてませんよ！？」

　フィーレは目をキョロキョロとさせながら、必死に誤魔化そうとする。しかし、その焦り具合が逆に怪しい。

「……嘘が下手すぎるだろ」

　俺が指摘すると、フィーレは更に慌てふためく。

「……まぁ、なんでもいいけどな。……まさか体とかじゃないよな？」

　冗談交じりに言うと、フィーレは一瞬固まり、顔を真っ赤にして――

「な、なに言ってるんですか！　私はまだしょ――あっ、いえ！　なんでもないです！　本当に何も賭けてませんから！」

　体なのかよ。……よくあのむさ苦しい男連中に貞操奪われなかったな。

（……あっ、だから慌てて逃げて来て、俺に助けを求めに来たのか）

　負けたにも関わらず自分が掛けたものを渡さず逃げるとか、フィーレのほうがチンピラじゃねぇか……？

　俺は溜め息混じりで話を切り上げそのまま、レインに向かって言う。

「とにかく杖も戻ったし、レイン。もう一つ聞きたいことがあるんだが」

　レインは無言で少し頷くと、また穏やかに口を開く。

「分かっております。柊様、フィーレ様、杖を取り戻せたことに関しては安心しました。さて、それでは本題に移りましょうか。ご準備はできていますか？」

　レインはいつもの冷静な態度で話を進めようとする。ようやく、俺たちがあの場を離れた後の話に踏み込む準備が整ったらしい。

「……お前とアレンに何かあったのか？」

　俺が少し警戒しながら問い返すと、レインは一瞬ためらいの表情を見せた後、淡々と答える。

「はい。柊様とフィーレ様が居なくなってからの話ですが……実は私もお二人に聞きたいことがあります」

「そうか、俺も聞きたいことが山ほどある」

　少しイライラしながらも、俺は頷く。アレンも気になるがアイツら……俺の仲間だ。無事だろうか……。

「では、落ち着ける場所にでも移動しましょう。ここはどうやら話に適していない様ですので」

　レインが静かにそう言い、右手を鞘に手をかけた。

　その瞬間、何か気配を感じたレインは急に動きが鋭くなり、刀を抜く――

「誰ですか」

　レインが冷静な声で言った瞬間、俺の背筋もピンと張る。気のせいではない。何か、ただならぬ迫力を感じる。

「――っ！？」

（何だ！？　今のは？）

　……気のせい……いや、あれは確かに殺気……だよな。

　俺には分かる。この感じ、かつて｜両親が俺を見ていた時の目だ《・・・・・・・・・・・・・》。姿は捉えられなかったが、間違いない。

　レインが剣を抜き、周囲を警戒し始める。その姿勢は、何度も経験した警戒心から生まれるものだろう。

「どうしたんですか？　レインさん？」

　フィーレだけが気付いていない様子で、レインの異変に質問するが、レインはすぐに答えることなく冷静に鞘に刀を収めた。

「いえ、なんでもありません。……場所を移しましょう」

　それだけ言うと、再び無言で歩き出す。俺も少し辺りを警戒しながら、レインの後を追う。フィーレはまだその異常さを察していない様子だが、俺とレインはだけはその気配を感じ取っていた。

　やがて、俺たちは人目のつかない路地裏に足を踏み入れた。

「ここなら邪魔も入らないでしょう」

　レインがそう言うと、彼女は再び話し始めた。今までの経緯、そして俺たちが居なくなった後の出来事について――。