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第十八話「噂、そして瓦解」

　目を覚ますと見知らぬ天井があった……。大きな穴が空き、そこから心地いい風が入ってくる。

「……って俺が壊したのか」

「目が覚めましたか？」

　フィーレが俺の顔を覗き込んでくる。どうやら俺はベッドの上に居るみたいだ。

「そうか……俺飛行魔法使ってそれで……」

「え、あれって飛行というよりジャン――」

「柊は凄い魔法を持っているな！　僕も使ってみたいな！　あはははは……」

　珠希はゼノアに口を塞がれ、息苦しそうにしていた。

「……だが、あの飛行魔法は未完成だ。制御が出来ない。おかげでこのザマだ……レベルが足りないのかもしれないな。暫くこいつを使うのは控えよう」

「ああ！　そうだな！　僕もそれがいいと思う！」

（ん？　ゼノアのやつどうしたんだ……？）

「なぁ、お前ら何か隠してないか？」

「いいや！　そんなことはない！」

　一番怪しい態度をしているのはゼノア、お前だけどな。顔を横にブンブンと振り否定するゼノア。こいつも俺と同じく表情に出やすいんだろうな。しかし、そんな話に割って入ってきたのはフィーレだった。

「――ところで柊さん、あの件どうなったのですか？」

「あの件？」

「はい、この国の王アレンのことです」

　王様の件か。

「……ああ。俺の罪は一応帳消しになった。そもそも俺は罪なんて犯していないしな。全てでっち上げだ」

「そうだったのですね！　よかったですね柊さん！」

　全部お前のせいだがな。

「しかし柊、一体誰の仕業だったんだ？　僕もアレンの事はよく知っているが、あいつが単独で……それも王でありながら自ら足を運びあのような事をするとはとても思えないんだ」

　ゼノアは顎に手をやり考える。

「仮にもこの国の王を呼び捨てか？　……まさかゼノア、お前の恋人かなにかか？」

「違う！　わた……僕は真剣なんだ！」

「お、おう。悪かった」

　今わたしって言いかけたか？　ゼノアのやつ……気のせいか？

「……俺を嵌めたのは前に絡んできた冒険者だ。多分逆恨みだ」

　あいつ、逆恨みもいいとこだ。結局ややこしくなって戦って、暴言女から逆恨みだよ……。

（女って難しいなぁ）

「そうだったのか……しかし罪が帳消しになったという事は、アレンは柊がやったことではないと気付いたのか」

「まぁ一応な。色々一悶着あったが」

　全く、散々だった。今思い出しても腹が立つ。あの口悪貧乳女め。

「……え？　なぜ私を見るんですか？」

　俺はフィーレの顔を見るが、当の本人は知らぬ顔だ。綺麗な顔してるよ、お前。

「そいつはどうなった？」

「殺されたよ、アレンに」

「……なに？　アレンが殺しを？」

　ゼノアは驚いた顔をしている。まさかアイツが、と言わんばかりの顔だ。

「その時は俺も驚いたよ。そこまでしなくてもってな。まぁ俺としては嵌められた訳だし、特に何か言うつもりは無かったがな」

「……そうか。話してくれてありがとう柊」

　そう言うとゼノアは立ち上がる。

「おいゼノア、どこ行くんだ？」

「少し散歩に行ってくるよ。柊はもう少し休むといい」

　まぁ言われなくてもそうするけど。死にはしなかったが、疲労がヤバい。というか、死ななかったのは奇跡だな。レベルのおかげだろうか……？

　俺は自分の身体に異常がないか確かめる。

（……何も……ない）

　怪我一つない。あの高さから落ちた。事実、俺は気を失った。にも関わらず無傷……？　どういう事だ？

「……それより天井どうしようか」

「お兄ちゃんが壊したんだからお兄ちゃんがどうにかするべきだと私は思うね！」

　だよなぁ……また金が無くなるのか。まぁいい、新しく獲得したスキルの内容が分かっただけでも良しとしよう。暫くあのスキルは使わない。自滅しかねんからな。

　＊＊＊

　アレン王国、王城にて。

「アレン様、お客様です」

「……チッ……通せ」

「かしこまりました」

　アレンは玉座に座っていた。少し不機嫌気味で……。黒いスーツのようなものを着た女性が扉を開けると、一人の男が入ってきた。

「――久しぶりだね、アレン。その様子を見ると、随分と酷く僕の仲間にやられたようだね」

「……何をしに来たゼノ」

「一応礼を言いに来た。僕の仲間を救ってくれた事をね」

「僕の仲間……ああ、柊の事か……よせ、全ては俺が招いた事。むしろ迷惑をかけたな、すまない」

　アレンは玉座に座ったまま頭を下げた。

「君が謝罪なんて珍しいね。……で？　何があったんだ？」

「何が、とは？」

「とぼけるな。君が単独であのような行い(・・・・・・・)をするはずが無いだろう」

　あのような行い。そんなゼノアの言葉の意図を汲み取ったアレンは覚悟を決める。

　あのような行いとは、処刑の事である。

「……流石ゼノだ。やはり、お前には言うべきか………二ヶ月程前になる。俺の元に『ディベルドの使者』が来た」

「何？　『ディベルドの使者』だと？　なぜまた君の所へ……」

「分からん。だが、そいつが俺にこう言ってきた。この国に居る″ヒイラギ″という男を殺せとな」

　ゼノアはアレンを鋭い眼光で睨みつけた。

「……君はそれに応じたのか？」

「まさか。俺はこれでもこのアレン王国の王だぞ？　この国にいる限りは誰であろうと俺の民だ……だが、応じなければ民を皆殺しにすると言ってきたのだ。俺一人ならまだいい。だが、民は無力。全員を守るなんて真似、俺には出来ない……それに『ディベルド』にはヤツ(・・)がいる。……俺も色々悩んだってことさ。今回の件も、全て俺が独断でやったことだ」

「…………そうだったのか。だが、結果的に君は柊を殺さなかった。感謝しているよ」

「……バカ言え、俺は負けただけだ」

　アレンが弱音を吐いた瞬間――

「いいえ、アレン様は負けてなどいません。あの者はアレン様の不意を突いたのです。卑怯な手を使った、だから――」

「だから俺が負けた、と？」

「……はい」

　アレンの言葉にスーツの女は下を向く。

「……レイン。お前は俺より強い。なら分かるだろう？　……卑怯なのは俺の方だ」

「ま、まさかっ！　そんなつもりは――」

「事前に”魔法を使わない魔法使い”とは聞いていた。だから俺は杖を渡さなかったのだ。柊という男が魔法を使わない理由を知りたかったからな。……だが、例え魔法を使わないとはいえ、杖が不要とは限らん。実際に見ただろう。杖がなかった時のやつの焦りようを……ふっ……今思い出しただけでも……あっはははははぁああああイッテェェェェェェッ」

　笑うアレンが腹を擦り痛みだす。

「……アレン様、あまりご無理は……」

「……大丈夫だ……つまりだな、その杖が無い焦りようを見て油断したのは俺だ。これは紛れもなく俺の完敗だ。……それに、もしあいつが始めから杖を持っていたなら、決着はすぐに着いただろうさ。レイン、あいつは……柊は強いぞ？　もしかしてお前より強いかもしれんな？」

「……ご冗談を」

　主の言葉を受け、その表情変わらない彼女に、少しだけ笑みが溢れた。

「レイン、もしその時が来たら柊を頼れ」

「……どういうことでしょう？」

「ゼノ、お前は分かるだろう？　我が友よ」

「……ああ、勿論」

　ゼノは笑い、アレンもまた同じくして笑う。一方でレインは笑わない。彼女の表情は再び曇りを見せた。

「……にしてもお前、えらくあの男にご執心のようだな。まさか惚れたのか？」

「ば、バカ言うな！　……ただのファンだ」

「……ハッ、そうかよ。あの『王族殺しのゼノ』と言われたお前がファンか……やはりあの男は面白い」

「僕はその話が嫌いと何度言ったら分かる。……話は終わりだ、僕は戻る。聞けたいことも聞けたしね」

　ゼノはアレンに背を向け歩き出す――

「その覆面、似合っているぞゼノよ。……全く相変わらず可愛いやつだお前は。嫁に欲しいとこだなー？」

　アレンはゼノの背に言葉をかけるが、ゼノはその足を止めない。スーツ姿の女性が扉を開け、ゼノは玉座の間を出ていった。

「……アレン様」

「なんだ、レイン」

「先程の言葉は……」

「嫁に欲しいって話か？　なんだレイン、嫉妬でもしているのか？」

「いえ、そのような事は……」

「安心しろ。ゼノは俺なんかには振り向きやしない。……昔からそういう奴だ」

　アレンは少し寂しそうな顔である。

「さぁ、俺達には時間が無い。俺は柊を結果的に生かした訳だ。ヤツらが動くぞ。民に悟られぬよう防御を固めろ。俺にはお前しかいないレイン……頼んだぞ」

「お任せ下さい、この命にかえても必ずアレン様のお役に立つ事をお約束いたします」

「フッ……お前も変わったものだ……皆変わった。ゼノもお前も……変わらないのは俺だけか……」

　――この日を境に、『アレン王国』ではある噂が流れ始めた。

　王アレンが無抵抗な民を殺した、と。

　その噂を聞いた民は、『信じる者』と『信じぬ者』の二つに別れた。これまで平和だった『アレン王国』は内側から徐々に瓦解していく。

　これはその始まりに過ぎない。

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