4/29

第4話　ナールガモン

我々はナーガルモンの街にたどり着くと、食事を取るために行きつけの店に入った。

沿道には、美人の王侯令嬢が居ると噂を聞きつけて人だかりができている。

「卿！あれ何？」

「スパイスの入った瓶だ」

「スパイスって？」

「味を調節するためのもんだ。腐らせないためにも使う」

「じゃあ、あのオジさんが飲んでいるのは？」

「あれは酒だ！お前は酒も知らないのか！？」

「嬢ちゃんも飲むかい！？」

オジさんが満面の笑みで答えてくれた。

こんな調子で私はアムリタにひたすらに質問攻めにされる。僧の身で、女性と昼間っからこの店に居るのは憚られることだったが、致し方なかった。

「おい王《ワン》さん！あんた、なんだ、そんなかわい子ちゃん連れて修行をもう辞めちまうのか？」

外野からヤジも飛ぶ。

「辞めてください、困っていたから助けたまでです」

「ほんとにそれだけか？東方人の腹の中はどんななってんだろうね〜」

そこで出す話じゃないだろう、と外野を一瞥して私はアムリタに言った。

「取り敢えずここに来たのはお前が家に帰るためだ。俺にはカラッダとか言う所がどこか検討もつかない。出来るだけ情報を集めるんだ。寝泊まりする場所の伝手ならある。ここで飯を食ったらそこに向かうとしよう」

「うん…」

アムリタは寂しそうに黙りこくってしまった。外光を受けて緑に輝く髪の毛を垂らし俯いている。

顔を上げたかと思うと、私の目をギュッと捕らえ、そして離し。

「お別れの話は今はよして、、、」

と儚げに呟く。

私は新たな自分に出会ってしまったような気がした。

姫の様な女に魅入られて、動けない自分を。

儚げな乙女を見せつけられて、言葉を失う自分を。

私が言葉を失っていると、店主がやって来た。

「商売の邪魔だ。沿道の連中をどうにかして、そんで帰ってくれ」