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宴その１

舞台は冒頭の祝賀会に戻ります。

いつも応援、ありがとうございます。

　セイラルと第一王子のジーノスは、祝宴の隅で静かに座していた。

「今日の君は、特別に美しいな」

　伏し目がちにジーノスが呟く。

「リボンの色が、とても良い」

　セイラルは、思わずジーノスを見つめる。

　およそジーノスは、女性の容姿を誉めることなどしない人間と思っていた。

「母から、いただきました。ユーバニアの、イオニカの色ですね」

　会場全体に歓声が上がる。

「陛下！」

　歓声に包まれた国王に、第二王子のアティリスが駆け寄る。

　その後を、セイラルの姉、フィーマが続く。

　杖なく歩く国王の姿に、ジーノスの瞳が大きくなる。

「父上が！　立って、歩いていらっしゃる！」

「はい、ジーノス様。陛下の病は、完治されました」

　君が、治したのだね。

　ジーノスは心の中だけで言った。

　国王は、会場全体に聞こえる音量で宣言する。

「皆、大儀である。本日は、我が第二王子アティリスと、フィーマ・ヴィステラ侯爵令嬢の、婚約祝賀会である。若い二人の未来を、共に祝おうではないか」

　国王の宣言を聞いたアティリスは、少々怪訝な表情である。

　側に控えるフィーマも、同じだ。

　いや、遠目でも、フィーマの目付きの険しさが分かるほどだった。

　本日この場で、アティリスとフィーマの婚約発表と同時に、アティリスの立太子を宣言するはずではなかったか。

　そして、主役の二人よりも更に不満げな表情を隠さない者が一人いた。

　フィーマと、セイラルの父、ヴィステラ侯である。

　空に、雲が増えてきた。

　会場では客たちに、ワインが配られている。

　これから乾杯の儀となる。

　セイラルとジーノスのところに、給仕でやって来たのは、騎士のエイサーである。

　見渡せば、エイサーやニアト以外に、会場には見覚えのある騎士たちが、白い給仕姿で動き回っている。

「よく似合ってるな、その白い服」

　ジーノスはエイサーに掌を見せながら、グラスを二つ受け取った。

　一つをセイラルに手渡す。

　透明なワインだった。

「リンゴのワインにしておきましたよ、セイラル様」

　エイサーはセイラルにウインクした。

「なんだ、お前、セイラル嬢に不敬だぞ」

　ジーノスが軽口をたたく。

　エイサーは慌ててその場を離れた。

　国王がグラスを掲げる。

「乾杯！」

　セイラルもジーノスと軽くグラスを合わせ、一口飲んだ。

　アティリスとフィーマは、不機嫌な顔をしながらも、来客に挨拶を始めた。

　上位貴族たちは、国王と妃に祝辞を伝えている。

　そんな中、雲の色は徐々に濃くなり、空気の湿度が増していく。

　雲の隙間に、時折稲光が走る。

　雨が来るのだろうか。

　今の季節に。

　セイラルは、さりげなく国王に近づく、父ラステックの姿を見た。

　給仕から新しいボトルを受け取り、王に勧めている。

　セイラルは、父の上着の袖から、黒く伸びる枝を認めた。

　さらに枝の先端から、落ちる滴（しずく）も。

　間違いない。

　神殿で国王を狙った時と同じだ。

　あの滴が、国王の体内に入ってしまったら！

　セイラルは小声でジーノスに告げる。

「陛下の身に危険がっ」

　ジーノスは無言で頷き、右手をさっと挙げた。

　給仕服の騎士たちが、陛下の周りへと走る。

　セイラルは駆け出し、叫んだ。

「父上！！」

　さすがのラステックも、娘の声に驚いて振り返る。

　枝の先からこぼれ落ちそうだった滴は、国王のグラスに入ることなく、地に消えた。

「な、何用だ、セイラル。だいたい、何故お前がここにいる！」

　息を切らせながら、セイラルは父を見据える。

「お姉さまから、招待状をいただきましたので」

「そ、そうだったな。しかし。はしたない。ヴィステラ家の者が」

　苦い味を飲み込んだような父の顔。

「父上と、ここしばらくお会いしておりませんでしたので」

　舌打ちをして踵を返すラステックを、騎士たちが囲む。

「ヴィステラ侯。少々顔色がお悪いようです。お椅子を用意いたしました」

　ラステックが会場から連れだされようとした時である。

「お待ちなさい。わたくしの父をどうするおつもりかしら？」

　眉をきりりと上げたフィーマが、騎士たちの足を止めた。

「それにセイラル。あなたは償ったとはいえ、罰せられた人間。本来ならば、この場にいることもできない立場よ。わきまえなさい！」

　フィーマがセイラルに向かって、片手を上げた。ああ、打たれるとセイラルは観念した。

　その時である。

　フォーマの手を誰かが押さえた。

「お母様！」

　フィーマの手を止めたのは、セイラルの母グレーベンであった。

「ごめんなさいね、フィーマ。久しぶりに父親にあえたので、セイラルも興奮したのよ」

　言葉は柔らかいが、視線は厳しいグレーベンの気迫に、さしものフィーマも手を下げた。

　空は益々暗くなる。

　このまま、祝賀会が終わって欲しいものだと、セイラルは切に願った。

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