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王都その４

誤字報告、ありがとうございます。

　蠟燭の灯りが揺れる本堂にて、上人の話は続いている。

「太子様の御時(おんとき)より、大陸との結びを強めるために、かの国への留学が出来ることになりました。私も行って印可を得ましたが……。確かに、経典や新たなる知識を取得することができる有効な方法。されど……」

「何かが、あったのですね」

　ひよしの問いに上人は頷く。

「本来は、わが国にいるはずのない『モノ』も、かの地より受け入れてしまったのです」

　風のない堂内だが、ろうそくの炎が斜めになる。

　ひよしは両の拳を握る。

　上人は印を結び、真言を唱える。

　途端に、ろうそくの炎は火花を散らし、垂直に戻る。

「お上人様、今のは……」

「あなた様に付いてきた『モノ』を祓いました。やはり、私が離れてしまうと、あなた様も危うい……」

　上人は、しばし黙考し、新たに印を結んだ。

　瞬時に炎は空中の塵を焼き、本堂の天井に届くほど伸びあがる。

　ごくりとひよしの咽喉が動く。

　炎は、生命を持つかの如く乱舞する。

　シャラン……

　鈴の音が響く。

　板間を踏みしめる、硬い音がする。

　シャランシャラン！

　炎の中から、人影が浮かびあがる。

「わしを呼び出したのは、やはりお主か」

　男性の低い声が聞こえた。

　人影はありありと全身を現し、錫杖を右手に、堂内に歩み出る。

　痩身の体躯を一本下駄に乗せた、老人である。

　しかしながら、このご老人は、人なのであろうか。

　生きている人間が、炎の中から無傷のまま、現れることが出来るのか。

「不躾ながら、お願いの儀がありまする、加茂（かもの）役君（えんのきみ）様」

　上人も、呼ばれた老人も、表情は柔らかい。

「お主の願い事であれば、断る理由が見つからぬ。言うてみなさい、空海」

◇◇◇◇◇

　第二王子アティリスと、セイラルの姉フィーマの正式な婚約発表の場に、元婚約者のセイラルを呼ぶことに、王と正妃は苦言を呈した。

「しかしながら陛下。セイラルが心より反省し、姉フィーマがそれを許したことを、皆に認めてもらう、良い機会ではありませんか！」

　王は床上で横たわったまま、第二王子の陳情を聞いているが、第二王子は一歩もひかない。

　そもそも、セイラルが反省しなければならないような行いなど、全くなかったことを王も正妃も知っている。

　とは言え、王子の言うことにも一理はある。

「相分かった」

　正妃は眉をひそめていたが、王はそう答えた。

　その晩、施術を行うために、いつもの様にお忍びでやって来たセイラルらに、王はその旨を伝えた。

　セイラルは静かに微笑みながら、頭を下げ恭順の意を示した。

　その上で、王に告げる。

「失礼つかまつります。陛下にお聞きしたいことと、お願いしたいことがございます」

　セイラルが知りたかったのは、以前寺院にて、王とセイラルの命を狙った者は誰によって送り込まれたか、ということだった。

「断言はできないのだが……」

　そう前置きして王は言う。

「どうも、第一王子に王位を渡したくない者たちが、王宮にはおるのだ」

　正妃は目を伏せた。

「セイラルよ。そなたの父、ヴィステラ侯が、最初に成婚した際のいきさつを、知っておるのか？」

「家柄の違いで、前国王陛下から反対された、と聞いております」

　国王は頷きながら話を続けた。

「そうだな、間違いではない。しかし、正確な話でもない」

「と、申しますと……」

「ラステック・ヴィステラは、隣国の間諜（スパイ）をそれと知らずに、妃に迎えてしまったのだ」

　セイラルの表情が珍しく動く。

　ユーバニア王国は、ユーバニアよりも遥かに大きい国力を持つ、二つの国家に挟まれている。

　資源と農産物に恵まれた此の国を、配下に治めようとする両国と、かつては長く戦（いくさ）を続けていた。

　先代の王の時代、互いに姻戚関係を結ぶことで、戦争は一旦集結したが、今も火種が完全に消えたわけではない。

「もともと、ラステックと婚約していたのは、東の隣国の公女。しかしラステックが選んだのは、その公女に付いてきた侍女だったのだ」

「お綺麗な方でしたね」

　目を伏せたまま、正妃がつぶやく。

「ただし、ただの侍女ではなかった。彼女はラステックのみならず、当時の騎士団長や国政大臣などと情交を持ち、我が国の軍事情報を密かに入手していたのだ」

　セイラルの脳裏に、艶（あで）やかな物腰で、次々と周囲の男性を虜にしていく女の姿が浮かぶ。

　当然、セイラルは会ったことがない。しかしなぜか、その女の表情が分かるのだ。

「残念ながら、その侍女が間諜であったということが判明したのは、ラステックの長子、フィーマが生まれてからのこと。他国へ軍事情報を流すことは、わが国では大罪にあたる。罪が確定した段階で、彼女は刑に処せられた」

　セイラルは一瞬顔を上げた。

　姉の実母は、病死ではなかったのか。

「なお、ラステックには間諜行為が認められなかったため、処罰はなかった。代わりにお目付け役を兼ねて、そなたの母君が後添えとなった」

　王が語った内容により、セイラルは理解した。

　なにゆえ、父と母の間柄は、よそよそしいものなのか。

　姉を溺愛する一方、父がセイラルには一かけらの情も持ちえないのか。

　そしてセイラルの心中、導かれた結論がある。

　父、ラステック・ヴィステラは、愛した先妻を処刑した、このユーバニア国に対して、強い怒りと憎しみを、きっと持ち続けている！

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