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王都その３

誤字報告、ありがとうございます。

　ある時、上人は言った。

「ひよし様、此処へはもう、お見えにならぬ方が良いでしょう」

　ひよしは訊く。

「なにゆえに」

「私自身が、都に参ります。加持祈祷を仰せつかりました」

「帝（みかど）様の勅命ですね」

　上人は、黙して語らず。

　しばらくしてのち、口を開く。

「ひよし様はご聡明でございます。私は上皇様、すなわち、ひよし様の夫（つま）君たる方とは、相対することになります」

「左様でございますか。わたくしも、上皇様は隠棲されますることを望みます」

　上人は、軽く息を吐く。

　少女は成長している。

　もう少し、話をしても良いであろう。

「上皇様のふるまいは、世の乱れを呼びます」

　それは勿論、ひよしの夫となるはずの安殿親王、すなわち現上皇が、宮中で同衾しているのは、ひよしの母であることを指す。

「私が唐に渡っていた時にも、似たような話を耳にしました。息子の妃（きさき）であった女性を、父帝が召し抱えました。あるいはこの国においても、弟の妃であった女性を、兄が強引に奪ったということもありました。而（しか）してその後、何が起こったか。帝は国体の象徴。帝のふるまいの乱れは国を乱しまする。このままでは、上皇様と神野様とで、争いが起こるは必定（ひつじょう）でございます。私は、それを止めなければなりません」

「母は、尚侍（ないしのかみ）の行く末は……」

　上人は唇を真っすぐに引いてひよしに答えた。

「尚侍、薬子様は、既に女性（にょしょう）に非ず」

　ひよしの目が開く。

「では、やはり！」

「物の怪（もののけ）、化生（けしょう）の類（たぐい）となられております」

　卯月の空、早咲きの桜が散っていた。

◇◇◇◇◇

　セイラルは、エイサーが運んでくれた袋から、先ず十二個の石を取り出す。

　馬の目に似ていると言われる、緑色の石である。

　寺院の水で三日三晩清めたのち、宮殿を囲むように並べることを、エイサーとニアトに依頼した。

　さらに、平たく黒い石を八個選び、セイラルは丁寧に磨き上げた。

　磨かれた石の表面は、覗き込んだ顔が映るようになる。

「本当は鏡が良いのですが」

　ユーバニア王国で、多くの鏡を手に入れるには、かなりの資金が必要である。

　セイラルは石で代用することにした。

　八個の黒い石は、玉座の間と西宮、すなわち国王と王妃、第一王子の住まう場所の四隅に、それぞれ置いてもらった。

「これで、宮殿は少し、浄化されるはずです」

　寺院の午後、いつものようにセイラルは司祭と会話する。

　司祭は、セイラルに尋ねた。

「あなた様はこのような法を、どこで学ばれたのですか？」

　セイラルはふと口元を緩め、司祭に向かう。

「なんとなく、頭に浮かぶのです。『こうした方がいい。このやり方だ』と、声が聞こえてまいります」

　司祭は考え込む。

　水の女神のご加護なのか。

　あるいは。

　別の……

「司祭様」

　セイラルが口を開く。

「わたくしは、今のこの時代（とき）の前、生まれる前の世において、様々な薬草の知識と、いくつかの浄化の法を、習得していたのだと思うのです」

　司祭は声を出さずに驚いた。

　ユーバニア王国の国教は、輪廻転生を明確に定めてはいない。

　ただ、水は形を変え、湯となり蒸気を生み、蒸気から垂れた雫がまた、水の流れを作るという教義はある。

　よって、死はまた次の生へと繋がっていると、漠然と信じられている。

　しかし、国教の教義も死生観も、習うのは成人に達した王族と、一部の貴族のみ。

　それを、まだあどけなさが残る、目の前の十代の少女は、体得しているというのか。

　この少女はひょっとしたら……

　同日、寺院に、セイラルの生家であるヴィステラ家からの手紙が届いた。

　今より三ヶ月後に行われる、第二王子とセイラルの姉フィーマの婚約の儀に、セイラルを呼び出す通知であった。

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