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王都その２

誤字報告、ありがとうございます。

　後の平城天皇（へいぜいてんのう）である安殿（あて）親王（しんのう）は、七百八十年に叔父に代わり立太子したが、それから十年をまたずに、東宮妃（とうぐうひ）であった帯子（たらしこ）を亡くした。

　安殿親王の次の東宮妃として選ばれたのが、藤原縄主（ふじわらのただぬし）息女であり、藤原薬子の長女、聖良（ひよし）である。

　安殿親王の申し入れを、父縄主は大いに喜んだ。娘が皇太子妃に、なるかもしれないのだ。

　しかし、ひよしは幼く、無口な少女であった。

　思いを言葉にだすことが、少々苦手であったのだ。宮中のしきたりを何も知らない。

　これでは東宮妃の務めを果たすことが、難しいのではと周囲は考えた。

　輿入れの際、縄主がすすめて、妻である薬子を同行させた。

　それが後々の不幸のみならず、史上に残る大事件の発端となる。

　安殿親王は、宮中での「逢い初め（あいぞめ）」の儀において、妃になる予定のひよしではなく、薬子の手を取った。そしてそのまま、自身の愛妾とする。安殿親王はこのころ、三十代。五子をもうけた薬子は、親王よりも十歳ほど年上であった。

　安殿親王の父帝、桓武天皇（かんむてんのう）は親王と薬子の関係に激怒する。しかし、薬子は帝の厳命にひるむことなく言い放った。

「親王様もわたくしも、真実（まこと）の情にて、結ばれておりまする！」

　桓武天皇は、薬子への苦々しい思いと同時に、せっかく東宮妃として迎えながら、夫たる親王に置き去りにされたひよしへ、深い哀れみを感じたという。

◇◇◇◇◇

　第二王子から婚約破棄宣言から三ヶ月が過ぎた。

　セイラルは今も寺院での水行を続けている。

　午後の僅かな時間に、司祭と会話をすることがある。

　ほんの二言、三言であるが、セイラルには良い気分転換となり、視野を広げてくれるものである。

　たとえば司祭が尋ねる。

「魔法とは？」

　セイラルが答える。

「人の想いの強さ」

　司祭は言う。

「否（いな）。正法も邪法も、むろん魔法もない。あるのはただ、神の慈愛のみ」

　司祭によれば、問と答えを繰り返すことで、この世の真理に近づいていく修行法があると言う。それはユーバニア王国の遥か東にある国の、宗教の方法なのだと。

「問答（もんどう）……」

　その方法を聞いたセイラルが呟く。

「ほお、よくご存じで」

　存じている？

　なぜだろう。

　セイラルの不思議そうな表情を見た司祭は語る。

「魔法はないと申しましたが、神の奇跡はあると、私は思っています」

　現在の寺院は、水の澱みも邪気もなく、清らかな空間である。

　寺院の水を使う医療院においても、患者の治癒が早くなったという。

　その日、水源を求めてセイラルに同行した、エイサーが寺院に顔を出す。

　帰路中に獣と闘い、深い傷を負った彼も、帰国してすぐ、医療院での治療を受け続けていた。顔の傷は、ひきつるような跡もなく綺麗に治っていた。

「セイラル様、見てください！　治りました」

「良かったです。安心いたしました」

　エイサーは、布の袋をセイラルに渡す。

「それでね、頼まれていたものを、お持ちしました」

「まあ！　ありがとうございます！」

　セイラルは袋の中身を確かめる。

　エイサーとニアトは、セイラルに同行してから、こうして時折寺院にやってくる。

　いつも、セイラルは二人に、寺院の水を汲んで出している。

　その水を飲むと元気になると二人は言う。

　魔法はなくても、寺院には、神の慈愛があるのかもしれない。

　二人にセイラルが依頼していたのは、これから宮殿の敷地内に置くものである。

　少しでも、宮殿にまとわりつく、黒いものを祓うために。

「本当にありがとうございます。大変だったでしょう？」

　セイラルはいつも通り、エイサーに水を出した。

　受け取ったエイサーは、赤い顔をしながら一気に飲み干した。

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