夜闇の虚無、無垢な笑顔

主人公を書いてる間、タクシードライバーや、シャルロット・コルデーを参考にしていました。

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　シャルルという女性が住むこの街の夜は、冷たい風と薄汚い煙、鬱々とした住民達の徘徊で腐った空気に埋もれていた。

　彼女の歩く道路の向こう側には、我が家を持てず夜風に晒されている浮浪者が路地裏に倒れ込んでいて、彼女が過ぎ去った薄明かるい照明の街頭では少女が男を引っかけ身売りしていた。

　街の腐敗は、果たしてどこから来ているのだろうか。彼女はその現況を、未来しか見ず無駄な政策をして我々を助けない市長だと考えついた。

　シャルルは帰路を通り、年季の入った下宿へと向かう。その間彼女は、いつもと変わらないこの夜の街の風景を、いつもと違う無垢な笑顔で見ていた。　

　「ただいま、寮母さん」

　「……?……あら、おかえり」

　下宿に着いたシャルルの表情を、寮母は怪訝な顔で睨んだが、すぐに新聞に目を戻した。

　シャルルは階段を上がる。途中にある掲示板に貼られた市長の演説会のポスターを剥がすと、彼女は自分の部屋に入った。

　シャルルは買ってきたナイフを手にとり、自分の服の裾に作ったスペースに仕舞う。そして即座に掌に構え、目標目掛けて刃を突き刺す動作を何回か行った。

　目標は部屋に張り付けた市長のポスター。その心臓を、その快活な笑顔を、あるいは腸を抉るようにナイフで切り刻むイメージを保ちながら、彼女は何回か明日の演説会に向けた練習を行った。

　休憩する間も、シャルルは市長の顔を見続けた。彼女は市長の顔を間近で見たことがあり、朗らかに握手を行ったこともある。

　少し市長の生活を想像してみる。成功した富豪の暮らし、理解者と金持ちと成功者に囲まれ、今は裕福に家族と食卓を囲んでいるだろう。

　想像を止め、彼女はもう一度暗闇の中で練習を始める。殺しに躊躇いは生じない。感情は揺れ動かず、ドス黒い憎悪も、黒い焚き木を燃やし尽くすような怒りもなく、彼女はただ息をするように殺意を込めて何度もイメージの市長の殺し続ける。彼のせいで私の住む世界が暗闇なら、彼を殺して未来に向けた明かりを灯す。彼女の中にあるのは、虚無的な感情の闇に隠れた使命感であった。

　シャルルの部屋には家族なんてものもいない。かつて失敗した政策の煽りを受け、家族の経営した店は破綻し、失意のままあっという間に亡くなった。

　今までの貧乏で悲惨、惨めな生活に彼女は疲れ果て諦めていた。彼女のような人物がこの町には大勢いて、その暮らしはこのまま続いていくだろう。

　シャルル自身、例えどんな街の変化があろうと、この暮らしが今後一切変わることはないだろうと諦めている。市長のこれからの政策には関心がなく、市長に対する恨みも憎しみも実はない。

　ただ、彼を殺すことで何かが変わるなら、この街が腐っていくのを止められるなら、私は殺すことを躊躇わない。

　シャルルは薄着に着替え、ナイフを手に持ったままベッドに倒れる。明かりは点けず、部屋に射し込む満月の光がナイフの刃を鈍く輝かせる。

　刃に自身の顔が写る。穏やかな笑顔は先程と一切変わらず、その目は自分自身をしっかり見続けた。

　シャルルは自分の表情を変える気が起きなかった。明日の運命は決まっていて、今さらどう思うことも無駄に思えたからだ。

　ナイフに写る自分の目が闇の虚無のように自身を食う。彼女の意識は暗い暗い意識の底に沈み混んでいく。

──翌朝シャルルは目覚め、服を着替えて外出する。心なしか、いつもよりオシャレに気を使っていた。

　「今日でこの街は、私の身で変わるだろう!!」

　市長の高らかな声が街の広場に響き渡る。群衆の中で、市長の目とシャルルの目が合った。

　市長は暗い表情で己を睨む群衆の中、無垢な笑顔のシャルルに目を惹かれた。市長も笑顔を返し、壇上を降りた。

　群衆の一人一人と握手をしていくうち、市長にシャルルは近づく。警備が彼女の態度に気づき、不穏な思いで彼女の前に立ち塞がる。

　朗らかな市長はシャルルにも手を差しのべ、その身をシャルルの間合いに立たせた。

　シャルルの片手が市長の手とすれ違い、掌に構えたナイフが市長の腸に入り込む──

──諦め、無感情な笑顔となったシャルル。

　その顔は、全てが終わり群衆の野次と喧騒と狂気の喜びの中でも保っていたかは分からない。

　警備に捕縛され、警棒でグシャグシャとなった彼女の瞳は、死と殺人の間際に変わっていたのだろうか。　

　死という終わりと変化の始まりの狭間、シャルルの顔を見るものはいず、暗闇のように真っ黒な血でシャルルの最後の表情は消滅した。