異世界トリップ先は、殺人現場の密室でした！

ミステリー研究会の会員は、探偵ではありません！

「女子大生？」

名前を名乗った私に、リュシアンが、不思議そうに首を傾げる。

「聞いたことがないな？」と呟きながら、自分の胸に手を当てた。

「俺はリュシアン。リュシアン・レイク・マルブランシュ。この国の王に仕える騎士だ。……美春、今度は、君の話を聞かせてくれるかな？」

クラクラしそうな笑みを浮かべて、リュシアンは、そう言った。

(グッ！　美形の笑顔、半端ない……ていうか、呼び捨て？　この国では、下の名前で呼び捨てるのが、普通なの？)

私の戸惑いも何のその、リュシアンは、その後も、フレンドリーに、話しかけてくる。

聞かれるままに、私は自分のことを話していた。

「――――へぇ？　君の世界は、成人した後も働かずに学ぶのかい？　平民でも？」

大学とは何かを説明した私に、彼は目を丸くする。

「余程豊かなのだな」

こちらの世界の人間は、十五才で成人した後は、男女共に働くそうだ。

「陛下のおかげで、長期に渡り平和を甘受してきたこのリール王国でも教育は成人までだぞ。それ以上学ぶのは、貴族でも官吏を目指す者だけだ。それだって仕事に就きながらなんだがな」

驚くリュシアン。

まぁ、確かに現代の高等教育は、やりすぎの面もあるのではないかと、思わないでもない。

就職出来ずに、結果として大学院に進んだ先輩を思い出し、私は苦笑いする。

「大学は、学ぶために行く場所ですけれど、私は、どっちかっていうと、社会勉強のための方が大きいかな？　サークルとか有って、趣味が同じ人と語り合ったりもするんです。……楽しいですよ」

大学のように、大人数が集まる場所で、不特定多数の人と交流するのは立派な社会勉強だ。

私は、自分の言葉にウンウンと頷く。

「サークル？」

「あ、はい。私はミステリー研究会に入っていました」

「ミステリー研究会？」

リュシアンは、不思議そうに首を傾げた。

私は、今度は、ミステリー研究会の説明をする。こんな説明いるのかと、思わないでもなかったが、リュシアンは興味深そうに聞いてくる。

暫く聞いて――――突如「それだ！」と、声をあげた。

「へ？」

「それだよ、それ！」

それとは、どれのことだろう？

リュシアンの長い腕が伸び、大きな両手がガッシリと私の両肩を掴む。

目の前に、美しい顔が迫り、私はアワアワと狼狽(うろた)えた。

「ミステリー研究会だよ！　……今回の件で、残念なことに美春の容疑は、まだ完全には晴れていないだろう？　俺は、約束通り、精一杯君を守るけど、完全に守れるとは限らないからね。このままでは、君は、最悪、拘束される可能性がある」

「拘束？」

それは、自由を奪われ、閉じ込められるということだろうか？

突如、私の脳裏に、鉄格子のはまった牢屋の光景が浮かんだ。

ベッドは一つで、トイレも同じ部屋。狭く暗い地下牢だ。

(いやぁ！)

顔から、一気に血の気が引いた。

そうなるかもとは思ったが、実際想像するのは恐ろしい。

ブルブルと首を横に振れば、リュシアンが、肩におく手に力をこめた。

「だから、君は、自分で自分の容疑を晴らすんだよ！　自分は、異世界で犯人を捕まえる専門家――――ええと、探偵だっけ？　それだと言ってやればいい。そうして、陛下を弑した犯人を捕まえて見せると主張するんだ。そうすれば、君は少なくとも拘束されることはない」

うんうん、いい案だと、リュシアンは、自分で自分の考えにご満悦だ。

（え？　それでいいの？）

拘束はされなくとも、他の面で、とんでもないことになりそうだ。

「わ、私は、ただのミステリー研究会の学生で、探偵なんかじゃないわ！」

しかも、ノリで入っただけの冷やかし部員である。

「そんなこと、言わなければ、バレないだろう？」

いや、確かにそうだけど！

「犯人探しなんて、出来ないわよ！」

「大丈夫だよ。俺も手伝う」

リュシアンは、ニッコリ笑ってそう言った。

「――――今回の事件は、俺の警備の当番時に起こった。……俺自身、責任を感じているんだ。出来れば自分の手で犯人を捕まえたいと、思っている。……君だって、拘束されるより、犯人を探している方がいいだろう。俺たちの利害は、一致するんだ。しかも、同時に、俺は、君を守るという約束も守れる。……頼む。俺と一緒に、犯人探しをしてくれ！」

両手を肩にのせ、熱心に私を説得しようとするリュシアン。最初は笑顔だったのに、段々とその顔は、真剣になってくる。

私を「守る」と言っただけにしては、親切すぎるくらいに親切だったリュシアンだが、どうやら、彼には彼なりの思惑が、あったらしい。――――私は、事件の重要参考人。自分で事件を解決したいと思っているなら、私にくっついていた方が、彼には都合が良かったのだろう。

（やっぱり！　親切なだけの人じゃなかった！）

ちょっと悔しい私だが、……それとは別に、とてつもなくきれいな顔が、限りなく近くなり、まるで、キスを迫られているようで、私は、焦った。

(うっ！　うっわぁぁぁ！)

私が、――――冷静で、いられるはずがない！

自慢じゃないが、私は彼氏いない歴＝年齢なのだ！

しかも、美形にとことん弱い！

何がなんだかわからずに頷いた私は、……悪くない！

「わかった！　わかったわ。犯人探しでもなんでもするから！　だから、お願い！　……離れて！」

そう言ったのに――――

「本当かい。ありがとう美春！　一緒に、犯人を捕まえよう！」

感激したリュシアンは、ガッシ！　と、私を抱き締めた。

ほっそりとした見かけに反し、逞しい体が私を包む。

――――私が、再び気絶したのは、仕方のない事だろう。

そして、次に目が覚めた時には、既にその話は決まっていたのだった。