灯台下暗し
「で、どうするの？ この後は、正妃様のところへ殴り込みかな？」
宰相の部屋から出たところでリュシアンが笑って聞いてくる。私の腰には、まだ彼の手が回されたままで、当然のことながらものすごく顔が近い。
私は、某有名スケート選手のイナバウアーなみに体を反らした。
結果、背中から倒れそうになってしまう。
「危ない！」
リュシアンは、腰に回した手に力を入れた。ギュッと抱き締めようとしてくる。
「ス、ストップ！」
私は、慌てて制止の言葉をかけた。同時に、なんとか踏ん張って倒れるのを防ぐ。
その後、両手を伸ばしてリュシアンの胸に置き、つっかい棒みたいに突っ張った。
「ええ～。どうして？」
距離を取られたリュシアンは、ものすごく不満顔だ。
「どうしてもなにも、近すぎよ！」
怒鳴りつければ、しぶしぶと離れてくれた。
このところの急接近でかなり慣れてきたのだが、リュシアンの顔はまだまだ私には危険物。近くで見れば見るほど、心臓がバクバクと騒ぎ出す。
（心筋梗塞にでもなったらどうしてくれるの!?)
美人は三日見れば飽きると言われるが、美形は飽きるどころか日々威力を増すのはどうしてだろう？
これは、私がイケメンに弱いからでは絶対ない！
リュシアンの顔が美形すぎるのがいけないのだ！
胸を右手で押さえながら、私はリュシアンを睨み付けた。
なのに――――
「そんなに熱く見つめられると照れるな」
ポジティブなイケメンは、そんなことを言い出してくる。
「……もういいわ。部屋に戻りましょう。正妃さまのところには行かないから」
私は、ガックリと肩を落とした。
「それでいいの？」
離れたばかりの綺麗な顔が、再び私に近づいてくる。
私は、その顔を左手で押し退けた。
「きっと、結果は宰相さまと同じよ」
隙のなかった正妃のスケジュール。しかし宰相同様おそらくそこにも穴があって、突けば正妃は国王と会っていたことを認めるかもしれない。
（でもそれだけだわ。会って解任されたことを黙っていたのだとしても、それで犯人だなんて言えないもの）
国王の変化について正妃視点の話を聞けるかもしれないが、問題なのは正妃の話を丸々信じていいのかというところだ。
（どうにも正妃さまって、曲者という感じがあるのよね）
悪い人ではないと思う。
ただ、きっと彼女は自分の信じる正義のためならば、なんでもするタイプの人間だ。
別にそこは嫌いではないのだが……尋問相手としては、最悪だった。
（勝てる気がまったくしないもの）
だから正妃をすっ飛ばして宰相にターゲット絞ったのだ。宰相も百戦錬磨のタヌキのはずだが、彼は若い女性である私を侮っていた風が見えた。
今回はそこに付け込ませてもらった。
（もう二度と使えない手でしょうけれど……とりあえず今回は、この成果で良しとしましょう）
勝てないだろう正妃には早々に白旗を上げて、私は新たに与えられた部屋へと足を向ける。
当然のように、リュシアンも後をついてきた。先ほど私に押された頬を嬉しそうに撫でるイケメンは、なんというか情けない。
（確かリュシアンたちの住む騎士の宿舎は、別方向よね）
わざわざ部屋まで送ってくれるのはいつものこと。今さら遠慮するのもなんなので、私はかまわず歩く。
「そう言えば――――リュシアンは、国王さまの変化について何か気づいたことはあった？」
ふと思いついて、歩きながら聞いてみた。
リュシアンは国王の護衛騎士。あの日も国王の寝所の一番近くで見張りをしていた。
彼も、国王について宰相のような違和感を覚えていたかもしれない。
（そうよ。よくよく考えれば、一番に聞いてみなきゃいけない相手だったんじゃない？）
なんで今まで気づかなかったのだろう？
（私が聞く前に彼の方から積極的に情報提供してもらっていたから、あらためて聞くことを忘れていたのかもしれないわ）
こういうのを灯台下暗しというのだろう。
近過ぎて見落とすということだ。
「――――変化？ さあ、俺にはさっぱりわからないな」
背後からは、少し間が空いたものの、のんびりした声が返ってきた。
「わからない？」
いったいどうして？
思わず足を止め振り返る。
リュシアンは、うっとりとした笑みを浮かべていた。
「うん。黒髪の後ろ姿もキレイだけど、やっぱり俺は正面から俺を見る黒い目が好きだな」
一瞬何を言われたのかわからなかった。
次いで、顔がボッと熱くなる。
「なっ!? 違うでしょう！ ――――どうして“わからない”の!?」
不意打ちの『好き』に跳ねる心臓を押さえて、私は聞いた。
今はそんな場合ではないと思う。
リュシアンは、小さく首を傾げた。
「だって仕方ないだろう。俺が陛下の側近く仕えるようになったのはごく最近なんだから。前の陛下となんて比べようがない」
――――そう言った。
