異世界トリップ先は、殺人現場の密室でした！

爆発

クラリと体が揺れたと思った途端、私の体はフワッと浮き上がる。

「……え？」

「ポール、そっちを頼む！」

ものすごく近くからリュシアンの声が聞こえた。

「おまっ！　そっちって」

焦ったようなポールの声に、視線がそちらに向かう。

眉間にしわを寄せた真面目な騎士は、首を横に振り、肩をすくめていた。

「失礼します」

そう言いながら、彼の隣にいた側妃さまをポールは抱き上げる。

「キャア！　な、何をするのです!?」

「城のどこかで爆発が起こっています。ここは危険ですから避難します。……口を閉じていてください。舌を噛みますよ」

義務的な口調で、そう言った。

私は、驚き目を見開く。

(そっちって、側妃さまのことなの？)

解任されたとはいえ、側妃に対して「そっち」はないだろう。

…………いや、もちろん『爆発』という言葉にも驚いている。しかし、なんというか、今はあまり現実を直視したくない気分なのだ。

「……美春、君はこっちを向いて。首に手を回して、落ちないようにつかまっているんだよ」

半ば意地で目をそらしていれば、近くからリュシアンの声が聞こえてきた。

私は、しぶしぶ顔を真っ直ぐに向ける。

息のかかりそうな距離に、麗しのご尊顔があった。

わかっていたことだけど、私はリュシアンに、がっちり抱き上げられている。しかも、いわゆるお姫さま抱っこだ。

（緊急事態なのはわかるけど――――この抱き方でなくてもいいんじゃない？）

文句を口にする間もなく、再びズン！　という地響きが感じられた。

「まずいな。近い」

言うなり、リュシアンは走り出す。

続いてポールも走り出した――――ようだ。

「キャア！」

側妃の可愛い悲鳴が聞こえたから、間違いないだろう。

抱き上げられて走られるのは、案外怖い。こんな羽目になった側妃には、心から同情する。もちろん同じ目に遭っている私だってたいへんだ。

抗議の意味も込めて、私はリュシアンの首に回した手に思いっきり力をこめて……締め上げた。

――――リュシアンは、嬉しそうに笑う。

（マゾなの？）

疑問を込めた冷たい視線で問いかけたのだが、都合よく質問の意味を取り違えたリュシアンは、状況を説明してくる。

「近くで爆発が起こっている。この塔ではないようだが、室内は危険だ。外に出よう」

予想通りの状況に、私はめまいをこらえた。

「また？」

先日私は、陛下の部屋で爆発に巻き込まれた。

そして今また、側妃の部屋の近くで爆発が起こっているという。

「……やっぱり、今回も私が狙われているの？」

認めたくはないが、その可能性は高かった。

「早く安全な場所に避難するぞ」

私の質問には直接答えず、リュシアンは走り続ける。

階段を降りているのか、上下に揺さぶられて、私は焦った。

「リュ、リュシアン、下ろして！　あなたは、怪我をしているでしょう!?」

リュシアンは、昨日まで松葉杖をついていた。それなのに、私を抱き上げて走る――――しかも、階段を降りるなんてダメに決まっている。

「大丈夫だ」

（いったい、何を根拠に大丈夫だというの!?）

「そんなわけないでしょう！　早く下ろして！」

私は、彼の耳元で怒鳴った。

「絶対、イヤだ」

ジタバタ暴れる私をものともしないリュシアン。彼の足どりは確かで、大丈夫と言うのも根拠のないことではないのかもしれないが――――それでも、私は嫌だった。

（どう言えば、この男は私を下ろしてくれるのよ？）

腹立ちまぎれに考える。

そして――――

「下ろしてリュシアン。……私、あなたと手をつないで走りたいわ！」

やけくそ気味に、私はそう叫んだ。彼の胸に頬をすり寄せ、甘えて見せる。

（恥ずかしくて、死ねるわ）

それでも背に腹は代えられなかった。

リュシアンは、フッと笑う。

「そうだな。美春が、もっと甘えておねだりしてくれたら下ろしてもいい」

「はぁ～っ!?」

思わず大声が出てしまった。

「頬にキスしてくれるなら、絶対言うことを聞くけどな」

「調子に乗らないで！」

私が怒鳴れば、リュシアンはクスクスと笑い出した。

「やっぱり、美春は最高だ」

……リュシアンは、最低である。

思いっきり冷たく見つめれば、彼はようやく私を地面に下ろしてくれた。

そこは後宮の外の庭で、いつの間にか私たちは外に出たらしい。

「お前ら！　いい加減にしろよ！」

後ろからポールの怒鳴り声がした。

「こんな時に、いちゃつくなんて何を考えている！」

ぴったり後ろをついてきていたポールには、私たちのやりとりが丸見えだったようだ。

（別に、いちゃつきたくていちゃついているわけじゃないんだけど）

ムッとしてそちらを見れば、ポールが「ひぇっ！」と変な悲鳴を上げた。

なんと、ポールの頬に側妃がキスをしている。

「な！　何をなさるんですか!?」

「あら、だって下ろしてほしい時は、頬にキスするのでしょう？　さっき、そちらの騎士が言っていたわ」

側妃は、キョトンとしてそう言った。

「そんな必要ありません！」

「そうなの？」

「そうです！」

可愛らしく首を傾げる、見た目中学生ゴスロリ少女。

ポールは真っ赤になっていた。

どうやら側妃は、天然らしい。

「チクショウ！　リュシアン、お前のせいだぞ！」

赤い顔のまま、ポールが文句を言ってきた。

リュシアンはニヤニヤ笑って、相手にしない。

私は、大きなため息をついた。

「とりあえず、側妃さまを下ろしてあげたら？」

なんだかんだ言いつつ、ポールは、ずっと側妃を抱き上げたままだ。

「うわっ！」

慌てて側妃を下ろした。真面目な騎士の顔はますます赤く、可哀そうなぐらい。

しかし、今はそれをからかっている場合ではなかった。

「……もう安全なの？」

「ああ、見てくれ」

リュシアンの指さす先では、城の窓の一つからモクモクと煙が吹き出している。

「……美春の部屋だ」

――――敵の狙いが“私”だと確信した瞬間だった。