異世界トリップ先は、殺人現場の密室でした！

重要参考人とは

（死体と二人っきりなんて、ムリムリムリ！）

私は、ガクブルに震え、お尻を床に着いたまま後退る。

ヨロヨロと立ち上がると、ドアに向かって一目散に駆けた。

バン！　と、ぶつかって、震える手でドアノブを握る。

ガチャガチャと、開けようとしたのだが――――

「いやぁ！　開かない！　どうして!?」

ドアは、ビクともしなかった。

よくよく見たが、ドアノブには、サムターンもなければ鍵穴もない。

「どうして、室内から開かないの!?」

開かないからには、外から鍵がかかっているのだろう。どうしてなのかはわからないけれど、私は閉じ込められていた。

「誰か！　誰か、開けて！　私をここから出して!!」

バンバンバン！　と、ドアを叩き、大声で叫ぶ。

「お願い！　ドッキリでも怒らないから！　弥香！　田中先輩！　根津君！　……パパ！　ママ！　お姉ちゃん！　……誰かぁ!!」

ここから出してくれるなら誰でもいい。

死体と閉じ込められるなんて、絶対嫌だ。

私は、知る限りの名前を呼び、助けを請うた！

――――後から思えば、この時の私は、パニックを起こしていたのだろう。

どれだけ、ドアを叩いて、叫び続けたのか、時間の感覚がわからない。

私にとっては、永遠とも思えた後、……………扉の外から、声が聞こえてきた。

「この声は？ 誰だ！？」

男性のよく通る声だった。美声といってもいい声だが、今の私はそれどころではない。

「お願い！　助けて！　私をここから出して!!」

「なっ！　誰だ？　何故、陛下の部屋に女がいる!?」

扉の外の声は、間違いなく戸惑っている。

陛下(・・)の部屋とか、なんとか聞こえたけれど、その意味がわかるような余裕は、今の私にはなかった。

「そんなのわからないわ！　早く出してよ！　死体(・・)と一緒なんて、嫌なのよ！」

扉の外で、大きく息を飲む音が聞こえる。

「そこを退け！」

ビリビリと、声が響いた。

慌てて、私は扉から離れる。

その直後、目の前で、扉がドォォ～ン！　という轟音と共に、フッ飛んでいった。

光が四角く射し込んで、冷たい空気が流れ込んでくる。

光を背に、黒い人影が浮かび上がった。

とても、背が高い影だ。――――なんにしても、生きている人間なのは間違いない。

たったそれだけのことに、涙が出るほどホッとした。

「うわぁぁぁ～っん！」

恥も外聞もなく、私は泣き出してしまう。勢いよく、その人影に抱きついた。

温かなぬくもりが、嬉しくて、離すまいとしがみつく。

「君は？　いったい何があった？」

「わからない！　わからないの！　……でも死んでいるのよ！」

私の『死んでいる』という言葉に、抱きついている男性は、鋭くベッドの方を見た。

駆け出そうとしたので、必死で引き止める。

「いやぁ！　そっちに行かないで！　死体なの！　その人は、死体なのよ！」

泣いて、叫んで、しがみつく私に、男性は困ったようだ。

肩を強く掴まれた。

「落ち着け！」

お腹の底に響く低音が、私の耳を打つ！

力強く命令することに慣れた男の声が、何故か私を安心させた。――――この声に従えば大丈夫なのだと、素直に確信できる。

身体中に入っていた力が、どっと抜けた。

崩れ落ちそうな私の体を、その男性はグッと支えてくれる。

「心配いらない。俺がいる。俺が、君を守るから、もう泣くな」

初めて会った男性が『守る』というその言葉。後から冷静になって考えれば、絶対その場の勢いだろうというその言葉が、その時は、信じられた。

「君は、ここにいろ」

私の肩を強めに掴んだ男は、そう言って、私を扉の脇に立たせてくれる。

そのまま、ベッドの方へ歩いて行った。

私は、震えながら彼を見つめる。

背の高い男は、腰を屈め、ベッドの中をのぞきこみ、……顔を強ばらせた！

ギュッと唇を噛んで、死んでいる男性の方へ手を伸ばす。

ピクリと震えると、……目を閉じ、頭を下げた。

何かを、小さな声で呟く。

――――それは、祈りの言葉に聞こえた。

私にとっては、見ず知らずの死体だが、彼にとっては、そうではないのだということを、私はここで思い出す。

(ヘイカって言っていたわ。……え？　ヘイカって、……まさか陛下？)

今更ながらに、私がそう思った時、開け放たれていた扉から人が飛び込んできた！

「凄い音が聞こえたが、どうした!?」

部屋の中の男性と同じような服を着た男だ。

男は、私を見て驚いた顔をした。

「陛下の寝所に、何故女がいる？」

問い詰めようとしたのだろう、彼は、私に向かって手を伸ばしてくる。

しかし、その手が届く前に、部屋の中の男性が声を出した。

「陛下が、身罷(みまか)られた」

低く沈んだ重い声が、部屋に響く。

「……………何？」

「陛下が、お亡くなりになった。――――石化(せきか)され、既に命がない」

「バカな!?　陛下は、魔族(・・)であられるのだぞ！　そんなに簡単に亡くなられるはずがあるか！」

私の方へ手を伸ばしていた男が、動揺して叫ぶ。

「事実だ。俺は、以前同じように石化の魔法で死んだ奴を見たことがある。この冷たさと感触は間違いない。……いくら魔族でも、石化の魔法には勝てないからな」

陛下で、魔族で、石化の魔法。

そんな言葉を、男性二人が真面目な顔で話し合っている。

(しかも死体の脇で！)

これが冗談とは、もう思えない。

(ドッキリでもないわよね)

ここから導き出される答は一つだ。

少なくとも、私にはそれしか思いつかなかった。

(本当に、私、異世界トリップしたの？)

信じたくないけれど、信じざるを得なくて、私は呆然としてしまう。

その間に、男性二人は事実――――間違いなく、陛下が死んだことを確認したようだった。

「貴様！　貴様が、陛下を弑(しい)したのか?!」

弑するというのは、自分の目上の者を殺すという言葉だ。

（あの人、殺されたの？）

プルプルと首を横に振る私の腕を、後に入ってきた男が、掴みあげる！

「痛ッ！」

「止めろ！」

最初に入ってきた男性が、私を庇った。

「リュシアン！　貴様、犯人を庇うのか！」

男の怒鳴り声で、私は、はじめて彼の名前を知る。

「彼女は犯人ではない。よく見ろ。ここには石化の魔法を発動するメデューサの目がない。メデューサの目無しに人を殺すのは――――ましてや魔族であられた陛下を弑するのは、不可能だ」

「しかし！　ここには、この女しかいなかったのだろう!?　ならば、こいつが犯人に決まっている！」

「確かに、彼女は重要参考人だ。しかし、だからといって、犯人と決めつけるのは短絡的だ。……それより、宰相閣下に連絡しよう。陛下の崩御を一刻も早く報せなければ」

リュシアンの言葉に、もう一人の男は、ギリッと唇を噛む。私を、ギロリと睨みながら、それでも部屋の外へと駆け出していった。

(私、どうなるの？　殺人事件の重要参考人って、イコール犯人じゃない？)

また震えが戻ってきて、私は自分の腕を抱き、下を向く。

そんな私の肩に、リュシアンがそっと手をのせた。

「大丈夫だ。約束しただろう。君は、俺が守る」

ジン！　と、言葉が胸に沁みた。

うつむいていた顔を上げる。

あらためて見たリュシアンは、黒い長髪と紫の目をもつ――――超絶美形だった！

(……へ？)

沈んではいるが、穏やかな表情を浮かべる背の高い騎士。

年の頃は二十代後半だろうか？　――――私より年上なのは間違いないだろう。

(ちょっ、ちょっと待って！　私、この美形にギャンギャン泣いてしがみついたの!?)

あげく『行かないで！』と、叫びながらすがりついたのだ。

(いやいや、だって異世界トリップからの密室殺人事件だもの。冷静でいられる方がおかしいわよね？)

私は、自分で自分に言い聞かせる。

――――非常に、残念なことなのだが、読書が趣味で、物語のヒーローに憧れ、恋に恋する私は、……美形に、とても弱かった。

こんな時なのに、頬がじわじわと熱くなってくる。

（もうっ！　私ったら、今はそんな場合じゃないのに！）

自分で自分を叱りつける。

私が顔に手をあてたことで、具合が悪いのかと心配したリュシアンは、その綺麗な顔を傾け、私の顔をのぞきこんできた。

「大丈夫か？　少し座って休むか？」

腰に手をあて、部屋のソファーの方へ誘導しようとしてくれる。

(ち、近い！　近いから！)

超至近距離の美形のご尊顔に、私の頭は、クラクラと回る。

そして、やっぱり相当ストレスがかかっていたのだろう。

――――意識が、スッと遠退いていった。

「あっ！　おい！」

慌てる声が聞こえる。

それに答えることも出来ず、私は、気を失った。

決して、美形のドアップに耐えきれなかったわけじゃない！

(絶対、違うから！)

私は心の中で、叫んだ。