異世界トリップ先は、殺人現場の密室でした！

異種族婚って難しい

その後は、出された資料と、宰相から事前に貰っている資料を付き合わせ、更に裏を取るための聞き込みをしなくてはならない。

「面倒くさいわ。同じ事を、側妃さまや宰相さまにもしなくちゃだし」

先は、とっても長い。

「正妃さまの印象は、どうだった？」

まだ、松葉杖は必要なものの、ずいぶん顔色が良くなったリュシアンが、私に聞いてくる。

そのことにホッとしながら、私は考えこんだ。

「できれば、正妃さまが犯人だとは、思いたくないわ」

優しく慈悲深い正妃。彼女は、真剣に国民のことを考え、貧しい者を救いたいと願っている。

それが行き過ぎて、国王殺害に至った可能性があるのだが――――

実際に会った彼女は、福祉行政などに関する熱意は感じても、そのために誰かを犠牲にできるような人には見えなかった。

（そんな冷酷さを持った人じゃないと思うのよね）

そして、それとは別に、……彼女は、国王をとても尊敬していたようだった。

あのドタバタ騒ぎの後、国王について、少し話を振ってみたのだが、正妃は頬を染めて、答えてくれたのだ。

『陛下は、いつも真面目で――――』

『でも、時々は、笑ってくださって――――』

『一緒にお茶を呑んだ時は――――』

後から後から、止まらないといった感じで、国王の話をする正妃。

その様子は、五十歳なのに、憧れの人のことを話す少女のようで、聞いたこちらが恥ずかしくなってしまうくらい。

「あんなに好きな人を、殺してしまったなんて思いたくないわ」

「……でも、正妃は、お役ごめんになるところだった」

しみじみ呟く私に、リュシアンが冷静に指摘する。

国の決まりごととはいえ、尊敬し、愛していた相手と、無理やり別れさせられる運命の正妃。

しかも国王は、彼女と別れた後、若く美しい新しい妃をむかえるのだ。

「嫉妬や痴情のもつれは、立派な犯行動機だろう？」

リュシアンの言葉は、正しかった。

それでも、私は正妃を犯人とは思いたくない。

もちろん、それがただの感傷だという自覚は、あるのだけれど。

（でもでも、やっぱり！　……あっ、でも、そういえば）

ふと、思いついた私は、リュシアンの方に顔を向けた。

「えっと、……そもそも、国王夫妻は本当の夫婦だったの？」

国王は、魔族。以前、魔族と人間とでは子ができないと、リュシアンは言っていた。

（子ができるできない以前の問題は、どうなっていたのかしら？）

まあ、ようするに……うん。いわゆる、夜の事情というやつだ。

デバガメと言えば言え！　興味があるものは仕方ない。

（それに、国王夫妻がいわゆる仮面夫婦だったかどうかは、犯行動機を探る上でも重要な要素だもの！）

私に聞かれたリュシアンは、整った顔をきょとんとさせた。

「本当の？」

いい年をして、カマトトか！

「つまり！　エッチ、してたのかどうかよ!?　魔族と人間って……その……できるの？」

私は、やけくそ気味に怒鳴った。

「お前……」

リュシアンが、呆れたように絶句する。……やがて、大きなため息をついた。

「……魔族も人間も、体の構造は変わらない。――――ヤれることはヤれるが、実を結ばないだけだ」

実にわかりやすい説明を、返してくれた。

「ヤるって…」

「お前が、聞いたんだろうが！」

私が恥ずかしがり、ほんのり頬を染めれば、リュシアンは、グアッ！　と、怒鳴る。

その後、彼は肩を押さえた。どうやら傷が痛かったらしい。

顔をしかめながら、大きなため息をつく。

「――――ただ、何て言うか、それは本当に、ただの性欲処理で、そこに恋情はなかったと思うぞ。……少なくとも、国王陛下には、なかったな」

きっぱりと言いきった。

「正妃さまには、あったのに？」

私にとって、それはもはや、疑うこともない事実だ。

リュシアンは、困ったように顔をしかめた。

愛していたのに、愛されなかった。――――それもまた、立派な犯行動機だろう。

「何十年も夫婦だったのに、……魔族は、人間を愛することができないの？」

私の問いに、リュシアンは、自分の手で痛めた肩に触れた。

「人間と魔族は、まったく違うからな。寿命も違うし……知っているか？　魔族の体は丈夫で、怪我ひとつしないそうだぞ？」

メデューサの目には敵わず、死んでしまった国王だが、元々魔族は頑健な一族で、物理的な攻撃で傷つくことはない。

人間と魔族は、体の構造こそ同じだが、本質はまるで違う生き物なのだ。

だからこそ、魔族は永くを生き、人は儚く命を散らす。

今の正妃は、三人目の妃。その都度、妃を愛していたとしたら、国王にとって、それは耐え難い悲劇だろう。

「人と魔族の恋は、舞台の演目や小説として、時々取り上げられる人気の悲恋ものだが、……俺は嫌いだな」

「それは、リュシアンが、国王さまの近くに、ずっといたから？」

リュシアンは、魔族の国王の近くで、何を見てきていたのか？

「……いや。ただ単に、現実的じゃないからさ」

リュシアンは、静かに首を横に振る。

「お前の思うような、ロマンチックな理由じゃない。……魔族は、人間を対等な生き物だと見ていない。……魔族と人間の恋愛なんて、あり得ないのさ」

きっぱりと断言した。

「国王さまも？」

「そうだ。だからこそ、陛下は、貴族と平民を差別しなかった。どっちにしろ、陛下にとっては同じ人間だからな」

確かに、その通りなのだろう。

ならば、なおさら正妃は不憫だった。

尊敬し愛していた相手が、自分を同じ存在だと思っていなかったのだから。

「思いたくないけど、やっぱり犯人は、正妃さまかも」

可愛さ余って憎さ百倍。

しかも、自分の持っていた権力は、そのまま失われないのだ。

「考えてみたら、動機は十分すぎるくらい十分にあるのよね」

さきほどとは、ガラリと意見を変えた私の言葉に、リュシアンは呆れたような目を向けてきた。

「短絡的に判断するな。明日は側妃に面会するのだろう？」

正妃の次は側妃。

明日、私は、側妃に会うのだった。