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凶器と動機

靴屋の件は、さておいて、事件の再確認に戻ろう。

お次は、犯行の凶器である。

「国王の死因は、石化で間違いないのね？」

私が確認すれば、靴屋の次男ことリュシアンが「ああ」と頷いた。

「昨日、正式に調査結果が出た。魔導具メデューサの目による石化が、陛下の命を奪った原因だ」

「そのメデューサの目っていう道具は、見つかったの？」

凶器の断定は、犯罪捜査の基本。

私の質問に、リュシアンは残念そうに首を横に振った。

メデューサの目は球形で、直径五十センチくらい。材質は、魔石と呼ばれる硬い石で、重さは二十キロ。大人の男なら、一人で運ぶことも可能なものだという。

女性でも、頑張れば運べるだろうが、……私は、絶対運びたくない。

単純に考えて二リットルのペットボトルが十本。――――うん。私にはムリだ。

魔導具だから、魔法ができなくとも操作方法さえ知っていれば使えるが、かなり高価な魔導具のため一般には出回っていないという。

「この城の中には、あるの？」

「ああ。危険な魔導具を保管する倉庫に、二つ入っていた。……ちなみに、二つのうち一つが行方不明だ」

その一つが、凶器で間違いないだろう。

現場に残っていないのなら、犯行後、犯人が持ち去ったと考えるのが普通だ。だとしたら、犯人は成人男性の可能性が高い。

先ほど絞った三人の中に、成人男性はただ一人。

しかし、実行犯＝真犯人と、単純に考えることはできなかった。

殺害を企てた者と実行犯が同一人物とは限らないからだ。

それでも――――

「メデューサの目を持ち出すことができて、国王の推定殺害時刻にアリバイがない人。……もしくは、そんな人に命令できる人で、動機のある人物が犯人よ！」

人さし指をビシッと一本立て、私は宣言する。

かなり格好よく決まったと思うのに、リュシアンは苦笑いして、肩をすくめた。

「問題は、動機だな」

そう。

そもそも殺人事件は、動機がなければ、はじまらない。

それくらい私だって、わかっている。

最近のミステリー小説の中には、『誰』が『どんな手段』で犯行を行ったかに重きを置いて、犯行動機を重要視しないものもあるが、私個人としては、『なぜ』犯行を行ったかを追求するお話の方が好きだ。

現実問題、動機は大切だと、私は思う。

今回の殺人事件では、動機のある者が少ないのではないかと、当初私は思っていた。

なにしろ、臣民から絶大な支持を得ていた国王だ。彼の死を望む人物は、あまりいないだろう。

しかし、蓋を開けてみれば、その考えは、悪い方に外れる。

思っても見なかった、事実が判明したのだ。

リュシアンが、声を潜めて、私に囁く。

「これは、公然と言えることじゃないんだが…………最近の陛下は、おかしかった(・・・・・・)」

その言葉に、私はポカンとする。

「おかしい？」

「ああ。……何か、辻褄(つじつま)の合わない不穏な言動が多くてな。……進言してきた家臣を厳罰に処すこともあった」

――――それは、一年くらい前からのこと。

それまで、国民の声をよく聞く善王だった国王が、些細(ささい)なことで怒ることが多くなったのだそうだ。

それでも、最初のうちは、罰と言っても叱責の言葉や、二、三日の謹慎で済んでいて、周囲もそれほど気にしなかったという。

しかし、段々、罰は厳しくなり、ついには死罪を言い渡される者まであらわれた。

とるに足らないような理由で、である。

当然、王宮には、緊張が走った。

「宰相閣下のとりなしで、なんとか死罪は取り止めになったが、……国王に疎まれた者の立場が悪くなるのは仕方ないことだろう」

国王の不興をかった者は、一族共々周囲から避けられるようになり、没落していったそうだ。

そういったケースが、度々起こっていたのだという。

「ポールのように、盲目的に陛下を信じ、慕い続ける奴も多いが、……最近は、同じくらい陛下を恐れ、恨む者も多い」

つまり、動機のある人物は、かなり多いのだ。

「でもでも、いくら国王を殺したいほど憎んだとしても、それが可能な人間は、限られるわよね？」

私は、必死でリュシアンに聞く。

そうでなかったら、捜査はとてつもなく難しい――――限りなく不可能に近いものになってしまう。

幸いなことに、リュシアンは「ああ」と頷いてくれた。

だからこそ、私たちは、容疑者を三人に絞り込めたのだ。

次は、その三人を一人ずつ検証することにしよう。