栽培兄妹と＋α

タイトル

結婚

黒猫さんに嫁になれと言われました。

私は人間です。

黒猫さんは猫です。

猫と人間は結婚できません。

でもそれは、私の世界の常識なのです。

こちらの世界の常識では、『あり』なのでしょうか？

私には判別できません。

どうしたらいいのでしょう……？

黒猫は、にこにこしながら莉伽を見る。

うん。

こちらの世界に来た莉伽には、動物の表情を読み取る、という特殊スキルがついたのかもしれない。

使えなさそうなスキルだけど。

「あの…」

「俺の嫁になれ」

「えー……と」

「不満か？」

「不満というか」

猫だし。

動物だし。

一般的には、ペットだし。

というか、

「なんで嫁なの？」

いきなり嫁になれって。

常識的に考えて、まず間違いなくおかしい。何か裏があるとしか思えない。

黒猫はきょとんとしながら、莉伽を見て、

「嫁にしたいからだ」

と、言った。

違う。

期待してた答え方と違う。

莉伽は顔をひきつらせながら、もう一度質問する。

「だから、なんで嫁にしたいのかって聞いてんの」

また、とんちんかんな答えが返ってきたら、今度は怒鳴り付けてしまいそうだ。

だが、黒猫は今度はちゃんとした答えを返してきた。

「惚れたからだ」

…………は？

本日２回目ともなる、目が点となるような発言に、莉伽は何も言えなくなる。

「嫁にしたいって事は、惚れたって事だろ？好きだと言うことだ。

そんな当たり前の事を聞くのか、お前は」

黒猫は眉間にしわを寄せる。

いや、まぁ確かにそうなんだけど。

「好きって？」

「ああ」

「私を？」

「ああ」

「好き」

「そうだ。何回言わせるんだ」

「……なんで？」

好かれる要素、というかタイミングすらなかったはずなんだけど。

今初めて会ったし、もちろん話したのも今が最初だ。

そもそも人間と猫だし。

これのどこらへんに好かれポイントがあったと。

「お前は、誰かを好きになるのに、いちいち理由をつけてから好きにならないといけない、とそう言いたいのか？」

「えっ？いや、別にそー言うわけじゃないんだけど」

「理由なぞ、くだらん。

好きだから好き。嫁にしたいから嫁にする。

それでいいではないか」

黒猫は莉伽をじっと見て、それでは駄目なのか？と聞いてくる。

直球…？

というのかな、これは。

つまり、

理由はない。だが、好きになったと。

だから嫁にしたい、と。

そういうことなのだろうか。

黒猫さんが私に。

猫が人間に？

「あの、ごめんなさい」

「何がだ？」

「いや、だから。嫁にはなれません」

「何故だ？」

「は？」

「なぜだ？」

何故って。

「当たり前の事です。私が嫁になるなんてできません」

「当たり前って、何がだ？」

「何がって」

「男として魅力にかけると、そう言うことか？」

「いや、だからそうじゃなくて」

「じゃあ何故だ？」

なんか、疲れるな……。

めんどくさくなってきた。

めんどくさがり屋の莉伽は投げ出すようにして、こう言った。

「好きじゃないから、ですよ。助けてもらったのには感謝してますが、それとこれとは関係ありませんし」

「何故好きじゃない？」

「イラっ」と。

きっと漫画とかなら、莉伽の頭の上らへんに書いてあったに違いない。

「それこそ理由なんてないですよ。好きじゃないから好きじゃないんです。

あんたさっき理由なんてあったってくだらんって言ってたでしょ」

もう忘れたのか、この猫野郎。

「好きなのに理由は必要ないが、好きじゃないのには理由が必要だろ」

「は？」

「俺がお前を好きなのに理由は必要ないが、お前が俺を好きじゃないのには理由が必要だろ？」

悪気なさげに言う黒猫に、莉伽はついに、

キレた。

「ジャイアンか」

「なんだ？」

「あんたはジャイアンかぁぁーー！！」

「じゃいあん？」

黒猫はきょとんと首を傾げる。

「俺の物は俺のもの。お前の物も俺のものっ！俺の言うことはあっている。お前の言うことは間違っているっ！とでも言いたいわけか！」

「なんの話しだ？」

莉伽も、何を言いたいのか解っていない。

ただただ、イライラする。そして叫ぶ。

「あぁーっ、もう、めんどくさい！めんどくさいめんどくさいめんどくさいめんどくさいぃぃー！！

もういい、もうやだ、帰るっ！帰せ！！

亮乃なんて知らない！

だいたい、どーして私があいつの尻拭い的な事しないといけないのよっ！

毎回毎回！！

もともと最初っから、何から何まであいつが悪いんだし、私には関係ないっ！自業自得だぁぁー！

もう、どうなろうと知らないっ！やめる！！！」

帰るーっ！！！

と叫び続ける莉伽に、黒猫は静かに喋りかける。

「そんなに俺が嫌なのか？」

「嫌とかそう言う問題じゃないってば！だってあんた猫じゃん。私人間だもん！猫と人間はそーいうの無しなのっ。ありえないの！無いの！」

「ねこ？ねこが何かは知らないが、種族が違うから駄目だと、そう言うことか」

黒猫は寂しげな顔を莉伽に向ける。

「種族など、産まれた所が違うだけではないか。姿形が違うだけではないか。

こうやって一緒に話したりできるのに、何故種族が違うからと言うだけで駄目なんだ？」

「何故って…」

黒猫の言葉に、莉伽は言葉を詰まらせる。

「好きになる、という感情に、種族も何もないだろう？何も違わないだろう？どうしてそれにこだわる」

「…………」

正論。

物凄く正論に聞こえる。

私の言っている事は差別、と一緒の事なのだろうか。

黒人と白人。上流貴族と下級の平民。金持ちと貧乏。できる者とできない者。いじめっ子といじめられっ子。男と女。

殺る者と殺られる者。

一昔前は、沢山世界に溢れていたもの。

今でも世界に溢れているもの。

「……………」

「どうした？大丈夫か」

黒猫が心配そうに見上げてくる。

「ごめん、酷いこと言ったかも」

莉伽は黒猫を、

黒猫の顔を見られなかった。

「気にするな」

黒猫が笑ったような気配がした。

「とりあえず一旦時空を元に戻す。一緒にいた女に、あの子供の説明をしてやれ」

「……チリルちゃんは、本当に無事に戻れたんだよね？」

「ああ、信じられないか？」

信じていない、

ということになるのだろうか。

黒猫は薄く笑う。

「じゃ、戻すゾ」

ゆらっという、景色が揺れるような感じがした後、莉伽の目にニトの町を行き交う人々の姿が写り出す。

ぶつぶつと、まだ考えこんでいるアイナも、ちゃんとそこにいた。

だが、黒猫はそこにいなかった。

姿は見えず、声もしない。

「………」

「んー…やっぱ金をどうにかして集めようか。

リカ、おーい、リーカー？」

「……何？」

「どうかしたの？」

「えーとね……」

とりあえず、

なんて説明すればいいんだろうか……？

「そう。じゃその『くろなこ』さんが、タダでチリルちゃんをニルバニアへと帰してくれたって事ね」

「なこじゃなくて、『ねこ』。くろねこ」

アイナに、かいつまんで黒猫との事を話す。

黒猫が突然莉伽の前に現れて、助けてやると言った事。

時空がどーので、チリルをニルバニアへ帰してくれた事。

そのままどこかへ消えて、いなくなってしまった事。

嫁やら好きやら惚れたやら、

その辺りの事は黙っている事にした。

「ふーん。変な動物だねくろにこって」

「……くろねこ」「そんな動物、いたかなぁ？」

アイナは首を傾げながら唸る。

「いないの？」

「喋る動物なんて、世界中旅してる私でも、まだお目にかかったことないよ」

「そうなの？」

ファンタジー的に『あり』、だと思っていたのだが、まさかの『無し』だったとは。

「ましてや、時空を操るなんて」

うーーん、と

アイナは難しい顔をして莉伽を見る。

「もしかしてさ、

それって魔物、だったんじゃないの？」

えっ、魔物！？

猫だったけど。思いっきり。

「獣型の魔物なら喋れる奴がいるし、魔物は魔法も使えるから、時空を操る奴がいたって不思議じゃないよ」

魔物。

あの黒猫が。

「リカ、本当に大丈夫？なんかされてない？」

何かをされてはいない。

嫁になれとは言われたが。

だが、魔物って事は、やっぱり好きだ惚れたは嘘なのだろうか？

食べるために懐柔しようとしてたとか、私で遊ぶために好きだとかって言ったとか、

こき使うために、嫁になれって言ったとか。

猫だからと、甘くみたのは駄目だったのか？

「…………」

「リカー？」

アイナが顔を覗きこんでくる。

頭を振り、考えるのをやめる。

チリルちゃんと別れた今、莉伽には次にやるべき事がある。

「アイナ、チリルちゃんが無事戻った今、この制服はあげられないんだけど」

「うっ、やっぱり……？」

「でも、情報をくれたら制服、あげる。情報と交換でどう？」

アイナは目を輝かせ、

「ありがとー！」と言って莉伽に抱き付いてくる。

アイナにはいろいろと世話になったから。

これぐらいはしないと、申し訳ない。

だから、私にあとちょっとだけ情報をちょうだい？

「精霊が封印されてる遺跡って、どこにあるの？」