栽培兄妹と＋α

タイトル

魔物と魔石と唱魔法

翌朝。

「よしっ、行くぞー」

「行くぞーって、どこ行くのかわかってんの？アイナ」

張り切って腕を振り上げるアイナに、莉伽は呆れる。

無駄に元気だ。

朝には起きたチリルは、いつの間にか莉伽と一緒にいたアイナにびびる事は無かったが、莉伽の後ろに隠れ、見ようとはしない。

びびってるのかな？

もしかして。

「アイナ、白いお城ってどこにあるか解る？」

朝の準備運動をしていたアイナに聞いてみる。

今の所、情報はそれしかない。

「白いお城？町の名前とか、解んないわけ？」

「解んない」

「なんで？」

なんでと言われましても。

いいよどむ莉伽の後ろから、チリルが服をぐいぐいと引っ張る。

「どうかした、チリルちゃん？」

「…………」

じっと莉伽を見て、何かを伝えようとしているらしいのだが。

チリルと以心伝心、は今の私には難しいらしい。

「えーと……」

「莉伽、これ」

アイナが木の棒を、莉伽に見せる。

「何？」

「喋れないんなら、地面に書いてもらえばいいじゃん」

その手があったか。

だが、それにも問題が。

莉伽はこちらの文字が読めないのだ。

書いてもらっても、読めなければどうしようもない。

そんな莉伽には構わず、アイナはチリルに木の棒を渡す。

「はい、どーぞ」

チリルは少し躊躇してからそれを受け取り、しゃがみこんで何かを書き始める。

そんなチリルを、アイナは興味深そうに見る。

ここで一つ疑問が。

「アイナ、私チリルちゃんが喋れないこと、言ってなかったよね？」

「聞いてないねー」

「なんで解ったの？」

「なんとなく？」

意外と観察力は凄いらしい。気を付けないと、私がこの世界の住人ではないことがバレてしまうかもしれない。

「アイナって、ちなみに何してる人なの？」

「盗賊」

………は！？

「盗賊！？」

「そう。盗賊」

物凄い子と関わっちゃったぞ。

「大丈夫。盗賊っていっても、私はレア専門だから」

だから、レアなお宝とかアイテムとかって騒いでたのか。

ちなみに、アイナは１６歳。私と一つしか変わらないのに、旅を始めて、もう２年ぐらいになるらしい。

だからかもしれない。

観察眼が凄いのも、しっかりしているのも。

ぐいっと、チリルが服を引っ張る。

書けたらしいのだが。

…………。

うん。読めないよね。

「ニルバニア、かぁ。ここからわりと遠いね」

アイナが地面を見ながら難しい顔をする。

ニルバニア？

そう言えば、この世界に来た時に、サクがそんな単語言ってたな。

「歩いて行くのは時間がかかるから……」とぶつぶつ言いながら、うろうろしているアイナを見ながら、「やっぱり文字が読めないのは辛いなぁ」と思っていると、

チリルがまた服を引っ張り、地面の文字を指差す。

読め、ということなのだろうが。

「ごめんね。私、文字読めないの」

「…………」

「…うっ、そんな顔しないでー」

まさかの、哀れみの目を向けられるとは、思わなかった。

子供にこんな顔をされる、自分がとても情けない。

だが、仕方がない。

莉伽がこの世界に来てから、まだ数日しか経っていないのだから。

文字を覚えようにも、覚えられない。

「莉伽、文字読めないの？」

いつの間にかその様子を、しげしげと見ていたアイナが、不思議そうな顔を莉伽に向ける。

「う、うん」

「ふーん……」

ヤバイ。

文字が読めないのって、やっぱりおかしいよ、ね。

こんなに小さなチリルですら読み書きができるのだから、不自然に思われるのは当然か。

だが、アイナはそれ以上、突っ込んで聞いてくる事は無く、

チリルが書いた文字を見ながら、「一緒に帰るのかって書いてあるよー」と教えてくれた。

一緒に。

一緒には戻れない。

莉伽にはやる事ができたから。

精霊さん探しに、遺跡に行かないといけないし、お城に戻ったら莉伽がまだこの世界にいる事がバレてしまう。

『お前がまだいることは伏せておけ』

とりあえず、誰かさんの言う通りにしておいた方がいいだろう。

「チリルちゃん、ちょっと」

チリルを促し、アイナと距離をとる。

声が聞こえない所まで。

「あのね、私は一緒には戻れないの。やらないといけない事があるから」

チリルはじっと、莉伽を見る。

「私を元の世界に戻さないといけない事は解ってる。それがチリルちゃんの役目なんだよね？

でも、それを承知でお願いがあるの」

チリルの、青い空色の瞳を見る。少しの時間しか、一緒にいなかったのに、莉伽はチリルにそれなりの好意を持っている。

そして、こんな事に巻き込んだ罪悪感も。

まぁ、最初に巻き込まれたのは私なのだが。

「ごめんね、巻き込んで。お城の人達に怒られたら、全部私のせいにしていいから。だから、一つだけ。一つだけお願いがある」

無理を承知で、お願いがある。

「私は元の世界に戻ったって、亮乃やお城の人には言って？まだこっちにいる事は、内緒にしておいて欲しいの」

『亮乃を死なせたくはないだろう？』

誰かさんの言葉が、

頭に響く。

亮乃には会えない。

これは私が一人で動かないといけないことだから。

チリルは、その空色の瞳で莉伽を暫く見て、コクりと首を縦に振る。

解った、という意味で捉えていいのだろうか。

「話し、終わったー？」

アイナが叫ぶ。

莉伽はチリルの頭を撫で、チリルと一緒にアイナに近付く。あとはチリルを信じて、黙っていてくれるのを願うしかないだろう。

「で、ニルバニアってどのあたりなの？」

「えーとね、これ見て」

アイナはポケットから、小さな地図らしき紙をとり出す。

「今いる所が、ここ。ダウローンの国のニトの町近く。ニルバニアはこの辺り。けっこう遠いんだよねー」

誰かさんは近くの町に飛ばす、と言っていたのだが。

ミスったか、あのやろう。

「お金があったら、馬車に乗ってすぐ、なんだけど。リカはお金持ってないし、私も余分なお金なんて持ってないし」

「歩いてはいけないの？」

「時間かかるから無理。それに、このメンツで歩いての行動は危険かも。最近は特に魔物の動きが活発化してきてるって話しだし」

やっぱり、魔物がでるんだ。野宿は危なかったんだね。

もうやらないようにしよう。

「……一つ方法があるんだけど」

「どんな？」

「アンカーに頼む」

アンカー？

って、確かグローカスがそれだって言ってたけど。

「アンカーっていったい何なの？」

「知らないの？アンカーってのは『アンダーテイカー』の事。

いわゆる、請負人みたいな」

「請負人」

「依頼したら、危険な仕事も楽な仕事も大変な仕事も、なーんでもしてくれる、んだけど」

いわゆる、何でも屋か。

「でも、お金いるんでしょ？アンカーに仕事を頼むの」

「お金、はいらないんだけど……」

アイナがいいよどむ。

お金より、大変な何かが必要って事か。

なんだろ？

命、とか言わないよね。

「『命』が必要なんだよ」

言っちゃった。

「命って言っても、魔物の命、なんだけどさ」

「えっ？魔物なの？」

「うん。当たり前でしょ」

良かった。魔物なのか。

でも、魔物の命って

どういうこと？

ぽけっとする莉伽に、アイナは説明をしてくれた。

魔物とは。

魔王が生み出した生物。人型、獣型、人獣型など、様々な形態がいるとされている。

主に、魔王の統治する大陸にいるとされているのだが、人間の大陸に入ってくることもしばしば。

魔法を使うので、危険。出会ったら即逃げる事をお勧めする。

魔物の命は、『魔石』でできている。魔物を殺すと魔石だけがそこに残され、他は塵となって消える。どういう仕組みになっているのかは不明。魔物を生み出している、魔王だけが知っているとされている。

「アンカーに仕事を頼むには、その魔石が必要ってこと？」

「そう。唱魔法にはかかせない物だから。アンカーは唱魔法を使う人が多いから」

「唱魔法？」

唱魔法とは。

文字通り、唱えて発動する魔法の事。

魔物は自由に魔法を使えるが、人間は魔法を使えない。

だが、魔石があれば人間にも魔法が使える。魔石は魔物の命。なので、その魔物が使う魔法の力が残されているのでは？とされている。

その魔石を使って発動させる魔法が、唱魔法。

「昔は精霊魔法ってのがあったんだけど、魔王に封印されてからは、使えなくなったんだよね」

「ふーん」

なるほど。

なんとなくだが、世界観が見えてきたかも。

うんうんと頷いていると、アイナがこちらを、じっと見ているのに気付く。

「…何？」

「うん。別に」

別にって。

変な顔して見てたじゃないか。

「まぁそんな訳だから。

アンカーも実はそんなにいないし。無理な方法なんだけどね」

アイナは、「はぁー」とため息をつく。

「アンカーなら、一人知ってるけど」

「えっ？」

「そこの町で偶然会った」と莉伽が言うとアイナは、またまたじぃっと莉伽を見てくる。

「……何…？」

「…うん。別に」

何か不味いこと言ったのかな？私。

「じゃ、とりあえずそのアンカーに会いに行ってみようか」

気をとり直してそう言うアイナに、莉伽は首を傾げる。

「魔石が無かったら駄目なんじゃないの？」

「アンカー全員が魔石を欲しがる、ってわけじゃないから。

行くだけいってみよ」

「よし、いこーう」とアイナは、さくさくとニトの町へと向かう。

その背中を見ながら、まだグローカス居てくれればいいけど、と思いつつ莉伽はチリルの手を掴み、アイナの後を追った。