第13話：伝説の隠れ湯を『修理』したら、神の雫に変わった件
1. 女神、浴衣に萌える
遊園地での騒動から数日。俺たちは、ギルドから「休養」という名目で招待を受け、山奥にある歴史ある温泉宿『極楽亭』へとやってきた。
「サトシよ……。この『ゆかた』という布、ジャージに匹敵するリラックス感ではないか！ それにこの帯……腰が締まって、心なしか妾の神威が増した気がするぞ！」
リィエルは、紺地に小花柄の浴衣を器用に着こなし、鏡の前でくるくると回っている。少しはだけた襟足が妙に色っぽいが、本人は手に持った「温泉まんじゅう」を口に放り込むことに夢中だ。
「似合ってますよ、リィエル様。……でも、この宿、なんだか活気がないですね」
それもそのはず、この『極楽亭』はかつて「万病を治す聖水」と謳われた名湯だったが、数ヶ月前の地震（という名のバグ）以来、源泉が枯れ、今ではただの「お湯を沸かした風呂」を出すだけの寂れた宿になっていた。
2. 枯れた源泉と、老主人の涙
「……申し訳ありません。女神様をお迎えしたというのに、こんな『ただのお湯』しかお出しできず……」
老主人が、枯れ果てた岩場の源泉跡で肩を落としていた。
「バグの影響で、地脈の魔力がねじ曲がってしまったんです。もう二度と、あの『肌を白磁のように変える霊泉』は湧き出ないでしょうな……」
リィエルが、ぬるくなったお湯を指先で突っつき、顔をしかめた。
「サトシ……これは不快じゃ。この水には『生命の躍動』が微塵も感じられぬ。まるで、一週間放置した炭酸の抜けたコーラのようではないか！」
「例えがリィエル様らしいですが……。わかりました。せっかくの温泉旅行ですし、『お湯』そのものを修理しましょう」
3. 『概念修復』：神の雫、再定義
サトシは、カサカサに乾いた源泉の噴出口に手を置いた。
彼の目には、地下深くで魔力の奔流が「渋滞」を起こし、ドロドロに腐敗しているのが見えていた。
「……地下のマグマ成分と、古代の治癒魔法が混ざるポイントが壊れてる。ここを直して……ついでに『美肌効果』と『疲労回復』のパラメーターを最大値まで上げますね」
「【概念修復】――対象：極楽亭・第一源泉。付与概念：『神域の霊泉』」
サトシの腕から放たれた金色の光が、地底深くへと突き刺さった。
ゴゴゴゴ……！ という地鳴りと共に、乾いていた岩場から、白濁した、それでいて真珠のように輝くお湯が、凄まじい勢いで噴き出した。
立ち上る湯気は、吸い込むだけで肺の汚れが浄化されるような、神聖な香りを纏っている。
「なっ……！ お湯が、お湯が生きているようだ！ それにこの成分……浸かるだけで寿命が延びるぞ！」
老主人が腰を抜かして叫ぶ。
『【速報】サトシ、温泉を「エリクサー」に作り替えるｗｗｗ』
『今すぐそこ行きたい！ 1泊100万でも払う！』
『女神様の入浴シーン配信はまだですか！？（切実）』
4. 混浴の誤解と、神の肌
修復が終わった後。
「サトシよ！ 準備が整ったぞ。さあ、共に『こんよく』という名の儀式に挑もうではないか！」
「……はい？」
リィエルが、バスタオル一枚を体に巻き（神力でガードされているが）、堂々と脱衣所から現れた。
「さっき読んだ観光雑誌に書いてあったぞ。『愛しき者と共に湯に浸かることで、絆を修復する』とな！ 妾とお主の絆、ここで完璧にデバッグしてやろう！」
「いや、それ誤解ですから！ 雑誌のキャッチコピーを鵜呑みにしないでください！」
結局、衝立越しに、隣り合って入ることに落ち着いた。
チャプン、とお湯に浸かる音。
「……はぁぁぁぁ……。サトシ……これは、凄まじいな……。肌の毛穴一つ一つに、お主の『優しさ』が染み込んでくるようじゃ……」
「……リィエル様、変な表現しないでください」
衝立の向こう側から、リィエルの白い肌がさらに輝きを増していく気配が伝わってくる。
「サトシよ。……お主がこの世界を直すたびに、妾は少しだけ、この退屈な世界が好きになる。……お主、ずっと妾の隣で『修理』を続けてくれるか？」
「……ええ。リィエル様がポテチを喉に詰まらせない限り、ずっと隣で見てますよ」
「……ふん。余計な一言じゃ。……だが、今日だけは許してやろう」
5. 結末：コーヒー牛乳の至福
風呂上がり。
腰に手を当て、瓶のコーヒー牛乳を一気に飲み干すリィエル。
「ぷはぁー！！ これじゃ！ この『茶色いミルク』こそが、温泉の真の報酬であったか！」
「おじさん臭いですよ、リィエル様」
二人の平和なやり取りを、ドローンは温かく（そして少しだけリィエルの艶やかな姿を多めに）映し出していた。
一方、ネット上では宿の予約が向こう100年分埋まるという異常事態が発生。
さらに、バグメーカーが、浄化された温泉のエネルギーを察知して舌打ちをしていた。
「……ふん。聖水か。ならばそのお湯を、『沸騰する地獄の釜』に変えてやれば、君たちはどんな顔をするかな？」
不穏な影をよそに、サトシはリィエルに「卓球」でボコボコにされながらも、心からの安らぎを感じていた。
「温泉を修理したら、自分の心も少しだけ直った気がする」
サトシはそんなことを考えながら、リィエルの放った高速スマッシュを顔面で受け止めるのだった。
