栄光の中年、ただ生きる

■第4話「平和に生きるってのは、戦うよりずっと難しい」

　平和に生きるというのは、簡単なようで難しい。

　戦うよりも、よほど難しい。

　――少なくとも、それを知っている者にとっては。

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「なあリオ」

　昼下がりのギルド前。

　今日もガルド・レインズは、いつもの調子だった。

「なんですか」

「門番って楽そうだよな」

「急にどうしたんですか」

「いや、ああいうのいいなって思ってな。立ってるだけで給料もらえるんだろ？」

「絶対違います」

　リオは即答した。

「それにドーガさんに失礼ですよ」

「そうか？」

「そうです」

　その時だった。

「聞こえてるぞ、ガルド」

　低い声が飛ぶ。

　門の方を見ると、ドーガ・バルドが腕を組んで立っていた。

「あ、ドーガさん」

　リオが頭を下げる。

「おう、リオ。……で、ガルド？」

「なんだ」

「門番、楽そうだって？」

「ちょっと思っただけだ」

　ドーガはため息をついた。

「一回やってみるか？」

「お？」

　ガルドの目が光る。

「マジで？」

「代わりにやってみろ。一日だけな」

「いいのか？」

「やってみればわかる」

　ドーガはにやりと笑った。

「平和に立ってるだけが、どれだけ難しいか」

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「というわけで、今日のお前の仕事はこれだ」

　門の前。

　ドーガが腕を組んで説明する。

「出入りする人間の確認。怪しいやつがいたら止める。問題があれば対処する」

「簡単だな」

「簡単に見えるだけだ」

「余裕余裕」

　ガルドは軽く手を振る。

「任せろ」

「……リオ、お前も見ててやれ」

「はい」

　リオは頷いた。

（絶対何かやらかす）

　確信があった。

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　最初の一時間は、平和だった。

　商人が通る。

　旅人が通る。

　冒険者が出入りする。

　ガルドは適当に手を振るだけ。

「おー、行ってらっしゃい」

「軽すぎません？」

「いいだろ別に」

「確認してくださいよ！」

「見りゃわかる」

「それでいいんですか！？」

　だが、特に問題は起きない。

「ほらな、楽だろ？」

「今のところは、です」

　リオは警戒を解かない。

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　問題は、二時間後に起きた。

「おい、そこのお前」

　ガルドが声をかけた。

　門を通ろうとしていた一人の男。

　フードを深く被り、顔が見えない。

「……何だ」

　低い声。

「ちょっと待て」

「なぜだ」

「なんとなく怪しい」

「理由が雑すぎません！？」

　リオが突っ込む。

　男は立ち止まった。

「俺が怪しいと？」

「うん」

「証拠は」

「勘」

「最悪ですね！？」

　空気がピリつく。

　男の手が、ゆっくりと動く。

（まずい）

　リオが構える。

　次の瞬間――

　男の背後に、影が現れた。

　黒い魔物。

　小型だが、鋭い爪を持つ。

「後ろ！」

　リオが叫ぶ。

　だが、男は気づいていない。

　飛びかかる。

　――その前に。

　ガルドが一歩動いた。

　速い。

　最小の動きで、魔物の首を斬り落とす。

　一瞬だった。

　血が地面に落ちる。

「ほらな」

　ガルドが言う。

「怪しかっただろ？」

「結果論ですよね！？」

　リオが叫ぶ。

　男は振り返り、驚いた顔をした。

「……助かった」

「気にすんな」

　ガルドは軽く手を振る。

「通っていいぞ」

「……ああ」

　男は去っていった。

　リオはため息をつく。

「今のはたまたまですよね」

「いや、違うな」

「え？」

「空気が違った」

「また感覚ですか……」

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　それからも、いくつか小さなトラブルがあった。

　酔っ払いの喧嘩。

　荷物のトラブル。

　ちょっとした揉め事。

　そのたびに――

「まあまあ落ち着け」

　ガルドが間に入る。

　適当なようでいて、的確。

　力の使い方がわかっている。

　必要以上に傷つけない。

　必要な時だけ、きっちり止める。

（……すごい）

　リオは思った。

　戦闘だけじゃない。

　こういう“場の収め方”も、うまい。

「どうだ？」

　ガルドが聞く。

「……思ってたより大変ですね」

「だろ？」

「はい」

　少しだけ、認めた。

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　だが――

　問題は、やはり最後に起きる。

「なあリオ」

「嫌な予感がします」

「屋台やろうぜ」

「やめてください」

「ここ人通り多いだろ？　稼げるぞ」

「門番の仕事どこいきました！？」

「副業だ」

「ダメです！」

　だがガルドは止まらない。

　どこからか板と布を持ってきて――

「ほら完成」

「早いですね！？」

　即席の屋台ができた。

「今日は焼き串だ」

「なんでそんな準備いいんですか！？」

「昨日から考えてた」

「確信犯じゃないですか！」

　香ばしい匂いが広がる。

　人が集まる。

「うまそうだな」

「一本どうだ？」

　売れ始める。

「……売れてますね」

「だろ？」

　ガルドが笑う。

　その時だった。

「ガルド」

　低い声。

　振り向くと――

　ドーガが立っていた。

「何してる」

「商売」

「門番は」

「やってる」

「やってないだろ」

「片手間だ」

「やめろ」

　ドーガのこめかみに青筋が浮かぶ。

「ここは仕事場だ」

「固いこと言うなよ」

「言う」

　ドーガは屋台を睨む。

「片付けろ」

「もうちょいで売り切れる」

「今すぐだ」

「ケチだなあ」

「そういう問題じゃない」

　空気が張り詰める。

　だが――

　ガルドは少しだけ笑った。

「……まあ、そうだな」

　あっさりと、火を消す。

　屋台を片付け始める。

　リオは驚いた。

（あれ……意外と素直……？）

「わかったよ。やめる」

「最初からやるな」

「それは無理だ」

「無理じゃない」

　ドーガがため息をつく。

「お前は本当に変わらんな」

「変わったらつまらんだろ」

「……そうかもな」

　ドーガは少しだけ笑った。

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　夕方。

　門の仕事が終わる。

「どうだった？」

　ドーガが聞く。

「思ったより大変だった」

　ガルドが答える。

「だろうな」

「でもまあ、悪くない」

「……そうか」

　短い会話。

　だが、そこに何かがある。

「お前は、こっちには来ねえのか」

　ドーガが言った。

「門番」

　ガルドは少しだけ考える。

「……向いてねえよ」

「そうか」

「じっとしてるの、性に合わねえ」

「知ってる」

　二人は笑った。

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　帰り道。

「……なんか、意外でした」

　リオが言う。

「何が」

「ちゃんと仕事してたじゃないですか」

「ちゃんとはしてねえ」

「してましたよ」

「途中で屋台出したけどな」

「それはダメです」

　リオはため息をつく。

　でも――

「でも、ちょっとだけわかりました」

「何が」

「平和にするのって、難しいですね」

　ガルドは少しだけ目を細めた。

「……まあな」

　短い返事。

　それだけだった。

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　平和に生きるというのは、簡単なようで難しい。

　戦うよりも、よほど難しい。

　守るものがあるからだ。

　失いたくないものがあるからだ。

　だから――

　それを選んだ者は、強い。

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「なあリオ」

「なんですか」

「明日はまた冒険だな」

「戻るんですね」

「じっとしてるの飽きた」

「早いですね」

　リオは苦笑した。

　この男は、きっと変わらない。

　だが――

　変わらない中にも、確かに何かがある。

　それを、少しずつ理解していく。

　そんな日々が続いていく。

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「……でも屋台はもうやめてください」

「次はもっと工夫する」

「やめてくださいって言ってるんです！」

　笑い声が響く。

　平和で、騒がしくて、どうしようもない日常は――

　今日も、ちゃんと続いていた。