28 お姉様、貸し出します
「お姉様、どこにいるのー？」
ハリのある元気な声。竹を割ったような性格と、誰もが魅了される美貌の持ち主。
この物語の主役。……シンデレラ。
王子様と結婚する夢想に落ちかけていた私は、その夢が終わりを告げたのを感じた。
その時何よりがっかりしたのは、シンデレラを裏切ろうとしていたことを、申し訳なく感じる以上に、これから起こるだろうこと――王子様は一瞬で私を忘れ、シンデレラに夢中になるだろう――への絶望を強く感じた自分にだ。
私はやっぱり悪役に相応しい女なんだ。
いつもあんなに良くしてくれた妹から、何ひとつ悪いことをしていない優しい妹から、結婚相手を奪おうと考えていた。
……だから、罰が当たるんだ。
頭をよぎったのは、いつだったかペロー狼や男達が散々私のことを「可愛い」「可愛い」と言っておきながら、シンデレラが現れた途端、一斉にシンデレラに夢中になってしまった時のことだった。
あれと同じことが、今、王子様にも起こるんだ……
「やっと見つけたー！こんなとこにいたんだ、お姉さ……ま……」
いつもと変わらない口調でガサガサとハーブの茂みをかき分けてやってきたシンデレラは、そこで動きを止めた。
「あ、あらあら――――！ お、お邪魔しちゃいましたぁ？」
言われて、はたと自分の状況を思い出す。
まだ王子様に抱きすくめられ、手を握られていたのだった。思い切りラブシーン的状況だ。
「あ、ち、違うの、シンデレラ。私は、別に……」
これは言い訳出来ない。焦って何か言おうとするけど、上手い言葉が見つからず、余計に焦りが募る。
浮気がバレた人ってこんな感じなのかしら。いや、この場合浮気？しているのは私ではなく、王子様なんだけど……。
だが当の王子様は私をホールドした体勢を崩すことなく、鷹揚に微笑んだ。
「やあ、君がシンデレラだね。僕はこの国の王子だ。今ジャボットから君の話を聞いていたところなんだ」
「はい、私がシンデレラです。姉がお世話になっております」
いつになく優雅な仕草でスカートを摘み、王子様に挨拶するシンデレラ。
ちょっと待って、何で二人ともこの状況でこんなに落ち着いているの？！
そして、気が付いた。
今までの、シンデレラを見た男達と、王子様の反応が違っていることを。
これまでは、皆シンデレラを見た途端、彼女の美貌に魅せられメロメロになっていた。でも、王子様はシンデレラの美しさに目もくれず、普通に会話している。
「今ちょっと、君のお姉さんをお借りしているよ」
「どうぞどうそ、なんならそのままずっとレンタルしていてもいいですよ」
………会話の内容は全然普通じゃなかった。
「人を勝手に貸し借りしないで――！」
